من المقرر أن يخضع قاضي الإفلاس السابق للاستجواب تحت القسم الشهر المقبل بشأن علاقة رومانسية سرية مع محامية وافق على أتعابها، في الوقت الذي تكشف فيه التحقيقات المتعددة عن مدى فضيحة قضائية هزت عالم الديون المتعثرة وإعادة هيكلة الشركات.
أمر القاضي إدواردو رودريجيز، رئيس محكمة الإفلاس في المنطقة الجنوبية من تكساس، بإقالة سلفه ديفيد جونز في 19 سبتمبر.
وتزداد الأمور تعقيدا عندما يؤكد جونز علناً أنه يخضع لتحقيق جنائي على المستوى الفيدرالي، وهو ما قد يقيد ما يكشف عنه في المقابلة التي يجريها تحت القسم.
يسعى مكتب أمين الولايات المتحدة، وهو قسم من وزارة العدل يشرف على نظام الإفلاس الفيدرالي، إلى استعادة 18 مليون دولار من الرسوم القانونية المدفوعة في أكثر من 30 قضية لشركة المحاماة في تكساس جاكسون ووكر، والتي يقول أمين الولايات المتحدة إنها فشلت في الكشف عن العلاقة بين جونز وشريكتها السابقة إليزابيث فريمان. ومن المتوقع أن يستجوب كل من أمين الولايات المتحدة وجاكسون ووكر القاضي السابق.
كشفت الملفات والجلسات القضائية الأخيرة عن صراع مكثف ومتعدد الأبعاد بشأن المساءلة عن الفضيحة في المحكمة التي هيمنت على عمليات إعادة الهيكلة في الولايات المتحدة.
كان جونز رئيساً للعديد من أكبر عمليات الانهيار التي شهدتها الشركات في العقد الماضي. وكان اسماً مألوفاً بين شركات المحاماة الكبرى ومؤسسات وول ستريت حتى استقال فجأة في الخريف الماضي بعد أن اعترف بأن فريمان كانت شريكته الرومانسية التي تعيش معه.
ورغم إمكانية معاقبة القضاة على سلوكهم، فإنهم نادراً ما يواجهون هذا النوع من التحقيقات العامة والدعاوى القضائية. فقد أصر جونز مراراً وتكراراً على أن وضعه القضائي يوفر له حصانة، كما عمل رودريجيز بدقة على تحليل الأسئلة التي يمكنه أن يواجهها دون الانحراف إلى مداولاته كقاض، والتي هي محظورة.
إن الدعوى القضائية التي رفعها الوصي الأمريكي تستهدف بشكل واسع النطاق جاكسون ووكر. فوفقاً لوثائق المحكمة والمناقشات التي دارت في قاعة المحكمة، فإن الدعوى تتضمن 33 طلباً للإدلاء بشهادات، بما في ذلك طلبات لعدد من المحامين غير التابعين لجاكسون ووكر. ومن بين هذه المجموعة محامون من شركة كيركلاند آند إليس، حسبما ذكرت بلومبرج لو، وهي الشركة الوطنية التي ظهرت بشكل متكرر كمستشارة قانونية مشتركة مع جاكسون ووكر. وقد كسبت الشركة أكثر من 150 مليون دولار في هيئة أتعاب في القضايا التي تورط فيها جونز وفريمان.
وقد شملت تحقيقات أمين الولايات المتحدة الزوجين السابقين لكل من جونز وفريمان، التي كانت في البداية زميلة لجونز في ممارسة خاصة ثم عملت كمساعدة قضائية له قبل أن تنضم إلى جاكسون ووكر. وقد تم بالفعل خلع فريمان.
وبحسب تقرير لصحيفة وول ستريت جورنال، فإن ثلاثة قضاة حاليين في محكمة الإفلاس في هيوستن، بما في ذلك رودريجيز، قد يكونون شهودًا بسبب علاقاتهم القائمة مع جونز. كما صدر أمر أيضًا إلى ألبرت ألونزو، الصديق المقرب لجونز ومدير قضيته السابق، بالحضور للإدلاء بشهادته.
ورفض جاكسون ووكر وجونز وكيركلاند والأمين الأمريكي التعليق. ولم يستجب فريمان لطلب التعليق.
وقد تطرق التحقيق إلى تفاصيل الحياة الشخصية للأطراف، وتطرق إلى كلاب جونز، ومدبرة منزله السابقة، وحتى طالب قانون بجامعة إيموري، الذي منحه ناديه ذات يوم جائزة الإنجاز مدى الحياة. وحصل أمين الصندوق الأمريكي على صورة لفريمان وهو يتزلج على الماء مع رجل يرتدي زي قزم، والذي اعتقد في البداية أنه جونز، ولكن تبين أنه شقيق فريمان.
وقال جونز خلال جلسة استماع في أغسطس/آب: “كانت علاقتي موضوعًا للمعلومات المضللة في كل مكان”.
“لقد تسبب ذلك في قدر هائل من الإحراج، ولست أطلب التعاطف. لقد أثر ذلك على علاقتي (مع فريمان). لقد تسبب في الكثير من الأشياء السلبية للغاية. ومعظمها خاطئ ببساطة”.
وقد اشتكى كل من جاكسون ووكر وجونز من أن مثل هذه الجهود كانت غير منتجة وتكلف عشرات الآلاف من الدولارات في النفقات القانونية.
كما رفض محامو جونز أي فكرة يسعى من خلالها لحماية جاكسون ووكر. وقال بن فينستون، محامي جونز، لرودريجيز في جلسة استماع عقدت هذا الشهر: “لا نهتم إذا كان جاكسون ووكر مضطراً إلى التنازل عن كل هذه الرسوم”.
ويزعم جاكسون ووكر أن فريمان خدعت إدارة الشركة بشأن علاقتها مع جونز. كما منح رودريجيز جاكسون ووكر الحق في استكشاف ما يعرفه أمين الولايات المتحدة عن العلاقة بين جونز وفريمان – أخبر محامو شركة المحاماة رودريجيز أن أعضاء فرع أمين الولايات المتحدة في هيوستن ربما كانوا على معرفة بجونز، وحضروا دورات قام بتدريسها وحتى تواصلوا معه اجتماعيًا.
وتقول هيئة الوصاية الأمريكية إنه لم يتبين بعد متى علم جاكسون ووكر بالعلاقة بين جونز وفريمان، وأن القانون يسمح لها بـ “نسب” سوء سلوك فريمان إلى صاحب عملها السابق. وأشارت إلى أن جاكسون ووكر لم يقم قط بتعديل الملفات في أكثر من 30 قضية أمام جونز لتوضيح العلاقة.
قال جونز إنه بما أنه لم يكن متزوجاً من فريمان، فقد قرر أن قواعد التنحي لا تنطبق عليه. لكنه لم يتلق تعاطفاً كبيراً من القضاة الذين قابلهم مؤخراً.
في الشهر الماضي، انتقدت القاضية علياء موزس، رئيسة المحكمة في المنطقة الغربية من تكساس، جونز بشدة في قرار رفض دعوى مدنية مرفوعة ضده، وضد جاكسون ووكر وكيركلاند وفريمان. وفي حين قضت موزس بأن المدعي، وهو دائن في إحدى حالات الإفلاس التي أشرف عليها جونز، لم يقدم مطالبة كافية، إلا أنها قالت إن جونز كان ينبغي له أن يتنحى.
وكتب موزس: “سواء من خلال الغطرسة أو الجشع أو الإهمال الشديد في أداء الواجب، فقد خالف جونز هذه المتطلبات القانونية والأخلاقية من خلال رئاسة العشرات من القضايا التي كان من الواضح أنه غير مؤهل لها”.
كما أدى سعي جونز لتجنب الإدلاء بشهادة رسمية إلى وقوعه في ورطة مع رودريجيز. فقد جلس جونز في ما وصفه بـ”مقابلة” غير رسمية مع جاكسون ووكر، والتي قال إنها كانت مجرد تقديم تفاصيل كافية عن علاقته بفريمان لتجنب الإدلاء بشهادة أكثر رسمية.
ولم يقتنع رودريجيز بتفسير جونز للمقابلة، التي لم تأذن بها المحكمة – وأمر جونز بتلقي تدريب أخلاقي إضافي، قائلاً إنه تم ذلك “بسوء نية”.
لقد شهدت مدينة هيوستن، التي كانت في السابق بمثابة نقطة جذب لقضايا الإفلاس المعقدة بموجب الفصل الحادي عشر، عدداً قليلاً فقط من هذه القضايا هذا العام. وقد نقلت مدينة كيركلاند الكثير من ممارساتها الناجحة إلى نيوجيرسي.
ويتطلع بعض الدائنين في القضايا التي تشمل جونز وفريمان أيضًا إلى إعادة فتح الإجراءات، مشيرين إلى الصراع كسبب لعدم حصولهم على وضع جيد في القضية.
وقالت نانسي رابوبورت، أستاذة القانون في جامعة نيفادا في لاس فيجاس، إن “الثقة في تلك المحكمة (في هيوستن) بأكملها وصلت إلى أدنى مستوياتها على الإطلاق”.
“في هذه المرحلة، ما نحتاج إليه هو الكشف عن الحقيقة ــ نحن بحاجة إلى معرفة مدى اتساع نطاق هذه الفضيحة. نحن بحاجة إلى معرفة من قد يكون متواطئاً”.
