هونج كونج – أدين صحفيان يديران صحيفة مؤيدة للديمقراطية في هونج كونج بتهمة التحريض على الفتنة يوم الخميس، في حكم قد يكون له آثار عميقة على حرية الصحافة في الأراضي الصينية.
كان تشونج بوي كوين، رئيس التحرير السابق لصحيفة ستاند نيوز المنحلة، وباتريك لام، رئيس التحرير السابق بالنيابة للصحيفة، قد دفعا ببراءتهما من تهمة التآمر لنشر مواد تحريضية بموجب قانون يعود تاريخه إلى فترة كانت المدينة فيها مستعمرة بريطانية.
أعادت السلطات في هونج كونج إحياء قانون التحريض على الفتنة كجزء من حملة واسعة النطاق على المعارضة في أعقاب الاحتجاجات الجماهيرية المناهضة للحكومة التي هزت المدينة لعدة أشهر في عام 2019. ولكن هذه كانت المرة الأولى التي يتم فيها استخدامه ضد وسائل الإعلام منذ عام 1997، عندما عادت هونج كونج إلى الحكم الصيني بشرط الحفاظ على الحريات المدنية مثل حرية الصحافة لمدة 50 عامًا.
واستند المدعون في قضيتهم إلى 17 مقالة نشرتها صحيفة “ستاند نيوز” في الفترة من يوليو/تموز 2020 إلى ديسمبر/كانون الأول 2021، ووصفوها بأنها مثيرة للفتنة، وهو ما يُعرَّف بأنه التحريض على الكراهية أو الازدراء ضد الحكومة المركزية الصينية أو حكومة هونج كونج أو القضاء.
وحكم أحد القضاة يوم الخميس بأن 11 من تلك المقالات الـ17 كانت تحمل “نوايا تحريضية”.
وقال قاضي المحكمة الجزئية كووك واي كين، الذي اختاره الزعيم الأعلى لهونج كونج ليترأس المحاكمة، في حكمه: “وجدت المحكمة أن المناخ السياسي في وقت ارتكاب الجريمة كان متوتراً للغاية، وكان عدد كبير من الجمهور غير راضٍ أو حتى ضد” حكومة هونج كونج والحكومة المركزية الصينية.
وكان الحكم، الذي صدر بعد عامين تقريبًا من بدء المحاكمة في أكتوبر 2022، قد تأجل بالفعل ثلاث مرات. ومن المقرر أن يصدر الحكم على تشونج ولام، اللذان قضيا ما يقرب من عام في الحبس الاحتياطي، الشهر المقبل ويواجهان عقوبة تصل إلى عامين في السجن وغرامات قدرها 5000 دولار هونج كونج (حوالي 640 دولارًا).
اقرأ المزيد من تغطية NBC News لهونج كونج
تم إغلاق صحيفة Stand News وحذف محتواها عبر الإنترنت منذ ديسمبر 2021، عندما داهمت شرطة الأمن الوطني مكتبها وتم تجميد أصولها. تم القبض على تشونج ولام وخمسة أشخاص آخرين في نفس اليوم، على الرغم من أن تشونج ولام فقط وجهت إليهما الاتهامات لاحقًا. كما تم توجيه الاتهام إلى الشركة الأم للصحيفة، Best Pencil (Hong Kong) Ltd.، لكنها لم تكن ممثلة في المحاكمة.
وانتقد مسؤولون غربيون الاعتقالات والإغلاق في ذلك الوقت، ومن بينهم وزير الخارجية الأميركي أنتوني بلينكن الذي قال: “الصحافة ليست فتنة”.
كانت وكالة ستاند نيوز وغيرها من وسائل الإعلام المؤيدة للديمقراطية تحت الضغط منذ يونيو/حزيران 2020، عندما فرضت بكين قانونًا شاملًا للأمن القومي ردًا على الاحتجاجات في العام السابق. وعلى الرغم من أن المسؤولين يزعمون أن القانون كان ضروريًا لاستعادة الاستقرار بعد الاحتجاجات، التي تحولت في بعض الأحيان إلى أعمال عنف، يقول المنتقدون إن القانون والتشريعات المحلية للأمن القومي التي تم سنها في مارس/آذار تُستخدم لقمع المعارضة.
تم اعتقال العديد من أبرز الشخصيات المؤيدة للديمقراطية في هونج كونج بموجب قانون الأمن القومي، بينما استقال آخرون من السياسة أو انتقلوا إلى الخارج. كما أغلقت العشرات من منظمات المجتمع المدني أبوابها، مستشهدة بالبيئة غير المؤكدة.
وجاءت مداهمة صحيفة ستاند نيوز في أعقاب الإغلاق القسري في يونيو/حزيران 2021 لصحيفة آبل ديلي، وهي صحيفة شعبية مؤيدة للديمقراطية، ويواجه مؤسسها جيمي لاي (76 عاما) اتهامات تتعلق بالأمن القومي قد تؤدي إلى سجنه مدى الحياة. واستشهدت مؤسسة إخبارية أخرى مؤيدة للديمقراطية، سيتيزن نيوز، بإغلاق صحيفة ستاند نيوز عندما أغلقت بعد ذلك بفترة وجيزة.
وفي بيان صدر يوم الخميس، قالت جمعية الصحفيين في هونج كونج إن إدانة ستاند نيوز “تجسد تراجع حرية الصحافة في المدينة”.
وقالت المجموعة إنه أثناء محاكمة صحيفة “ستاند نيوز”، قام المدعون العامون “بفحص نوايا محرريها ومراسليها بدقة شديدة”.
في استطلاع سنوي لحرية الصحافة أصدرته المجموعة الأسبوع الماضي، أعطى العاملون في وسائل الإعلام المحلية هونج كونج درجة 25 من 100، وهي الأدنى منذ إجراء الاستطلاع لأول مرة في عام 2013. كانوا قلقين بشكل خاص بشأن تأثير التشريع الجديد للأمن القومي المحلي، المعروف باسم المادة 23، والذي تم انتقاده لكونه غامض الصياغة.
احتلت هونج كونج المرتبة 135 من بين 180 دولة ومنطقة في مؤشر حرية الصحافة العالمي لعام 2024 الذي أصدرته منظمة مراسلون بلا حدود، مقارنة بالمرتبة 70 في عام 2018.
وتقول حكومة هونج كونج إن حرية الصحافة وحرية التعبير لا تزال محمية بموجب الدستور المصغر للمدينة وقانون الحقوق ولكنها “ليست مطلقة”.
اكتسبت صحيفة ستاند نيوز، التي تأسست كمنظمة غير ربحية في عام 2014، جمهورًا كبيرًا في عام 2019 لتغطيتها المباشرة للاحتجاجات. وعلى الرغم من انتقاد المسؤولين الحكوميين لتغطية الصحيفة، فقد صنفها سكان هونج كونج ضمن أكثر منافذ الأخبار مصداقية في المدينة في عام 2019، وفقًا لمسح أجراه باحثون في جامعة هونج كونج الصينية.
وتضمنت المقالات السبعة عشر التي كانت محل نزاع في محاكمة صحيفة ستاند نيوز مقالات رأي تنتقد قانون الأمن القومي، ومقابلات مع نواب سابقين مؤيدين للديمقراطية يعيشون الآن في المنفى الاختياري مع مكافآت مالية على رؤوسهم، وملفات تعريف لثلاثة مرشحين مؤيدين للديمقراطية ينتظرون الحكم عليهم في قضية تتعلق بالأمن القومي.
وزعم محامو تشونج ولام أنهما صحفيان شرعيان يغطيان قضايا تغطيها أيضًا وسائل إعلام إخبارية أخرى في هونج كونج.
منذ فرض قانون الأمن القومي في عام 2020، يواجه الصحفيون في هونج كونج صعوبة في تحديد الموضوعات التي من الآمن تناولها، وفقًا لألكسندرا بيلاكوفسكا، مسؤولة المناصرة في منظمة مراسلون بلا حدود ومقرها تايوان.
وقالت لشبكة إن بي سي نيوز: “كان من الصعب للغاية بالنسبة لهم أن يقولوا ما الذي قد يدفع السلطات وشرطة الأمن الوطني إلى مقاضاتهم أو اعتقالهم أو حتى تهديدهم بأي وسيلة أخرى”.
وقالت بيلاكوفسكا إنه مع إدانة تشونج ولام، فإن المقالات السبعة عشر التي استندت إليها القضية أصبحت بمثابة تحذير للصحفيين الآخرين بشأن الأشخاص والموضوعات التي قد تعرضهم للخطر.
وقالت إن “هذه المحاكمة تهدف في الأساس إلى إرساء القواعد الأساسية الجديدة، كما أنها توضح في الواقع الخطوط الحمراء التي قد تقع في المستقبل”.
وقد تم تشديد العقوبات على التحريض على الفتنة في تشريع الأمن القومي المحلي الذي أقره المجلس التشريعي الخالي من المعارضة في هونج كونج في مارس/آذار، والذي حل محل قانون التحريض على الفتنة الذي يعود إلى الحقبة الاستعمارية. وبموجب القانون الجديد، أصبحت العقوبة القصوى للتحريض على الفتنة الآن عشر سنوات في السجن بدلاً من سنتين.
