ووترتاون، ويسكونسن – زار الرئيس جو بايدن بلدة صغيرة في غرب ويسكونسن يوم الخميس للحديث عن إنفاقه على البنية التحتية والطاقة في الولاية المتأرجحة في شركة إمداد كهربائية محلية.
كانت زيارته إلى ولاية الألبان، وهي الأولى له منذ خروجه من السباق الرئاسي، في مهمة رئاسية رسمية وغير مرتبطة بحملة هاريس-فالز – لكن هذا لم يمنع بايدن من ذكر “سلفه” دونالد ترامب عدة مرات خلال خطابه الذي استمر خمس وعشرين دقيقة.
وبالإضافة إلى انتقاد الرئيس السابق على رأس قائمة مرشحي الحزب الجمهوري، بدا أن بايدن كان يفكر في العديد من الرؤساء الآخرين يوم الخميس.
عندما أعلن عن منحه البالغة 7.3 مليار دولار للتعاونيات الكهربائية الريفية في ولاية ويسكونسن، أعلن أنها “الاستثمار الأكثر أهمية في مجال كهربة الريف منذ الصفقة الجديدة التي أطلقها فرانكلين روزفلت”.
وفي وقت لاحق، وضع نفسه بين الرؤساء الأميركيين العظماء، قائلاً للحاضرين إنه بذل المزيد من الجهود لتحديث النقل أكثر من أي شخص “منذ أيزنهاور”.
خصص مشروع قانون البنية التحتية الذي أقره الحزبان في عام 2021 مبلغ 3.1 مليار دولار لمشاريع في ولاية ويسكونسن، يتم توزيعها من خلال المنح والمدفوعات النموذجية لحكومات الولايات والحكومات المحلية. ولكن هناك شروط مرتبطة بالإنفاق، والتي تركت سكان ويسكونسن يترددون في ما يسمى بفوائد البرنامج.
صرح جون شولز لصحيفة The Post: “لقد اختار سبعة من كل عشرة من موظفي البناء في ولاية ويسكونسن عدم الانضمام إلى نقابة البناء”. يدير شولز العلاقات القانونية والحكومية في إحدى أكبر الجمعيات التجارية للبنائين والمقاولين في ولاية ويسكونسن.
وبما أن ولاية ويسكونسن هي ولاية تكفل حق العمل، فإن عضوية النقابات طوعية ــ ولا ترضى هاريس بهذا. وفي يوم العمال، وعدت بحظر حق العمل أثناء زيارة لها إلى بيتسبرغ مع بايدن.
يشير المطلعون على الصناعة إلى أن الغالبية العظمى من المتعاقدين في ولاية ويسكونسن هم من أصحاب الجدارة، وهذا يعني أنهم يدفعون للموظفين على أساس خبرتهم وقدراتهم – وليس على أساس الأجر النقابي المتفاوض عليه.
إن ما يقوله بايدن عن “تحديث” هذه المشاريع يتطلب من المقاولين دفع الأجر السائد – وهو معدل أجر موحد تحدده الحكومة ويستند إلى ظروف سوق العمل، من بين أمور أخرى.
يقول منتقدو الأجر السائد إنه يؤدي إلى تضخيم تكلفة المشروع بشكل مصطنع ويخرج المتاجر القائمة على الجدارة – وربما المقاولين الأفضل – من المنافسة على مشاريع الإنفاق الفيدرالي.
قالت شيريل سمينت، رئيسة مجلس الإدارة والرئيسة التنفيذية لشركة Interstate Sealant & Concrete لصحيفة The Post: “لكي تعمل حزمة البنية التحتية بنجاح، لا ينبغي أن تكون هناك أي قيود أو تفويضات”.
“هناك عدد محدود من المقاولين الذين يقومون بالعمل الذي يتعين القيام به لتحسين البنية التحتية المتداعية لدينا. لماذا لا نجعلها الأفضل من بين الأفضل ونحصل على الأفضل؟” سألت.
“أنا كدافع ضرائب أرغب في ذلك. فمع التضخم الذي يشكل جزءاً كبيراً من تكلفة البناء، فإنك تحصل على أميال أقل من الطرق المحسنة”.
ويشير شولتز إلى أن الأجر السائد بالنسبة لموظفي البناء ليس كل ما يتوقعونه.
“قال شولتز: “لا يستطيع موظفو البناء النقابيون شراء حصة في صاحب العمل ويصبحون مالكين، أو يتم ترقيتهم إلى مناصب إدارية أو مناصب أخرى في الشركة. يمكن لموظفي البناء في المتاجر المفتوحة القيام بالأمرين في كثير من الأحيان”.
وأضاف قبل أن يوجه انتقادًا أخيرًا: “من المحبط أن يعارض الرئيس بايدن هذه الأحلام الأمريكية الأساسية المتمثلة في الترقية وأن يكون المرء رئيسًا لنفسه في صناعة البناء”.
وقال شولتز لصحيفة واشنطن بوست: “أفهم ذلك، فقد أنفقت النقابات أكثر من 240 مليون دولار على بايدن وغيره من السياسيين الديمقراطيين في عام 2020، وتوقعوا عائدًا على هذا الاستثمار. ومن المرجح أن تفعل النقابات المزيد من أجل هاريس في عام 2024، وستتوقع المزيد منها إذا انتُخبت”.
أعلن حاكم ولاية ويسكونسن توني إيفرز، وهو ديمقراطي، الأسبوع الماضي أن ولايته تلقت 177 مليون دولار من أصل 3.1 مليار دولار تعهدت بها إدارة بايدن بموجب قانون البنية التحتية الحزبي قبل عامين.
