على مدى العقود الثلاثة الماضية، كانت نسبة المشاركة في التصويت في ولاية فرجينيا الغربية أقل بكثير من المتوسط الوطني. وفي عام 2020، سجلت الولاية الغنية بالفحم ثاني أدنى معدل تصويت للمواطنين في البلاد، بعد أركنساس، وفقًا لتعداد الولايات المتحدة.
وقال العديد من الباحثين الذين يدرسون المشاركة المجتمعية في ولاية فرجينيا الغربية إن سوق العمل الضيق هناك وتأثير صناعات الفحم والنفط والغاز على اقتصادها ربما يساهم في انخفاض الأعداد.
يقول صامويل ووركمان، مدير معهد أبحاث السياسات والشؤون العامة بجامعة وست فرجينيا: “نحن نفقد مواهبنا الشابة بعيدًا عن الولاية. لذا، فإننا نخسر بشكل غير متناسب شبابنا الأصغر سنًا. إذا كنت شابًا ولا تتفق مع الحزب الحاكم، فهذا يجعل من الصعب جدًا رؤية مدى أهمية صوتك”.
بحلول يوليو/تموز، كان 55% فقط من سكان ولاية فرجينيا الغربية يعملون أو يبحثون بنشاط عن عمل – مما جعل الولاية في المرتبة الخمسين من حيث المشاركة في القوى العاملة. وقد دفع هذا بعض الأشخاص في سن العمل إلى الانتقال، مما جعل ولاية فرجينيا الغربية أكبر خسارة سكانية من حيث النسبة المئوية لأي ولاية أمريكية من عام 2010 إلى عام 2020، وفقًا لبيانات التعداد السكاني. ولديها الآن ثالث أعلى نسبة من السكان الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا أو أكثر.
وقد ساهمت هذه العوامل مجتمعة في خلق شعور بالتشاؤم بين بعض الناخبين الشباب بشأن مستقبل ولايتهم، إلى جانب اللامبالاة بشأن الإدلاء بأصواتهم، وفقًا للعديد من الخبراء والدعاة والناخبين.
وعلاوة على ذلك، صوتت الولاية بشكل موثوق للجمهوريين منذ عام 2000، مع زيادة كبيرة في حصة الأصوات التي تم الإدلاء بها للمرشحين من اليمين بمرور الوقت. أدى الافتقار إلى المنافسة إلى عدم حصول الولاية على الكثير من الاهتمام من المرشحين الرئاسيين، وهذا العام، تقاعد السيناتور الديمقراطي جو مانشين بعد انتخابات متقاربة في عام 2018. ومن المتوقع أن يذهب مقعده إلى الحاكم جيم جاستيس، وهو جمهوري، مما يقلل من المنافسة بين الحزبين في ولاية فرجينيا الغربية.
ومع ذلك، ومع اقتراب شهر نوفمبر/تشرين الثاني، تعمل العديد من المنظمات على إقناع الناخبين الشباب في الولاية بالتوجه إلى صناديق الاقتراع.
وعزا غاري زوكيت، المدير التنفيذي لمجموعة عمل المواطنين في غرب فرجينيا، وهي منظمة تعمل على تضخيم أصوات المواطنين في الشؤون العامة، الافتقار إلى حماس الناخبين إلى فقدان الثقة في النظام السياسي.
“إن الشعور السائد هو أنه مهما فعلنا، فإننا سنتعرض للهزيمة مرة أخرى. فلماذا نصوت إذن؟” قال.
تعمل مجموعة زوكيت على تثقيف الناخبين المحتملين وتعزيز المشاركة من خلال المشاركة في الفعاليات الرياضية والمهرجانات ورعايتها.
وقال “نحن نحاول أن نجعل سكان غرب فرجينيا يدركون أن التصويت ليس مجرد حق، بل هو مسؤولية أيضًا”.
كما تواصلت المجموعة مع الناخبين الذين تم إلغاء تسجيلهم لأنهم لم يصوتوا في دورات الانتخابات القليلة الماضية. وفقًا لسياسة الولاية، يجب على الناخبين في ولاية فرجينيا الغربية الذين لم يقوموا بتحديث سجلاتهم أو التصويت في السنوات الأربع السابقة الرد على إشعار يؤكد تسجيلهم. إذا لم يفعلوا ذلك، فسيتم اعتبارهم غير نشطين؛ ثم يتم إلغاء تسجيلهم إذا لم يصوتوا في الانتخابات العامة التالية.
منذ عام 2017، تم حذف 400 ألف ناخب في ولاية فرجينيا الغربية من سجلات الناخبين بالولاية، وفقًا لمكتب سكرتير ولاية فرجينيا الغربية.
ويهدف مشروع قانون حكومي إلى تقصير هذا الجدول الزمني إلى عامين بدلاً من أربعة أعوام. وقد تم إقراره في مجلس الشيوخ في ولاية فرجينيا الغربية ولكن لم يتم إقراره بعد في مجلس النواب.
جونيور ووك، 34 عاماً، ناشط بيئي في ناوما، هو أحد الناخبين الشباب في الولاية الذين لا يخططون للذهاب إلى صناديق الاقتراع.
وقال “لا يوجد فرق بين ساستكم. فالسياسي سوف يساند شركة الفحم لأن شركات الفحم هي التي تمتلك المال، وهي التي ستقدم لها مساهمات في الحملات الانتخابية”.
وقال ووك، منسق التوعية في منظمة Coal River Mountain Watch غير الربحية، إن والده وجده أصيبا بالمرض بعد عقود من العمل في مناجم الفحم. وفي هذه الأيام، يستخدم طائرة بدون طيار لمراقبة وتسجيل الانتهاكات المحتملة التي ترتكبها شركات الفحم في مواقع المناجم النشطة والمناجم المهجورة. (مناجم الفحم المهجورة هي مناجم غير نشطة لم يتم إغلاقها بشكل صحيح، مما قد يؤدي بالتالي إلى تلويث المياه المحلية وإلحاق الضرر بالموائل الطبيعية).
ويستخدم ووك أدلة الفيديو لتقديم شكاوى مدنية إلى إدارة حماية البيئة في ولاية فرجينيا الغربية.
وقال “أفضل أن أركز على الحاضر وما يمكنني القيام به اليوم كفرد لإحداث هذا التغيير وإحداث هذا الفارق هنا في غرب فيرجينيا. ولا أعتقد أن أي انتخابات رئاسية سيكون لها تأثير كبير على ذلك”.
وقال نيل باركوس، رئيس منظمة الدفاع عن البيئة غير الحزبية “الحفاظ على فرجينيا الغربية”، إنه سمع مشاعر مماثلة من الناخبين الشباب الآخرين في فرجينيا الغربية.
وقال “إن الكثير منهم يشعرون بالإحباط لأنهم لا يعتقدون أن أصواتهم مهمة، ولا يعتقدون أن هناك الكثير مما يمكن القيام به لتغيير الوضع”.
ومع ذلك، ومع اقتراب موعد الانتخابات، تخطط منظمة باركوس لتثقيف الناخبين عبر الإنترنت حول كيفية تأثير تغير المناخ على حياتهم ونشر إعلانات مستهدفة على وسائل التواصل الاجتماعي حول المرشحين الذين لديهم منصات ومعلومات بيئية قوية في يوم الانتخابات.
وقال باركوس “نأمل أن نتمكن من خلال الجمع بين هذين الأمرين من تحريك الإبرة قليلاً في نوفمبر”.
وقال زوكيت أيضًا إن إحدى أولويات مجموعته هي تعزيز الوعي بأزمة المناخ بين سكان غرب فيرجينيا. وقال إنه لاحظ في عمله التوعوي ارتفاعًا في الاهتمام بقضايا المناخ من جانب الناخبين الشباب.
