انفصلت كبسولة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينج عن محطة الفضاء الدولية مساء الجمعة وعادت إلى نيو مكسيكو بدون أي طاقم.
سيبقى بوتش ويلمور وسوني ويليامز في محطة الفضاء حتى فبراير. ومن المتوقع أن يعودا إلى الأرض مع طاقم سبيس إكس الذي من المرجح أن ينطلق إلى محطة الفضاء الدولية في وقت لاحق من هذا الشهر بمقعدين شاغرين في ما أطلقت عليه وكالة ناسا مازحة “أوبر المداري” يوم الجمعة.
قررت وكالة ناسا إعادة رواد الفضاء إلى ستارلاينر باعتبارها محفوفة بالمخاطر لأن الكبسولة عانت من مشاكل في المحرك وتسربات الهيليوم. وكان من المتوقع في الأصل أن يغادر ويلمور وويليامز محطة الفضاء الدولية في يونيو/حزيران، بعد أسبوع واحد فقط من الإطلاق، مما يجعل المهمة التي تستغرق ثمانية أيام أكثر من محنة استمرت ثمانية أشهر.
بعد اختبارات الدفع للكبسولة، اعتقدت شركة بوينج أن ويليامز وويلمور يمكنهما العودة بأمان إلى الكبسولة، لكن وكالة ناسا رفضت ذلك.
رائد فضاء من وكالة ناسا يقول إن طاقم ستارلاينر من المرجح أن يغير روتين التدريب أثناء إقامتهم الطويلة في محطة الفضاء الدولية
وذكرت وكالة ناسا أن مركبة ستارلاينر “تمتعت بموقف جيد وسيطرة جيدة” بعد وقت قصير من مغادرة الكبسولة الآلية بالكامل محطة الفضاء “في مسار مثالي” إلى الأرض.
ومن المتوقع أن تهبط المركبة في ميناء وايت ساندز الفضائي في نيو مكسيكو بعد نحو ست ساعات من فصلها.
“إنها في طريقها إلى المنزل”، هكذا قال ويليامز عبر الراديو بعد مغادرة مركبة ستارلاينر محطة الفضاء.
ومن المتوقع أن ينطلق رائد الفضاء التابع لوكالة ناسا نيك هاج، ورائد الفضاء التابع لوكالة الفضاء الروسية ألكسندر جوربونوف، إلى محطة الفضاء في نهاية سبتمبر/أيلول في مهمة كانت في الأصل مكونة من أربعة أفراد.
تم استبعاد رائدتي الفضاء التابعتين لوكالة ناسا، زينا كاردمان وستيفاني ويلسون، من المهمة لإفساح المجال أمام ويليامز وويلمور للعودة إلى الأرض على متن كبسولة سبيس إكس.
كانت الولايات المتحدة تعتمد في السابق على روسيا لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية بعد تقاعد برنامج المكوك الفضائي في عام 2011، وهو القرار الذي جاء بعد تفكك مكوك الفضاء كولومبيا عند عودته في عام 2003، ما أدى إلى مقتل جميع رواد الفضاء السبعة.
بدأت شركة سبيس إكس في نقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية باستخدام صواريخها في عام 2020 بعد أن تعاقدت مع وكالة ناسا هي وشركة بوينج.
