لم يصل العام بعد إلى ربعه الرابع، وأصبحت حالات الإفلاس بين سلاسل المطاعم والشركات العاملة والامتيازات الكبيرة بالفعل ضعف ما كانت عليه في عام 2023.
يقول جوناثان كارسون، الرئيس التنفيذي المشارك لشركة ستريتو لخدمات الإفلاس والتكنولوجيا، إن القطاع شهد حتى الآن 17 حالة إشهار إفلاس بموجب الفصل الحادي عشر من القانون في عام 2024، بينما لم يسجل سوى تسعة حالات في العام الماضي. ويتوقع أن يستمر هذا الاتجاه.
ويقول إن الأرقام هذا العام منخفضة مقارنة بعصر الوباء، عندما انهار ما يقرب من ثلاثين امتيازًا رئيسيًا على مدى فترة 12 شهرًا، ولكن هناك ديناميكيات مختلفة تلعب دورًا في الارتفاع الجديد.
وقال كارسون في مقابلة مع قناة فوكس بيزنس: “في هذا الوضع، تسببت البيئة الاقتصادية الصعبة، وقضايا التعافي بعد الوباء، وارتفاع تكاليف العمالة، وتغيير عادات المستهلكين والتضخم في معاناة المزيد من المطاعم في عام 2024″، مشيرًا إلى أن هذه القضايا أثرت أيضًا على قطاعات أخرى من الاقتصاد.
سلسلة مطاعم متوسطية تتقدم بطلب حماية من الإفلاس
ولكنه لا يعتقد أن هذه هي الأسباب الوحيدة لارتفاع حالات الإفلاس هذا العام في الصناعة على وجه الخصوص.
وأشار كارسون إلى أن مجرد قيام شركة بتقديم طلب للإفلاس بموجب الفصل الحادي عشر لا يعني أنها ستخرج من العمل أو تختفي، بل يعني فقط أن هناك تحديًا يواجه هذه الشركة ويعتقد أصحاب المصلحة أنه يمكن معالجته من خلال هذا الشكل من الإفلاس.
ومن الأمثلة الرائعة على ذلك في قطاع المطاعم القدرة على الخروج من عقود الإيجار طويلة الأجل مع أصحاب العقارات، كما تفعل سلسلة مطاعم ريد لوبستر أثناء خضوعها لهذه العملية.
وأشار إلى عوامل اقتصادية كلية أخرى، مثل ارتفاع أسعار الفائدة عما كانت عليه في الذاكرة الأخيرة، مما دفع الشركات إلى العمل بهامش أرق، وفي الوقت نفسه، ارتفعت تكاليف المدخلات أيضًا.
شركات كبيرة تدرس إمكانية إعلان إفلاسها بسبب انخفاض المبيعات
ويعتقد كارسون أن التغيير في سلوك المستهلك يلعب أيضًا دورًا في قيام المزيد من سلاسل المطاعم الكبرى بتقديم طلبات لإعادة الهيكلة أيضًا.
وقال إن شركته تتابع حقيقة أن الميزانية العمومية للمستهلك في وضع صعب اليوم، مع ارتفاع ديون قروض الطلاب، وديون الرهن العقاري، وديون بطاقات الائتمان.
وقال كارسون “الأرقام مذهلة ومتزايدة، وأسعار الفائدة المرتفعة لا تساعد عندما يتعلق الأمر بصحة المستهلك”، مضيفا “المستهلك في وضع صعب”.
