سانت لويس – اعتقد مارسيليس ويليامز أن أدلة الحمض النووي كانت كافية لإبعاده عن زنزانة الإعدام في ميسوري، وربما حتى إطلاق سراحه من السجن. لكن خطأً ارتكبه مكتب المدعي العام منذ عقود من الزمان أبقى حياته معلقة في الميزان.
ومن المقرر أن يتم إعدام ويليامز (55 عاما) في الرابع والعشرين من سبتمبر/أيلول بتهمة قتل ليشا جايل طعنا في عام 1998 في ضاحية سانت لويس بمدينة يونيفرسيتي سيتي. وفي يوم الأربعاء، ترأس قاضي محكمة مقاطعة سانت لويس بروس هيلتون جلسة استماع لإثبات إدانة ويليامز. ولم يصدر حكما على الفور ولكن من المتوقع أن يفعل ذلك بحلول منتصف سبتمبر/أيلول.
كان جوهر حجة ويليامز هو دليل الحمض النووي الذي قررت السلطات مؤخرًا أنه ملوث منذ أكثر من عقدين من الزمن من قبل مسؤولين في مكتب المدعي العام لمقاطعة سانت لويس.
وقال جوناثان بوتس، محامي ويليامز، إن سوء التعامل مع أداة القتل كان مدمرًا بالنسبة لويليامز لأنه “دمر فرصته الأخيرة والأفضل” لإثبات براءته.
وقال مكتب المدعي العام في ولاية ميسوري، الذي عارض الصفقة التي من شأنها تجنيب ويليامز عقوبة الإعدام لكنها تمنحه حكما بالسجن مدى الحياة، إن أدلة أخرى تشير إلى إدانته.
وقال مساعد المدعي العام مايكل سبيلان “إنهم يشيرون إلى الأدلة في هذه القضية باعتبارها ضعيفة. لقد كانت ساحقة”.
في وقت ما من هذا العام، بدا الأمر وكأن إدانة ويليامز قد تُلغى. فقد تقدم المدعي العام لمقاطعة سانت لويس ويسلي بيل بطلب مماثل في يناير/كانون الثاني، مستشهداً باختبارات أثبتت عدم وجود الحمض النووي لويليامز على أداة القتل. ولم يكن هذا الاختبار متاحاً عندما حوكم ويليامز في عام 2001.
ولكن الاختبارات اللاحقة أثبتت أن السكين كان قد تم التعامل معه بشكل سيئ في أعقاب القتل لدرجة أنه من المستحيل تحديد هوية القاتل. ومع إفساد أدلة الحمض النووي، توصل محامو ويليامز ومكتب المدعي العام إلى حل وسط في جلسة استماع عقدت في 21 أغسطس/آب: حيث سيقدم ويليامز التماسًا جديدًا بعدم الاعتراض على ارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى مقابل حكم جديد بالسجن مدى الحياة دون إطلاق سراح مشروط.
لقد وقع هيلتون على الاتفاقية، كما فعلت عائلة جايل.
ولم يفعل مكتب المدعي العام في ولاية ميسوري ذلك. وبناء على إلحاح المدعي العام الجمهوري أندرو بيلي، عرقلت المحكمة العليا في ميسوري الاتفاق وأمرت هيلتون بالمضي قدماً في عقد جلسة استماع لإثبات الأدلة.
لا يزال تنفيذ حكم الإعدام في ويليامز قائما، بعد أقل من أربعة أسابيع. وإذا حكم هيلتون ضد ويليامز، فمن المتوقع أن يقدم محاموه المزيد من الطعون ويطلبوا العفو من الحاكم الجمهوري مايك بارسون.
وقد أظهرت الاختبارات أن الحمض النووي لإدوارد ماجي، المحقق بمكتب المدعي العام عندما حوكم ويليامز، كان موجوداً على السكين. كما لم تتمكن الاختبارات من استبعاد المدعي العام الأصلي الذي تولى القضية، كيث لارنر.
واعترف لارنر يوم الأربعاء بأنه لمس السكين خمس مرات على الأقل، دون ارتداء قفازات، أثناء استعداده للمحاكمة.
“لم أكن أعرف حتى عن أي اختبار آخر يمكن إجراؤه”، قال لارنر.
وشهدت الخبيرة في اختبارات الحمض النووي الجنائي شارلوت ورد أنه بسبب طريقة التعامل مع السكين، كان من المستحيل معرفة ما إذا كان الحمض النووي لوليامز قد كان موجودًا عليها سابقًا.
يسمح قانون ميسوري لعام 2021 للمدعين العامين بطلب من المحكمة إلغاء الإدانة التي يعتقدون أنها غير عادلة. تم إطلاق سراح ثلاثة رجال آخرين – كريستوفر دان الشهر الماضي، ولامار جونسون وكيفن ستريكلاند – بعد عقود من السجن بموجب هذا القانون.
كان ويليامز قريبًا من الإعدام من قبل. ففي أغسطس/آب 2017، قبل ساعات فقط من الحقنة القاتلة المقررة له، منحه الحاكم آنذاك إريك جريتنز، وهو جمهوري، تأجيلًا بعد أن أظهرت الاختبارات أن الحمض النووي الموجود على السكين يتطابق مع شخص مجهول.
وقد دفع هذا الدليل بيل إلى إعادة النظر في القضية. فقد هزم بيل، وهو نجم صاعد في السياسة الديمقراطية في ولاية ميسوري، النائبة الأمريكية الحالية كوري بوش في الانتخابات التمهيدية هذا الشهر، وهو مرشح بقوة في الانتخابات العامة التي ستُعقد في نوفمبر/تشرين الثاني.
وقال ممثلو الادعاء في محاكمة ويليامز إنه اقتحم منزل جايل في الحادي عشر من أغسطس/آب 1998، وسمع صوت المياه تتدفق في الحمام، ووجد سكين جزار كبير. وعندما نزلت جايل إلى الطابق السفلي، تعرضت للطعن 43 مرة. كما سُرقت محفظتها والكمبيوتر المحمول الخاص بزوجها. كانت جايل عاملة اجتماعية عملت سابقًا كمراسلة لصحيفة سانت لويس بوست ديسباتش.
وقالت السلطات إن ويليامز سرق سترة لإخفاء الدماء على قميصه. وسألته صديقة ويليامز لماذا يرتدي سترة في يوم حار. وقالت صديقته إنها رأت الكمبيوتر المحمول لاحقًا في السيارة وأن ويليامز باعه بعد يوم أو يومين.
واستشهد المدعون أيضًا بشهادة هنري كول، الذي شارك ويليامز زنزانة في عام 1999 بينما كان ويليامز مسجونًا بتهم غير ذات صلة. وقال كول للمدعين إن ويليامز اعترف بالقتل وقدم تفاصيل عنه.
ورد محامو ويليامز بأن صديقته وكول كانا مجرمين مدانين ينتظران مكافأة قدرها 10 آلاف دولار.
وشهد لارنر يوم الأربعاء قائلاً: “كانا أقوى شاهدين قابلتهما على الإطلاق في قضية قتل”.
وتساءل بوتس، محامي ويليامز، عن سبب ضم هيئة المحلفين للمحاكمة محلفًا أسود واحدًا فقط. وقال لارنر إنه استبعد ثلاثة محلفين سود محتملين فقط، بما في ذلك شخص قال إنه يشبه ويليامز.
وقال محامي ويليامز، جوزيف جرين، لهيلتون إنه عندما حوكم ويليامز، كان يمثل أيضًا كينيث بومروك، الذي قتل زوجته في إطلاق نار في قاعة المحكمة عام 1992. وقال جرين – الذي أصبح الآن قاضيًا – إن هذه القضية استغرقت وقتًا بعيدًا عن العمل في دفاع ويليامز.
