أصبحت أقدم شركة في بريطانيا أحدث من يتبنى الاقتصاد الدائري – وعلى نطاق واسع. افتتحت دار سك العملة الملكية البريطانية منشأة جديدة داخل مجمعها شديد الحراسة للتركيز على استعادة المعادن الثمينة من النفايات الإلكترونية.
تم تصميم مصنع استعادة المعادن الثمينة في لانتريسانت، ويلز، لاستخراج المواد من 4000 طن من لوحات الدوائر الكهربائية سنويًا – والتي يمكن أن تنتج ما يصل إلى نصف طن من الذهب، و1000 طن من النحاس، و2.5 طن من الفضة، و50 كيلوغرامًا من البلاديوم.
وبمجرد استعادته، سيتم استخدام الذهب في خط المجوهرات “886” التابع للدار، والذي تم طرحه في عام 2022 وتم تسميته على اسم العام الذي أصبحت فيه الشركة مؤسسة واحدة، وصنعت أول عملة معدنية لها. يتم تجريد لوحات الدوائر من الهواتف المحمولة وأجهزة الكمبيوتر ومنتجات تكنولوجيا المعلومات الأخرى، والتي يقدر أنها تحتوي على 7 في المائة من ذهب العالم.
وتقول الرئيسة التنفيذية آن جيسوب إن المصنع سيعمل بكامل طاقته بحلول فبراير/شباط 2025، حيث سيتم بعد ذلك استخدام المعادن المستردة أيضًا في العملات التذكارية للدار.
بالنسبة لأقدم شركة في المملكة المتحدة، كان التحول مهمًا. على مدار أربع سنوات، أعادت الشركة استخدام مساحة 3700 متر مربع – والتي كانت مليئة سابقًا بالآلات الثقيلة التي تنتج العملات المعدنية البريطانية والأجنبية – إلى أول مصنع في العالم تم إنشاؤه لاسترجاع الذهب المستدام. يستخدم تكنولوجيا حاصلة على براءة اختراع تم تطويرها مع Excir، وهي شركة كندية للتكنولوجيا النظيفة، والتي أبرمت معها دار سك العملة اتفاقية حصرية لاستعادة النفايات الإلكترونية.
“كنا نعلم أن استخدام العملات المعدنية سيكون أقل، وكان علينا إيجاد مصدر جديد للدخل”، كما يقول جيسوب. “لقد تواجدنا هنا منذ 1100 عام، لذلك فكرت، “لا تنتهي أعمال دار سك العملة الملكية في عهدي”. لذا بدأنا في البحث عن شركات مختلفة – لكننا أردنا حقًا التأكد من أنها مرتبطة بحمضنا النووي، وهو المعادن الثمينة. ولأن الاستدامة مهمة جدًا بالنسبة لنا، أردنا المساعدة في حل المشكلات البيئية بالإضافة إلى توفير فرص العمل، ومقرنا هنا في ويلز، والاستدامة تصنع أعمالًا جيدة. لا ينبغي لنا أن نتعامل مع هذه المواد كمنتج نفايات بل كمورد أساسي في المملكة المتحدة”.
وفقًا لتقرير الأمم المتحدة العالمي لرصد النفايات الإلكترونية لعام 2024، تتراكم النفايات الإلكترونية على مستوى العالم مع بقاء مستويات إعادة التدوير منخفضة. ومن بين 15 مليار دولار من الذهب الموجود في النفايات الإلكترونية على مستوى العالم، تم إعادة تدوير 22.3% فقط بشكل صحيح في عام 2022. وتم إنتاج 62 مليون طن من النفايات الإلكترونية في عام 2022، بزيادة قدرها 82% عن مستويات عام 2010، ومن المقرر أن يرتفع هذا الرقم بنسبة 32% أخرى، ليصل إلى 82 مليون طن بحلول عام 2030.
تحتل المملكة المتحدة المرتبة الثانية في العالم من حيث إنتاج النفايات الإلكترونية للفرد الواحد، بعد النرويج، ولديها حاليًا 880 مليون جهاز كهربائي غير مستخدم. ويتم شحن معظم النفايات إلى الخارج لإعادة تدويرها.
ومع ذلك، في حين تحتوي لوحات الدوائر على مواد قيمة يمكن استردادها، إلا أنها عادة ما تُحرق في درجات حرارة عالية، أو تُرسل إلى مكبات النفايات، أو تُعالج في ظروف غير منظمة وغير خاضعة للرقابة، مما يؤدي إلى إطلاق عناصر مثل الزئبق والنفايات البلاستيكية في البيئة – مما يزيد من مخاطر التلوث على المجتمعات في جميع أنحاء العالم.
قرر مهندسو دار سك العملة الملكية ـ الذين سبق لهم أن بنوا وصنعوا آلات لصنع العملات ـ إيجاد طريقة لاستخراج الذهب من هذه الدوائر الإلكترونية باستخدام عملية Excir. وعلى عكس صهر الدوائر الإلكترونية، تعمل هذه العملية في درجة حرارة الغرفة وتعيد استخدام كل مكون: الذهب والنحاس والألمنيوم والصلب ـ وحتى الدوائر البلاستيكية نفسها.
يقول شون ميلارد، كبير مسؤولي النمو في دار سك العملة الملكية: “كانت اللحظة التي أضاءت فيها هذه الفكرة النور عندما رأينا الذهب ينفصل عن لوحة دوائر كهربائية في ثوانٍ معدودة بفضل كيمياء Excir. والجميل في ما قمنا به هو أنه في جوهره يدور حول الذهب، لكننا لم نرغب في أن نكون قراصنة ونأخذ الذهب ثم نرسل النفايات المتبقية إلى دولة أخرى. كان شعارنا هو حل المشكلة برمتها، وهذا هو الفارق الكبير بيننا وبين التقنيات الأخرى”.
وتكشف زيارة المصنع الجديد عن سلسلة معقدة من الآلات ذات الألوان الزاهية والتي تعد الأولى من نوعها في العالم. حيث تقوم شاحنة رافعة شوكية بتفريغ أكياس من لوحات الدوائر في قمع يؤدي إلى مجموعة من الأحزمة الناقلة والأحواض والأفران وغيرها من المعدات. وكل هذا مصمم لتسخين الألواح وتقليبها وفصلها وفرزها ورجها وتمزيقها ومسحها وتفتيتها. وبمجرد إزالة النحاس والألمنيوم والفضة والبلاديوم والعناصر الأخرى، يتم وضع شظايا الألواح المكسورة المحتوية على طبقات رقيقة من الذهب في حوض دوار يحتوي على محلول كيميائي يسمى Excir. وفي غضون أربع دقائق، يتسرب الذهب. وعند ترشيحه وتجفيفه، ينتج المحلول ذهبًا نقيًا بنسبة 999.9.
وتباع العناصر الأخرى إلى المصافي، وحتى البلاستيك يجد حياة جديدة، عادة في إنتاج الخرسانة والطوب. ويوضح ميلارد: “كل جزء يخرج من لوحة الدوائر المطبوعة كان من المقرر في السابق أن يكون منتجًا ثانويًا للنفايات – لكن كل جزء له قيمة جوهرية عندما نبيعه إلى المصافي المتخصصة”.
وبما أن دار سك العملة الملكية كانت رائدة في هذه التكنولوجيا، فقد كان لزاماً على كل خطوة في العملية أن تُنشأ من الصفر أو أن تُنفَّذ باستخدام آلات متكيفة موجودة بالفعل. كما أنها منخفضة الكربون. وتماشياً مع الوعد البيئي الذي قطعته الشركة، يتم توليد ما يصل إلى 70% من الكهرباء في الموقع باستخدام الألواح الشمسية ومحطة توليد الطاقة الحرارية المشتركة مع تخزين البطاريات وطواحين الهواء.
والآن، تريد دار سك العملة أن تنقل خبرتها إلى ما هو أبعد من منشآتها في جنوب ويلز، وتشارك التكنولوجيا. ويقول ميلارد: “إن العنصر المعياري في مصانعنا يعني أنه يمكننا تكراره، ونحن نتحدث بالفعل مع شريك بشأن التوسع عالميًا”. “إن صناعة تكنولوجيا المعلومات مهتمة بما نقوم به، حيث بدأت في إعطاء الأولوية لما يحدث لمنتجاتها في نهاية عمرها وتتطلع إلى تشغيل عمليات دائرية بالكامل حيث يتم إعادة استخدام كل ذرة. هذا هو الاتجاه الذي يتجه إليه العالم”.
