لن تختفي اتفاقيات عدم المنافسة في أي مكان. ما الذي يجب أن تعرفه إذا وقعت على واحدة

في أواخر الشهر الماضي، ألغى قاض في ولاية تكساس حظراً وطنياً على اتفاقيات عدم المنافسة والذي كان من المفترض أن يدخل حيز التنفيذ يوم الأربعاء.

وبالتالي، ستظل اتفاقيات عدم المنافسة سارية المفعول الآن. ولا يزال بإمكان أصحاب العمل أن يطلبوا منك التوقيع على اتفاقية كشرط للتوظيف. أي ما لم تقرر محكمة أعلى خلاف ذلك، أو يصدر الكونجرس قانونًا يحظر ذلك. ولكن إذا حدث ذلك، فقد يستغرق الأمر سنوات.

وفي الوقت نفسه، إذا كنت تعمل بموجب اتفاقية عدم المنافسة – أو تفكر في توقيع واحدة – فإليك ما تحتاج إلى معرفته والقيام به، لأنه في بعض الحالات قد لا تكون الاتفاقية قابلة للتنفيذ.

1. فهم ما يتطلبه عدم المنافسة الخاص بك

بشكل عام، تمنعك اتفاقيات عدم المنافسة من العمل لصالح منافسي صاحب العمل ضمن مسافة جغرافية معينة لفترة زمنية معينة. على سبيل المثال، قد يُمنعك من العمل لصالح منافس ضمن مسافة 50 ميلاً من وظيفتك الحالية لمدة عام بعد تركها.

لذا، عليك أن تفهم بالضبط كيف ستُقيّد عندما تترك وظيفتك الحالية – سواء استقلت، أو تم تسريحك من العمل، أو تم طردك لسبب وجيه – وما الذي ستحصل عليه، إن وجد، في مقابل التنازل عن حقك في العمل حيث تريد.

يجب عليك أيضًا أن تفهم كيف يتم تحديد موقع المنافسين، لأن الاتفاقية قد تمنعك من العمل في شركة ضمن مسافة معينة ليس فقط من موقع عملك، ولكن أيضًا من مواقع الأقمار الصناعية لشركتك.

يقول مايكل فيفيك، الشريك الإداري لشركة فيفيك لو جروب بي سي ومقرها بنسلفانيا: “اقرأ اتفاقيتك. سوف تتفاجأ بعدد الأشخاص الذين لا يفعلون ذلك”. كما تقدم شركته القانونية خدمات من خلال LegalShield، التي تربط الأشخاص بالمحامين في ولايتهم لتقديم المشورة لهم بشأن اتفاقيات عدم المنافسة وغيرها من الأمور مقابل رسوم قليلة أو بدون رسوم عندما يشتركون في خطة شهرية تكلف أقل من 30 دولارًا ويمكن إلغاؤها في أي وقت.

كما اقترح فيفيك أنه عند التفكير في التوقيع على اتفاقية عدم المنافسة، “فكر في الأمر في سياق مسارك الوظيفي”. ويعني بذلك أنه إذا كان من المعتاد في مجال عملك أن تترقى من خلال الانتقال إلى منصب أعلى كل بضع سنوات، فقد يكون التوقيع على اتفاقية عدم المنافسة مشكلة.

وبشكل عام، يجب على الجميع مراجعة المستندات التي وقعوا عليها عندما تسلموا وظائفهم، لأنهم قد لا يدركون حتى أنهم وقعوا على واحدة، كما قالت دونا بالمان، محامية قانون العمل في فلوريدا ومؤلفة كتاب “دافع عن نفسك دون أن تطرد من العمل”.

“وقد تم إخفاء بعض (أحكام عدم المنافسة) في هيئة “اتفاقية سرية” أو “اتفاقية مكافأة”، أو حتى (قد تظهر) في طلبات التوظيف. ويوقع معظم الناس على تلك الكومة الضخمة من المستندات التي يحصلون عليها في بداية عملهم دون قراءتها بعناية”، كما كتب بالمان في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى شبكة سي إن إن.

قد تفرض الولاية التي تعمل بها قيودًا أو حظرًا صريحًا، مما قد يجعل اتفاقية عدم المنافسة الخاصة بك غير صالحة. ابدأ بالتحقق عبر الإنترنت من وزارة العمل في ولايتك والمدعي العام للولاية. توفر هذه الخريطة التفاعلية، من مجموعة الابتكار الاقتصادي، أيضًا ملخصًا سريعًا للقيود والحظر الحاليين في الولاية.

على سبيل المثال، في ولاية كاليفورنيا، دخل قانونان جديدان حيز التنفيذ، مؤكدين على ما كان صحيحا منذ القرن التاسع عشر: إن اتفاقيات عدم المنافسة، مع استثناءات قليلة، غير قانونية وغير قابلة للتنفيذ، وفقا لروبرت أوتينجر، مؤسس شركة أوتينجر للمحاماة في مجال التوظيف.

وهذا يشمل أي شخص في كاليفورنيا يعمل لدى شركة مقرها في مكان آخر أو يتم نقل وظيفته إلى كاليفورنيا. وقال أوتينجر: “في اللحظة التي تطأ فيها قدمك كاليفورنيا، تتبخر (اتفاقية عدم المنافسة)”، حتى لو كانت تنص على أنها تخضع لقوانين ولاية أخرى.

في نيويورك، لا يمكن تنفيذ العديد من الاتفاقيات لأنها لا تلبي الاختبار المتعدد الأجزاء الذي تتطلبه الولاية من مثل هذه الاتفاقيات لتكون صالحة، بما في ذلك عدم فرض مشقة غير مبررة على الموظف. وفي تجربة أوتينجر، قال: “هناك احتمال بنسبة 90٪ أو أعلى لعدم صحة الاتفاق. … إذا عرضت الأمر على القاضي، فلن ينفذه القاضي”. وأضاف أن هذا ينطبق بشكل خاص على العمال من المستويات المنخفضة والمتوسطة. “لقد خضعنا لمشاة الكلاب وصانعي الساندويتشات. لقد فزنا في كل مرة تقريبًا”.

وعلى النقيض من ذلك، تفرض العديد من الولايات الأخرى قيوداً أقل كثيراً. وبعضها، مثل كانساس وكارولينا الجنوبية، لا تفرض أي قيود على الإطلاق، وفقاً لمجموعة الابتكار الاقتصادي.

حتى في الحالات التي يتمتع فيها العمال بأقل قدر من الحماية بموجب قانون الولاية، لا يزال بإمكانك اللجوء إلى القضاء إذا شعرت أن اتفاقية عدم المنافسة الخاصة بك فادحة.

“لا يزال قانون مكافحة الاحتكار الفيدرالي والولائي ساريًا، لذا لا يزال من غير القانوني إبرام اتفاقية عدم المنافسة بغرض منع المنافسة. يجب أن يكون لدى أصحاب العمل مصلحة مشروعة يجب حمايتها، مثل حماية المعلومات السرية أو الأسرار التجارية، أو حسن نية العملاء، أو التدريب الاستثنائي أو المتخصص الذي قدمه صاحب العمل، أو العلاقات الخاصة مع العملاء التي نشأت نتيجة للتوظيف،” قال بولمان.

وتشير لجنة التجارة الفيدرالية، التي وضعت القاعدة التي ألغيت الآن والتي تحظر ممارسات عدم المنافسة، إلى أنها لا تمنعها من “معالجة ممارسات عدم المنافسة من خلال إجراءات إنفاذ على أساس كل حالة على حدة”.

وقال بولمان إن هناك بعض الدفاعات ضد عدم المنافسة التي تعترف بها معظم الولايات. “وتشمل هذه الحالات حيث ينتهك صاحب العمل الاتفاقية أولاً، أو حيث لا توجد مصلحة مشروعة للحماية بخلاف منع المنافسة، أو حيث تكون مدة أو نطاق الاتفاقية واسعًا للغاية، أو حيث لا يتم خدمة الصحة العامة أو السلامة”.

وقد تكون هناك طرق أخرى لإثبات أن اتفاقية عدم المنافسة غير مشروعة، وخاصة عندما يشير صاحب العمل إلى أن الغرض منها هو حماية المعلومات السرية. على سبيل المثال، قال بالمان: “لا يتخذ العديد من أصحاب العمل في الواقع تدابير لحماية ما يسمى بالمعلومات السرية. إذا كانت المعلومات موجودة على الموقع الإلكتروني، وإذا سمحوا لبعض الموظفين بالمنافسة ولكن ليس للآخرين، وإذا تباهوا بالعملاء على وسائل التواصل الاجتماعي، فهناك حجة قوية مفادها أن المعلومات ليست سرية بعد كل شيء”.

وبعد كل ما قيل، أضافت: “لا توجد عصا سحرية للخروج من هذه المشاكل”. لذا، فإن معرفة ما أنت مقبل عليه قبل التوقيع على أي شيء والتشاور مع محامٍ متخصص في شؤون العمل في ولايتك قد يوفر عليك الكثير من الوقت والتوتر عندما تنتقل في النهاية إلى وظيفة جديدة.