احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
كانت المكتبات الأميركية في ثمانينيات القرن العشرين تميل إلى أن تكون أماكن مملة تقع في مراكز المدن والمدن الجامعية والممرات الخالية من النوافذ في مراكز التسوق. ولكن ليونارد ريجيو، الذي توفي عن عمر يناهز 83 عاماً، كان لديه رؤية مختلفة.
وبصفته الرئيس التنفيذي لسلسلة متاجر بارنز أند نوبل الأميركية، بنى في تسعينيات القرن العشرين قصوراً للكتب تصل مساحتها إلى 60 ألف قدم مربع في مجتمعات بعيدة مثل كاونسل بلافز في ولاية آيوا وويست باونتيفول في ولاية يوتا. وقد اجتذب القراء ببيع الكتب الأكثر مبيعا بأسعار مخفضة، وتوفير الكراسي المريحة، ومقاهي القهوة، والمراحيض ذات العلامات الإرشادية الجيدة. وأوضح قائلاً: “مهلاً، بمجرد أن أدخلتهم إلى المتجر، لم أكن أريدهم أن يغادروا”.
أصبحت بارنز أند نوبل أكبر شركة لبيع الكتب في البلاد، وتنافست مع أصحاب المتاجر المستقلين وتفوقت على منافستها اللدودة بوردرز. لكن إمبراطورية ريجيو واجهت صعوبة في الاستجابة لصعود شركة أمازون.كوم التي أسسها جيف بيزوس، مما أنذر بالتحديات التي تنتظر تجار التجزئة التقليديين في خطوط أخرى من البضائع.
ولد ريجيو عام 1941، ونشأ في حي بينسونهورست، بروكلين، الذي يقطنه أبناء الطبقة العاملة. كان والده سائق سيارة أجرة وملاكمًا محترفًا سابقًا، وكان لديه آراء اجتماعية راديكالية، وكانت والدته خياطة. تخرج في مدرسة بروكلين التقنية الثانوية في سن السادسة عشرة، والتحق بمدرسة ليلية بجامعة نيويورك في وسط قرية غرينتش المفعم بالحيوية الفكرية.
كان عمله كبائع في مكتبة جامعة نيويورك هو الدافع وراء دخوله هذا القطاع. وعندما رأى الطلاب يبتعدون عنه عندما نفدت الكتب من المخزون، ترك الكلية في عام 1965 وافتتح متجرًا منافسًا يسمى SBX (Student Book Exchange)، في نهاية الشارع.
في عام 1971، حصل على قرض بقيمة 1.2 مليون دولار لشراء متجر بارنز أند نوبل في الجادة الخامسة في مانهاتن، ووسع نطاق أعماله من خلال سلسلة من عمليات الاستحواذ. وبحلول عام 2008، سيطرت السلسلة على ما يقرب من خمس سوق الكتب الاستهلاكية في الولايات المتحدة، بأكثر من 700 متجر في جميع الولايات الخمسين.
“عندما انتقلت من نيويورك مع المتاجر الكبرى، قال الناس إن هذا أمر غير ممكن. وسخر الناشرون والصحف مني. فقلت لهم: “انظروا إليّ”. كانت أميركا مليئة بالأشخاص الأذكياء للغاية الذين أرادوا النمو والدراسة والقراءة. اعتقدت أنه من قبيل المزاح أن يعتقد سكان نيويورك أنهم متفوقون فكرياً على سكان لينكولن في نبراسكا”.
انهارت عشرات المكتبات المستقلة بعد أن هجرها القراء لصالح المكتبات العملاقة مثل بارنز أند نوبل وبوردرز. وقد حظيت محنتهم بمعالجة سينمائية في عام 1991. وصلك بريدفيلم من إخراج نورا إيفرون عام 1998، حيث يقوم المدير التنفيذي لشركة كتب ضخمة، الذي لعب دوره توم هانكس، بإخراج متجر الحي الذي شاركته البطولة ميج رايان من العمل.
وفي العام نفسه، رفعت شركات مستقلة دعاوى قضائية ضد بارنز أند نوبل وبوردرز على أساس مكافحة الاحتكار، زاعمة أنهما استغلتا وزنهما للحصول على خصومات غير قانونية من الناشرين. وعندما تم تسوية القضية مقابل مبلغ متواضع، وصف ريجيو ذلك بأنه “تبرئة كاملة لبارنز أند نوبل”.
ولكن في عام 1999 اضطر إلى إلغاء خططه للاستحواذ على شركة توزيع الكتب العملاقة إنغرام مقابل 600 مليون دولار في مواجهة مقاومة من المؤلفين والبائعين المنافسين ولجنة التجارة الفيدرالية. كما لم يحالفه النجاح في صد أمازون، التي بدأت في شحن الكتب في عام 1995. أما قارئ الكتب الإلكترونية نوك من بارنز أند نوبل، الذي أطلق في عام 2009، فقد تأخر عن كيندل من أمازون وآيباد من أبل وانتشار الهواتف الذكية.
في عام 2016، قال ريجيو لصحيفة نيويورك تايمز، عندما أعلن تقاعده من منصبه كرئيس لمجلس الإدارة: “نحن بائعو كتب عظماء؛ ونعرف كيف نفعل ذلك”. “لم يتم تأسيسنا لنكون شركة تكنولوجيا”.
كان لين معروفاً بشاربه القصير وحديثه الذي يحمل آثار جذوره في بروكلين، وكان معروفاً بأنه رجل صارم في صناعة مقيدة بالتقاليد. وفي اجتماع للناشرين في عام 2000، قال بيتر أولسون، الرئيس التنفيذي لدار نشر راندوم هاوس: “لقد حقق لين مبيعات كتب أكثر، وأفكاراً أكثر، وجدلاً أكثر من أي شخص آخر في صناعة الكتب”.
كان ريجيو صريحًا في دعم قضايا العدالة الاجتماعية، بما في ذلك صندوق الدفاع عن الأطفال حيث كان عضوًا في مجلس إدارته. كما جمع ملايين الدولارات للحملات الديمقراطية.
مع زوجته الثانية لويز، أصبح جامعًا كبيرًا للفن. وعند وصول الضيوف إلى منزلهما في بريدجهامبتون، نيويورك، صادفوا تمثالًا فولاذيًا يزن 300 طن من تصميم ريتشارد سيرا على العشب.
جيمس داونت، رئيس متجر الكتب في المملكة المتحدة الذي تولى إدارة سلسلة بارنز آند نوبل في عام 2019 بعد بيعها لشركة إليوت مانجمنت مقابل 683 مليون دولار، هو الآن الرئيس التنفيذي للشركة. وقال إن المحادثات مع ريجيو دارت حول الفن بقدر ما دارت حول تجارة بيع الكتب: “طالما بقينا في المكاتب القديمة، سمح لنا بإبقاء فنه معلقًا على الجدران”.
قام ريجيو بتمويل متحف ديا بيكون، وهو متحف للفن المعاصر تم بناؤه في وادي نهر هدسون. وعندما تم افتتاحه في عام 2003، قال لصحيفة فاينانشال تايمز: “هنا يحكم الزائر. لا يوجد متجر متحف يصرف انتباهك عن وصولك”.
جريجوري ماير@ft.com
