انتهت مسيرة كارلوس ألكاراز الخالية من الهزيمة في 15 مباراة بالبطولات الأربع الكبرى في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بعد هزيمته 6-1 و7-5 و6-4 أمام بوتيك فان دي زاندشولب المصنف 74 في الدور الثاني مساء الخميس.
وفاز ألكاراز ببطولة فرنسا المفتوحة في يونيو/حزيران وبطولة ويمبلدون في يوليو/تموز ليرفع إجمالي ألقابه في مسيرته إلى أربعة ألقاب كبرى، بما في ذلك الفوز باللقب في فلاشينج ميدوز في عام 2022، وكان المرشح الأوفر حظا قبل البطولة للفوز باللقب مرة أخرى.
ولكنه لم يجد موطئ قدم له أمام فان دي زاندشولب، البالغ من العمر 28 عامًا من هولندا. وكان ألكاراز بعيدًا عن مستواه، حيث أهدر مرارًا وتكرارًا الضربات التي يسددها عادةً. وبعد ارتكاب خطأ مزدوج ليتأخر بمجموعتين مقابل لا شيء – وهو عجز لم يتغلب عليه أبدًا – ألقى ألكاراز المصنف الثالث حقيبة معداته على كتفه وتوجه بصعوبة نحو غرفة تبديل الملابس.
وألقى ألكاراز نظرة خاطفة باتجاه مدربه، بطل بطولة فرنسا المفتوحة عام 2003 خوان كارلوس فيريرو، وأشار بإصبعه السبابة اليمنى إلى صدغه، ثم هز ذلك الإصبع وكأنه يقول: “أنا لا أفكر بشكل سليم”.
ربما كان من الممكن أن يُعذر في ارتباكه بشأن ما كان يحدث تحت السقف المغلق القابل للطي في ملعب آرثر آش في إحدى الأمسيات الباردة.
دخل اللاعب الإسباني البالغ من العمر 21 عامًا بسجل 16-2 في بطولة أمريكا المفتوحة، حيث لم يُقصى أبدًا قبل ربع النهائي في ثلاث مشاركات سابقة. كانت هذه أيضًا أول خسارة لألكاراز في أي بطولة كبرى منذ خروجه من الدور الثاني في ويمبلدون عام 2021 عندما كان مراهقًا؛ لم يخسر أبدًا في الجولة الأولى في بطولة جراند سلام.
كانت المجموعة الافتتاحية يوم الخميس غير متوازنة بشكل لا يصدق. ومع ضربات فان دي زاندشولب الأمامية القوية وإرسالاته التي تصل سرعتها إلى 132 ميلاً في الساعة، بدا أن ألكاراز لم يشعر بالراحة أبدًا – حتى بعد فوزه في المباراتين السابقتين.
ولم ينجح ألكاراز في تسجيل أي نقطة فائزة في تلك المجموعة وكاد أن يضاعف مجموع نقاطه 24-13. وكانت المجموعة الثانية أفضل بالنسبة له بعض الشيء، ولكن ليس بالقدر الكافي، وتسبب خطأ مزدوج في كسر إرساله ليتقدم فان دي زاندشولب 6-5. وعندما دفع ألكاراز ضربة أمامية خارج الملعب لإنهاء الشوط التالي، أنهى فان دي زاندشولب المباراة بفوزه بالمجموعتين الأوليين بعد ساعة ونصف من اللعب.
ولم يستغرق الأمر وقتا طويلا حتى تأخر ألكاراز بكسر إرساله في المجموعة الثالثة أيضا، ليتقدم 3-2، لكنه تمكن من الصمود على الفور ــ حسنا، بمساعدة بعض اللاعبين، لأن خطأ مزدوجا من فان دي زاندشولب تسبب في كسر إرساله لتصبح النتيجة 3-3. ثم تمسك ألكاراز بحبه وابتسم وهو يتجه إلى الشوط الفاصل.
