مع بدء البيانات الافتتاحية في محاكمة روبرت تيليس بتهمة القتل الأسبوع الماضي، واجهت صحيفة لاس فيغاس ريفيو جورنال سؤالا كابوسيا: كيف تغطي صحيفة محاكمة مشتبه به متهم بقتل أحد مراسليها؟
إن هذا الاحتمال الذي لم يكن من الممكن تصوره من قبل هو ما واجهته الصحيفة وموظفوها منذ ما يقرب من عامين بعد أن تم القبض على تيليس، وهو مسؤول عام سابق في مقاطعة كلارك يبلغ من العمر 47 عامًا، واتهامه بطعن الصحفي الاستقصائي جيف جيرمان في مجلة ريفيو جورنال حتى الموت. وجاءت وفاة الصحفي المخضرم المروعة بعد أن أمضى المراسل أشهرًا في تغطية الاضطرابات والادعاءات بالتحرش داخل مكتب تيليس. وقد أعلن تيليس براءته ويواجه احتمال السجن مدى الحياة إذا أدين.
لا شك أن غرف الأخبار ليست غريبة على المأساة والحزن، حيث ترسل الصحافيين إلى مناطق الحرب، وتجري مقابلات مع الضحايا والمتهمين بارتكاب جرائم شنيعة، وتتلقى تهديدات لسلامتهم الشخصية. ولكن في حين تواجه معظم غرف الأخبار تحدياتها الخاصة، فإن تقديم تغطية موضوعية لجريمة قتل زميل في الفناء الخلفي لإحدى الصحف أمر صعب للغاية، حتى بالنسبة للمهنيين الأكثر خبرة. ولكن بالنسبة لصحيفة ريفيو جورنال، أصبح هذا المشي على الحبل المشدود هو القاعدة على مدى العامين الماضيين.
وفي مؤتمر المراسلين والمحررين الاستقصائيين الذي عقد العام الماضي، قالت روندا براست، المحررة السابقة في مجلة ريفيو جورنال والتي أدارت التحقيق الجاري الذي أجراه فريق التحقيق في أعقاب وفاة جيرمان: “كشف تقرير جيف عن رئيس متهم بالتنمر والانتقام، وتعزيز بيئة عمل عدائية، والانخراط في علاقة غير لائقة مع زميلة في العمل”.
وفي أعقاب تقرير جيرمان، خسر تيليس الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، مما أنهى فترة توليه لمنصب عام. وفي أعقاب الانتخابات، نشر تيليس رسالة غاضبة على موقعه الإلكتروني هاجم فيها مجلة ريفيو جورنال وتقاريرها، ونفى الاتهامات الواردة في تقرير جيرمان.
بعد اكتشاف جثة جيرمان خارج منزله، شرع مراسلو مجلة ريفيو جورنال، الذين ما زالوا مصدومين من الجريمة البشعة، على الفور في هجوم إخباري للعثور على قاتله وإنهاء عمله.
لقد قام المراسلون والمحررون بدراسة تقارير جيرمان على أمل العثور على المسؤول عن الهجوم. وسرعان ما تمكنوا من تحديد هوية السيارة التي تم رصدها في مسرح الجريمة، وربطوها بتيلس، الذي تم القبض عليه فيما بعد واتهامه بالقتل.
“خلال تلك الأيام الأولى، لم يتوقف فريق التحقيق أبدًا. كان علينا تحديد مصادر جيف لأنه لم يشارك تلك المعلومات”، كما قال براست. “لقد وجدنا بعض المصادر من خلال رسائل البريد الإلكتروني الخاصة به. لقد وجدت شخصًا واحدًا في سلة المهملات الخاصة ببريد جيف الإلكتروني. قامت بريانا (إريكسون) وآرت (كين) بفحص المصادر والعمل من أكوام من السجلات المطبوعة التي كان جيف يحتفظ بها في منزله”.
سعت بريانا إريكسون، وهي مراسلة استقصائية سابقة في مجلة ريفيو جورنال، إلى مواصلة ما بدأه جيرمان من خلال تقاريرها الخاصة، وتتبع فصول حياة تيليس من خلال الخوض في “عقد من السلوك السام والمضايق، وهو السلوك الذي لم يثر أبدًا ناقوس الخطر في المؤسسات التي كان من الممكن أن تحاسبه”، كما قالت في مؤتمر IRE.
وقد بحثت الصحيفة في ماضي تيليس، وحصلت على مكالمات هاتفية من زوجة تيليس السابقة، ونشرت مقطع فيديو يظهر اعتقاله قبل سنوات بتهمة الاعتداء المنزلي.
وفي خضم التغطية الإعلامية التي قامت بها صحيفة ريفيو جورنال لجريمة قتل جيرمان، سعت الصحيفة إلى حماية خصوصية الصحفي الراحل ومصادر معلوماته. وخلال التحقيقات التي أجرتها الشرطة، استعادت السلطات هاتف جيرمان وأربعة أجهزة كمبيوتر وقرص صلب خارجي من منزله.
قال كيث موير، ناشر ومحرر مجلة ريفيو جورنال، في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي: “نريد العدالة لجيف بكل تأكيد. لكن يجب حماية مصادره السرية العديدة للقصص”.
وفي حين أيدت المحكمة العليا في ولاية نيفادا قانون الولاية الذي يحمي المراسلين من الاضطرار إلى الكشف عن مصادرهم، فإن مجلة ريفيو جورنال قدمت في نهاية المطاف إلى الادعاء ومحامي الدفاع ووكالات إنفاذ القانون “غالبية البيانات” من هاتف جيرمان في مايو/أيار.
في الأسبوع الذي سبق محاكمة تيليس، نشرت صحيفة ريفيو جورنال عدة مقالات إخبارية تركز على المحاكمة ومسيرة جيرمان المهنية. وفي مقالات كتبها محرر التحقيقات آرثر كين ومراسلة المحكمة كاتلين نيوبيرج، أثبتت الصحيفة أن جيرمان صحفي استقصائي شجاع قادر على التعامل بمهارة مع شخصيات الجريمة المنظمة في مدينة الخطيئة ومكرس لعمله. كما أنشأت صحيفة ريفيو جورنال نصبًا تذكاريًا بعنوان “تذكر جيف جيرمان” على موقعها على الإنترنت، والذي يضم جميع التقارير عن المراسل المقتول منذ وفاته في عام 2022.
ومع انطلاق البيانات الافتتاحية للمحاكمة، حرصت صحيفة ريفيو جورنال على ألا يفوت جمهورها إجراءات قاعة المحكمة، حيث نشرت القصة على الصفحة الأولى للصحيفة، وعرضت بثًا مباشرًا للمحاكمة على موقعها الإلكتروني.
وقالت كاثرين جاكوبسن، التي تشرف على الولايات المتحدة وكندا ومنطقة البحر الكاريبي في لجنة حماية الصحفيين، إنه في حين يقوم الصحفيون بتغطية المآسي بشكل متكرر، فإن المهمة تصبح أكثر تعقيدا عندما يكون القتل هو زميل لهم.
“لكن ما يجيده الصحفيون حقًا، على حد اعتقادي، هو قدرتهم على ارتداء قبعاتهم الصحفية، والمعالجة لاحقًا وإعداد التقارير أولاً، سواء كان ذلك للأفضل أو الأسوأ”، قال جاكوبسن لشبكة CNN. “أنا أحترم بشدة هذا النوع من النهج (الرصين) الذي تتبناه غرف الأخبار مثل لاس فيجاس ريفيو جورنال (…) عند تغطية مثل هذه الأنواع من الموضوعات الصعبة للغاية”.
ورفضت صحيفة ريفيو جورنال التعليق على هذه القصة، مستشهدة بالمحاكمة.
وقال جلين كوك، رئيس تحرير مجلة ريفيو جورنال ونائب الرئيس الأول للأخبار: “سنترك تقاريرنا تتحدث عنا حتى ذلك الحين”.
وبينما من المقرر أن تقرر هيئة محلفين مصير تيليس، ينضم موظفو الصحيفة إلى مجموعة من غرف الأخبار الأخرى التي اضطرت إلى تغطية الصدمات التي يعاني منها موظفوها. فقد قُتل 14 صحفياً في الولايات المتحدة منذ عام 1992، وكان آخرهم مراسل تلفزيوني قُتل برصاصة في فلوريدا العام الماضي أثناء تغطيته لإطلاق نار سابق، وفقاً للجنة حماية الصحفيين.
في الأشهر الأخيرة، شنت صحيفة وول ستريت جورنال حملة ضغط عامة سعياً إلى إطلاق سراح المراسل إيفان جيرشكوفيتش، الذي احتُجز ظلماً في روسيا لمدة 491 يوماً. وبينما كان جيرشكوفيتش جالساً خلف القضبان، حافظ زملاؤه في الوطن على الأمل، فسلطوا الضوء على احتجازه على الصفحة الأولى، ونظموا مارات قراءة، وسباقات عالمية، وعواصف على وسائل التواصل الاجتماعي لجذب الانتباه إلى محنة زميلهم.
في عام 2018، شنت صحيفة واشنطن بوست هجومًا مماثلًا على التقارير أثناء اختفاء وقتل الصحفي السعودي والكاتب المساهم جمال خاشقجي. عندما كان يُعتقد أن خاشقجي لا يزال مفقودًا، نشرت الصحيفة قصصًا متعددة توضح ظروف اختفاء المراسل ولعبت لاحقًا دورًا رئيسيًا في الكشف عن الحقائق حول مقتل الصحفي.
ومع استمرار الحرب بين إسرائيل وحماس، قُتل ما لا يقل عن تسعة صحفيين يعملون لدى شبكة الجزيرة التلفزيونية في القتال العنيف. ولم تتردد القناة الممولة من قطر في إدانة مقتل مراسليها ومصوريها، وإلقاء اللوم على الجيش الإسرائيلي في تصريحات حادة اللهجة.
ونظرا لطبيعة الوظيفة، غالبا ما يُكلف الصحفيون بتغطية وفيات زملائهم كما يفعلون مع الأحداث اليومية الأخرى في مجتمعاتهم، وهي مهمة شاقة وعاطفية بشكل خاص.
في أعقاب وفاة جيرمان، قال جون كاتسيلوميتيس، كاتب العمود في صحيفة ريفيو جورنال: “الشخص الأكثر استعداداً لتغطية هذه القضية هو الضحية ـ إنه جيف. إنه الشخص الذي نلجأ إليه في مثل هذه الحالات”.
