قبل عام بقليل، وعد لوكاس نتسيبي رئيسه التنفيذي ويليام لامب بأنه سينتج شيئًا مميزًا من منجم كاروي في منطقة نائية من بوتسوانا.
وفي صباح يوم الاثنين، ألقى مساعد المدير العام لشركة لوكارا الكندية لتعدين الماس، البالغ من العمر 52 عامًا، كلمة قال فيها: “تلقيت مكالمة من أحد مهندسي، قال فيها: لقد اكتشفنا شيئًا”.
“قلت: أنت مجنون ولا تخبرني بالحقيقة. ربما تكون الزجاجة مكسورة.”
وهرع نتسيبي إلى منطقة الفرز حيث كشف كبير الفرز عن الاكتشاف: ثاني أكبر ماسة عالية الجودة في العالم، تزن 2492 قيراطًا.
وبعد أن لمس الحجر من خلال صندوق القفازات، نقل نتسيبي الخبر إلى المدير الإداري المحلي نسيم لاهري. وصاح عبر الهاتف: “لقد هبط النسر. هذا النسر كبير وقد هبط هذا النسر”. ثم نقل لاهري الرسالة إلى لامب.
وتعود القصة إلى هبوط الإنسان على سطح القمر في عام 1969، عندما نطق نيل أرمسترونج بنفس العبارة. وفي نفس العام، اكتشفت شركة دي بيرز، أكبر منجم للماس في العالم، صخرة كيمبرليت AK6، وهي عبارة عن جسم يشبه الأنبوب من الصخور النارية، غنية بالماس وتتكون من ثورات بركانية، في شمال شرق بوتسوانا.
ولكن شركة دي بيرز، القوة الاحتكارية في الصناعة آنذاك، لم تعترف بإمكانيات الرواسب، واعتبرتها صغيرة للغاية ومنخفضة الجودة.
بدأت عملية إعادة التقييم في عام 2003، عندما باعت شركة دي بيرز في نهاية المطاف حصة الأغلبية في مشروع AK6 للماس – المعروف فيما بعد باسم منجم كاروي – إلى شركة لوكارا في عام 2009 مقابل 49 مليون دولار.
وقال آدم لوندين، نجل لوكاس لوندين، أحد مؤسسي شركة لوكارا الراحلين: “عندما أجرت الشركة التحليل، لم تفترض (أنها ستتوصل) إلى أي اكتشافات كبيرة. لكن ما تم العثور عليه كان خاصًا للغاية”.
وبعد ذلك اشترت شركة لوكارا حصة الشريك الأقلية واستثمرت 120 مليون دولار لتطوير منجم مفتوح ومنشأة معالجة، والتي بدأت الإنتاج في عام 2012.
وقال لامب، الذي كان المدير الإداري والرئيس التنفيذي لشركة لوكارا لمدة عشر سنوات: “لقد أدركنا الإمكانات التي يتمتع بها هذا المورد”. وقد عاد العام الماضي بعد أن طغت ميزانية تضخمت بسبب التوسع تحت الأرض في كاروي بقيمة 683 مليون دولار على قيادة إيرا توماس التي استمرت خمس سنوات.
بعد ثلاث سنوات من بدء الإنتاج، اكتشف أحد عمال المناجم ماسة Lesedi La Rona، وهي جوهرة ثمينة بيضاء اللون تزن 1109 قيراط، بيعت بمبلغ 53 مليون دولار، أي أكثر من المبلغ الذي دفعته شركة Lucara مقابل حصة De Beers.
ولكن كان من الممكن أن يكون سعر ليسيدي لا رونا أعلى من ذلك بكثير. فلم يتم العثور على الجوهرة إلا بعد أن تم وضعها في مطحنة المنجم، من خلال السقوط من ارتفاع خمسة أمتار، ومن خلال كسارات تضع المادة الهشة تحت ضغط هائل.
وعند استرجاعها، تم العثور على جوهرة أخرى تزن 374 قيراطًا، والتي كانت تتناسب مع قطعة من قطع الأحجية في الماسة Lesedi La Rona، مما يشير إلى أن الماسة الأصلية كانت قد انشقّت.
وقال لامب لصحيفة فاينانشال تايمز “ربما كان وزن الماسة ليسيدي يزيد على 2000 قيراط قبل وصولها إلى مصنع المعالجة”.
وقد دفع هذا الخطأ شركة لوكارا إلى تركيب تقنية نقل الأشعة السينية، بتكلفة 17 مليون دولار في منشأة الاسترداد التابعة لها. وتعمل هذه التقنية من خلال التعرف على الأحجار الكريمة وفصلها حسب كثافتها الذرية، مما يمكن عمال المناجم من التقاط الأحجار الكريمة الضخمة قبل أن تتعرض للأذى.
ويبدو التركيب وكأنه نبوءة: إذ يقدر المقربون من شركة لوكارا قيمة الحجر الجديد بأكثر من 40 مليون دولار. ويتوقع بعض المخضرمين في الصناعة أن يتجاوز سعره 60 مليون دولار.
الحجر هو أكبر اكتشاف من نوعه منذ اكتشاف ماسة كولينان قبل 120 عامًا في جنوب إفريقيا. والتي تم تقطيعها بعد ذلك بوقت قصير واستخدامها في جواهر التاج البريطاني.
وقد يؤدي هذا الاكتشاف إلى تحويل قطاع الماس ورفع المكانة العالمية لبوتسوانا – أكبر منتج للماس في العالم – من خلال إحياء السحر والغموض والعجب الذي قاد الماس إلى احتلال مركز الصدارة في عالم الفخامة في القرن العشرين.
لقد خفت الرغبة في شراء الأحجار الكريمة المستخرجة من المناجم بشكل ملحوظ على مدى العقد الماضي، حيث أدت المنافسة من الأحجار المزروعة في المختبر، ومؤخراً انخفاض الإنفاق على السلع الفاخرة، إلى تقويض قطاع المجوهرات الماسية الذي تبلغ قيمته 83 مليار دولار.
وقال لامب: “لا يوجد وقت أفضل من الآن لجذب الانتباه إلى سوق الماس. ويجب استغلال هذا لجذب الاهتمام”.
وفي الوقت الحالي، يتم تخزين الحجر في منشأة شديدة الحراسة في منطقة تكنولوجيا الماس في جابورون، تحت مراقبة الشرطة والجيش على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. وأضاف لامب: “لدينا إجراءات أمنية مفرطة”.
يفتقر معهد أميركا لعلوم الأحجار الكريمة في بوتسوانا إلى المعدات الكافية لتحليل خصائص الحجر، مما يجعل من غير المؤكد أين سيذهب الماس بعد ذلك. وقال لامب إن الحرفيين المسؤولين عن قطع وتلميع وتحويل الماس الخام – باستخدام المعدات التقليدية للتحليل – لا يمكنهم رؤية سوى 2 سم في الماسة، التي يبلغ قياسها 11 سم × 6 سم × 6.5 سم وتزن 500 جرام.
وقال لامب إن الاستفسارات عن المبيعات تدفقت بالفعل، حيث اقترح أحد الأشخاص أن يكون لون الشمبانيا الذي ينتجونه مطابقًا للون الحجر. وقال الرئيس التنفيذي لشركة لوكارا إن الشركة ستستكشف العلامات التجارية الفاخرة والمتاحف وجامعي الماس والعائلات المالكة كمشترين محتملين.
وقد قامت شركة جراف، وهي شركة بريطانية فاخرة اشترت حجر ليسيدي لا رونا – والذي يعني “نورنا” في سيتسوانا، اللغة الأكثر انتشارا في بوتسوانا – باستغلال الحجر لإنشاء عطور تحمل اسم هذا الحجر الكريم.
ومن المقرر أن يتم اختيار اسم الحجر الكريم من خلال مسابقة وطنية في بوتسوانا، كما فعلت شركة لوكارا في عام 2019 مع اكتشاف آخر، وهو حجر Sewelô الذي يبلغ وزنه 1758 قيراطًا. ويعني الاسم “اكتشاف نادر”، وقد اقترحه جوفون تلهابوسوي، أحد سكان قرية غاباني، الذي فاز بجائزة قدرها 3000 دولار.
لقد كانت صناعة الماس في بوتسوانا مثالاً واضحاً على كيفية استفادة الاقتصادات المحلية من استخراج الموارد، حيث تشكل 80% من الصادرات وثلث الإيرادات المالية مع تجنب الفساد وسوء الإدارة اللذين يطلق عليهما غالباً “لعنة الموارد”.
وقال روهيتيش داوان، الرئيس التنفيذي للمجلس الدولي للتعدين والمعادن، هيئة التجارة العالمية للتعدين: “لقد أظهرت بوتسوانا أنه من خلال القيادة الواضحة وروح الشراكة بين الحكومة والصناعة، من الممكن تحويل ثروة الموارد الطبيعية للبلاد إلى تقدم اجتماعي واقتصادي للمواطنين”.
وتأمل نتسيبي، التي اعتادت أن تمشي مسافة 7 كيلومترات للوصول إلى المدرسة والتي تم تمويل منحتها الدراسية في كندا من قبل الصناعة، أن يساعد هذا الاكتشاف في استعادة الماس بعض بريقه.
وقال “أعلم أن الأطفال هناك سوف يستفيدون من العائدات”، مضيفًا أن “هذا يظهر للناس أن هناك قصة يجب سردها حول الماس”.
