يقول جراملينج: “أطلق على LunaNet اسم المظلة الكبيرة. إنها بنية تحدد المعايير التي سيتم استخدامها في الاتصالات المتوافقة وخدمات تحديد المواقع والملاحة والتوقيت. هناك جهد كبير جارٍ لتحديد هذه المعايير وتوثيقها في مواصفات قابلية التشغيل المتداخلة لـ LunaNet”.
وتضيف: “إنها نموذج مختلف تمامًا عن الأرض، حيث تمتلك الولايات المتحدة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، وأوروبا لديها نظام جاليليو، وروسيا لديها نظام جلوناس. ولأننا في المراحل المبكرة، فإن الفكرة هي أن علينا أن نعمل معًا كثلاثة شركاء شاركوا حتى الآن في LunaNet، وأن نؤكد على نظام واحد بيننا نحن الثلاثة”.
بعبارة أخرى، بينما تعمل وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية على مشاريعها المنفصلة في الوقت الحالي، فإنها تخطط في نهاية المطاف لدمج هذه الأفكار في نظام تشغيل واحد. والخطط التفصيلية لمبادرة مونلايت التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية مفيدة في تصور كيف قد تنجح مجموعة الأقمار الصناعية القمرية في نهاية المطاف.
وكما تتصور وكالة الفضاء الأوروبية حاليًا، فإن القمر الصناعي Moonlight سيتكون من خمسة أقمار صناعية على الأقل، بما في ذلك قمر صناعي كبير للاتصالات وأربعة أقمار صناعية مخصصة للملاحة، توضع في مدارات خاصة لتحسين التغطية عند القطب الجنوبي للقمر. ومن شأن هذا الإعداد الأولي أن يوفر 15 ساعة موثوقة ويمكن التنبؤ بها من خدمات PNT في منطقة التغطية كل 24 ساعة، ولكن القمر الصناعي Moonlight مصمم أيضًا ليكون قابلًا للتطوير، مما يعني أنه يمكن إضافة المزيد من الأقمار الصناعية لتوسيع منطقة الخدمة أو لدعم مهام أكثر تعقيدًا.
يقول خافيير فينتورا ترافيسيت، الذي يعمل مديرًا للملاحة في برنامج مونلايت لدى وكالة الفضاء الأوروبية: “سوف يوفر برنامج مونلايت تحولًا نموذجيًا غير عادي في مجال الاستكشاف. فبدلاً من أن تتطلب كل مهمة قمرية أنظمة اتصالات وملاحة معقدة خاصة بها مع الاعتماد بشكل كبير على الدعم القائم على الأرض، فبفضل مونلايت، ستتمتع البعثات المستقبلية بالقدرة على الوصول إلى خدمات الاتصالات ذات النطاق العريض وأنظمة الملاحة الشبيهة بنظام GNSS مباشرة من مدار القمر، وكل ذلك بموجب عقد خدمة مع مزود تجاري”.
من غير الواضح إلى أي مدى قد تتعاون الصين، أو أي دولة أخرى، في أنظمة الأبراج الملاحية القمرية الحالية، أو ما إذا كان القمر سينتهي به الأمر بإصدارات متعددة من نظام الملاحة العالمي عبر الأقمار الصناعية، على غرار الأرض. في وقت سابق من هذا الصيف، حدد فريق من العلماء في أكاديمية الصين لتكنولوجيا الفضاء خطة مرحلية لكوكبة على غرار نظام تحديد المواقع العالمي في مجلة علوم وتكنولوجيا الفضاء الصينية.
ويشير فينتورا ترافيسيت إلى أن “الصين أعربت عن اهتمامها بتطوير البنية الأساسية للملاحة القمرية في العديد من المنتديات الدولية، وأطلقت بالفعل هذا العام القمر الصناعي Queqiao-2، وهو قمر صناعي لنقل الاتصالات القمرية. وعلى غرار وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة ناسا ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية، من المرجح أن تطور الصين أيضًا كوكبة الملاحة القمرية الخاصة بها. وفي بعض هذه المنتديات الدولية، أشارت الصين أيضًا إلى اهتمامها بمواصلة التشغيل البيني الدولي”.
وقد دفع ظهور هذه المفاهيم المتنافسة المتعددة البعض إلى التساؤل عما إذا كنا قد دخلنا في “سباق فضاء” جديد لإنشاء أول نسخة قمرية من نظام تحديد المواقع العالمي. لكن جراملينج لا ترى الأمر على هذا النحو. وتقول: “أعلم أننا نعمل بجد ونعمل مع شركائنا لأن لدينا مهام يتعين علينا دعمها في الأمد القريب نسبيًا. نحن نحاول فقط التركيز على التأكد من أننا، بين الشركاء الذين نعمل معهم على LunaNet، على يقين من الخدمات التي نحاول تقديمها وأننا نعمل معًا”.
وأشار باتلا إلى أن الاتحاد الفلكي الدولي، وهي المنظمة التي تتوسط في مجموعة من القضايا الفلكية، صوت الشهر الماضي على قرار يؤكد على التعاون في إنشاء جدول زمني قمري وعناصر أخرى من أنظمة PNT القمرية.
يقول باتلا: “على الأقل في المراحل الأولية، سيكون التعاون أقل تكلفة، كما أنه سيعود بالنفع على الجميع. لكننا لا نعرف كيف ستسير الأمور”.
