قبل ستة أشهر من حفل افتتاح الألعاب الأوليمبية، كان ديرك هوك، الرئيس التنفيذي لشركة فولوكوبتر، لا يزال متفائلاً. وقال في مقابلة مع مجلة WIRED في فبراير/شباط: “نحن نجعل الناس يدركون أن هذا ليس خيالاً علمياً”، مشيداً بسيارة الأجرة الطائرة باعتبارها وسيلة نقل مستدامة وآمنة وهادئة ستصبح طبيعية في غضون بضع سنوات فقط. “إنها تعمل وستبدأ هذا العام”.
كانت الرحلات الجوية على طراز Volocopter VoloCity مجانية، وكان من المقرر في البداية أن تسير ثلاثة مسارات عبر باريس. وحتى مع إعلان هذه الخطط، لم يسافر هوك بعد في إحدى مركباته الخاصة. وقال: “أود أن أفعل ذلك، ولكن حتى الآن، وفقًا للقواعد، لا يُسمح إلا للطيارين التجريبيين”. ومع ذلك، كانت نبرته متفائلة. “نأمل أن نبدأ الطيران في يوليو ثم نبدأ أيضًا مع الركاب، ربما في أغسطس”.
ولكن بعد شهرين فقط، بدأ هوكه في التعبير عن شكوكه في وسائل الإعلام الألمانية. فبعد رفض طلبه للحصول على قرض من الدولة، أصبحت الشركة تواجه احتمال الإفلاس “في المستقبل المنظور”، إذا لم يوافق المساهمون على المزيد من التمويل، كما صرح لصحيفة زود دويتشه تسايتونج.
وفي الوقت نفسه، تصاعدت ردود الفعل السلبية تجاه المشروع، حيث اشتكى المنتقدون من أن “فولوسيتي” (التي لا يمكنها نقل سوى راكب واحد في كل مرة) أقرب إلى الطائرات الخاصة من أي شكل من أشكال النقل العام. وتقول لازارسكي: “نحن لسنا بحاجة إليها”. وتعتقد أن سيارات الأجرة الطائرة من شأنها أن تخلق تلوثًا بصريًا وضوضاء في سماء باريس، دون أن تقدم لسكانها أي شيء في المقابل. وتقول: “إنها ليست وسيلة نقل جماعي”، مدعية أن المركبات لن يستخدمها إلا الأكثر امتيازًا. “إنها مخصصة لرجال الأعمال”.
ولم تكن لازارسكي وحدها في مخاوفها. فقد وقع سبعة عشر ألف شخص حتى الآن على عريضة تطالب بإلغاء المشروع، كما انضم الساسة المسؤولون عن باريس إلى رد الفعل العنيف ــ الأمر الذي وضع الساسة في العاصمة في مواجهة المنطقة الأوسع والحكومة.
وقد وصف دان ليرت، نائب رئيس البلدية المسؤول عن التحول الأخضر، فولوسيتي بأنها “أداة سخيفة” لن تفيد سوى عدد قليل من الأثرياء للغاية. وكرر زميله ديفيد بيليارد، نائب رئيس البلدية المسؤول عن التنقل، نفس الرأي. وقال في يوليو/تموز: “إنها عديمة الفائدة، وهي معادية للبيئة، ومكلفة للغاية”.
ولكن شركة فولوكوبتر دافعت عن منتجها باعتباره ميسور التكلفة. وقال هوك في فبراير/شباط: “نعتقد اعتقادا راسخا أنه عندما نتعامل مع مئات وآلاف هذه المركبات، يمكننا بسهولة الوصول إلى سعر لكل مقعد مكافئ أعلى قليلا من سعر سيارة أجرة في الشارع”.
ومع ذلك، أقر مسؤولون تنفيذيون آخرون في مجال سيارات الأجرة الطائرة بأن الوصول إلى هذه النقطة سيستغرق بعض الوقت، وستكون هناك أولاً فترة تلبي فيها هذه المركبات احتياجات الأثرياء. وقال مايكل سيرفينكا، كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة سيارات الأجرة الطائرة فيرتيكال إيروسبيس، ومقرها المملكة المتحدة، في وقت سابق من هذا العام: “ستكون العديد من حالات الاستخدام الأولية عبارة عن ركاب الدرجة الأولى ودرجة رجال الأعمال الذين يتواصلون مع الرحلات الجوية”.
وبحلول أواخر يوليو/تموز، بات من الواضح أن خطط شركة فولوكوبتر للألعاب الأوليمبية في باريس قد تم تقليصها، حتى مع زعم الشركة أن مشاكلها المالية المباشرة قد تم حلها. وأصر وزير النقل باتريس فيرجريت على أن “هذا تقدم تكنولوجي يمكن أن يكون مفيدًا”، معترفًا بأن سيارات الأجرة الطائرة قد لا تكون قادرة على الترحيب بأي ركاب في الوقت المناسب للألعاب الأوليمبية. وفي العلن، حرصت شركة فولوكوبتر على عدم تحميل رد الفعل العنيف من الجمهور مسؤولية الانتكاسة، بل ألقت باللوم بدلاً من ذلك على مورد أمريكي “غير قادر على توفير ما وعد به”، وفشله في الحصول على موافقة هيئة سلامة الطيران التابعة للاتحاد الأوروبي للعمل تجاريًا.
لا تعتبر لازارسكي فشل التاكسي الطائر حتى الآن انتصاراً. تقول: “إنه المزيد من الراحة”. لكن بالنسبة لها، المعركة لم تنته بعد. بصفتها نائبة رئيس UFCNA، النقابة الفرنسية ضد إزعاج الطائرات، تشارك لازارسكي في تحد قانوني ضد خطط تشغيل مطار عمودي على نهر السين للتاكسي الطائر للإقلاع والهبوط من وسط باريس. وقد حصلت منصة الإطلاق بالفعل على إذن من الحكومة للعمل حتى ديسمبر. قد يكون السباق نحو الألعاب الأوليمبية قد انتهى. لكن حلم التاكسي الطائر فوق باريس لم يمت.
