قبل تسع سنوات، طالب سائقو سيارات الأجرة الذين ينقلون الركاب على نفس الطرق التي تسلكها أكبر شركة حافلات في منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا، “إنتركيب”، بزيادة الأسعار أو دفع “ضريبة” لهم.
رفض مالك الشركة يوهان فيريرا ذلك. لكن المواجهة بدأت معركة متصاعدة مع المجرمين المنظمين حيث تم رشق الحافلات التي تديرها المجموعة الجنوب أفريقية بالحجارة أو إطلاق النار عليها ما يقرب من 200 مرة. في أبريل 2022 بلغ الصراع ذروته بمأساة: قُتل سائق الحافلة بونجيخايا ماشانا، 35 عامًا، بالرصاص في مستودع الشركة.
في تلك اللحظة قرر فيريرا أنه إذا لم يتخذ أي شخص موقفًا ضد الابتزاز الذي ينخر الشركات في جميع أنحاء جنوب أفريقيا، فإنه سيفعل ذلك.
وحذر من أن محنة شركة “إنتركيب” هي جزء من أزمة الجريمة التي تهدد الاقتصاد بأكمله، ولجأ إلى المحاكم، حيث فاز حتى الآن بخمس قضايا ركزت على إجبار السلطات على التحرك.
وقال فيريرا: “لقد حدث هذا في وضح النهار خارج مكتبي. لقد وجهت اتهامات في كل واحدة من هذه القضايا، ولكن لم يتم تحقيق العدالة لأسرة بونجيخايا. لا يمكنني التخلي عن هذا الآن – فأنا مدين لهم بذلك”.
وأضاف فيريرا، الذي أسس والده شركته التي يبلغ عمرها 53 عاماً: “إنه نفس النمط الذي تراه في كل مكان: تأتي هذه المافيا وتطلب أموال الحماية أو الرشاوى، وإذا لم توفرها فإنها تبدأ في إطلاق النار. الشركات الكبرى … خائفة ولا تصمد في وجهها”.
وتنعكس الأزمة على الصناعة في جنوب أفريقيا، في قطاعات تتراوح من النقل وجمع النفايات إلى البناء والتعدين. وقال وزير الشرطة سينزو ماتشونو لأعضاء البرلمان هذا الأسبوع إن جنوب أفريقيا تواجه “موجة من الابتزاز والجرائم الأخرى ذات الصلة”، واصفًا الجناة بأنهم “طفيليات قاتلة”.
صرح ستيفن بولوك، رئيس قسم التأثير المستدام في شركة أنجلو أميركان بلاتينيوم، أكبر شركة لتعدين البلاتين في العالم، خلال مؤتمر التعدين الأضخم في أفريقيا هذا العام، بأن الشركة كثيراً ما تواجه عصابات تطالب بخفض العقود. وإذا قاومت المناجم، هدد المجرمون باستخدام العنف وتخريب الطرق والسكك الحديدية.
وقال مجلس المعادن في جنوب أفريقيا، الذي يمثل أكبر شركة تعدين، إن عملية الابتزاز في صناعة تمثل 6.2 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي للبلاد أسفرت عن “خسائر مالية فادحة”.
لقد كانت موجة الابتزاز شديدة لدرجة أن المبادرة العالمية، وهي منظمة غير حكومية مقرها جنيف، صنفت جنوب أفريقيا في المرتبة السابعة الأسوأ من بين 193 دولة في مؤشر الجريمة المنظمة لعام 2023.
وقال سابيلو كوينانا الذي أصيب برصاصة العام الماضي عندما تعرضت الحافلة التي كان يستقلها لهجوم من قبل مسلحين يشتبه في أنهم يعملون لصالح منافسين يحاولون إخراج شركة إنتركيب من العمل “هذا الأمر شملنا الآن نحن ركاب (الحافلات)”.
وأضاف كوينانا، الذي كان يخشى أن يفقد وظيفته كحارس سجن بسبب إعاقته: “كنت أفضل لاعب كرة قدم في فريقي، لكنني لم أتمكن من اللعب منذ أن أصبت برصاصة في ساقي. لطالما اعتقدت أنني سأكون آمنًا في الحافلات… لقد جعل هذا حياتي أسوأ”.
وفي خطابه عن حالة الأمة في يوليو/تموز، قال الرئيس سيريل رامافوزا إنه سيتم تشكيل وحدات شرطة متخصصة لمواجهة “المافيا”.
وكان يتحدث بعد شهرين من خسارة حزب المؤتمر الوطني الأفريقي أغلبيته البرلمانية في انتخابات مايو/أيار للمرة الأولى منذ نهاية نظام الفصل العنصري قبل ثلاثة عقود من الزمان. وقد ألقي اللوم في هذه الخسارة على نطاق واسع على الناخبين الذين فقدوا صبرهم إزاء الوعود المكسورة التي قطعها حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، بما في ذلك تعهده بالحد من الجريمة.
في العام الماضي، وصف رامافوزا البلاد بأنها “تحت حصار” المجرمين وتعهد بأن الحكومة ستتخذ إجراءات صارمة، في حين شنت أحزاب المعارضة حملات مكثفة على “لامبالاة” الشرطة تجاه العصابات الإجرامية التي تعمل في ظل إفلات واضح من العقاب.
وتشير تقديرات التحالف الديمقراطي الوسطي، أحد شركاء حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في الائتلاف الحكومي الجديد، إلى أن الجريمة المنظمة تكلف البلاد 155 مليار راند (8.7 مليار دولار) سنويا.
وقال دين ماكفيرسون، وزير الأشغال العامة والبنية الأساسية في الحزب الديمقراطي، في الصيف الماضي: “لا ينبغي التسامح مع الفوضى. ويتعين علينا أن نغتنم الفرصة لإنهاء العنف والترهيب والابتزاز”.
في إحدى القضايا الناجحة التي نظرتها شركة إنتركاب، أمر قاضي المحكمة العليا جون سميث في سبتمبر/أيلول 2022 الشرطة بوضع “خطة عمل” شاملة لحماية الحافلات، لكن الشرطة تباطأت في تنفيذ هذه الخطة.
وفي حكم منفصل في القضية صدر بعد عام، قال القاضي: “من المذهل لماذا يكون من الصعب للغاية على وكالة إنفاذ القانون أن تدرك أنه عندما يقوم مهاجمون مسلحون بإطلاق النار على الحافلات المتحركة، فإن ذلك يؤدي حتما إلى عواقب وخيمة”.
في يوليو/تموز، رفض سميث استئنافاً تقدمت به الشرطة والحكومة المحلية ضد الأمر. وأكد هذا على حكم صادر في مارس/آذار، حيث وجدت المحكمة أن شركة إنتركاب وشركات أخرى كانت ضحايا “جريمة منظمة”، والتي تلتزم الشرطة بموجب الدستور بالتحقيق فيها.
وكان محامو الشرطة قد زعموا في وقت سابق أن القوة لا تستطيع “تلبية احتياجات الأمن الخاصة للجميع” وأن القيام بما طلبته شركة إنتركاب من شأنه أن يوفر لها خدمات شرطة “تفضيلية”.
وقال فيريرا الذي تنقل شركته أربعة ملايين مسافر سنويا عبر جنوب أفريقيا وزيمبابوي وبوتسوانا وناميبيا وموزامبيق “هذا ينهي معركتهم (ضد حماية) مواطني جنوب أفريقيا من المجرمين. لقد حاربت الحكومة هذا الأمر بكل ما أوتيت من قوة، مما كلف دافعي الضرائب ملايين الراند”.
وأضاف محامي شركة إنتركاب جاك ماريه: “في العديد من الصناعات، تتداخل الجريمة مع طريقة إدارة الأعمال. وهذا الحكم ينبه رئيس الشرطة إلى ضرورة معالجة هذه المشكلة”.
وقال فيريرا إن الهجمات كلفت شركة إنتركاب 75 مليون راند بسبب فقدان الدخل والأضرار والتكاليف القانونية.
ولكنه يأمل أن تتمكن الحكومة الجديدة أخيرا من معالجة الوضع الذي يقول إنه يهدد كل الصناعات.
وقال “الشيء الوحيد الذي يجعل (موقفي) مختلفًا هو أنني أقف وأقول إنني مسؤول عن محاربة هذا الأمر. لا يمكننا أن نسمح لأنفسنا بالخروج من العمل لمجرد أن شرطتنا ضعيفة للغاية بحيث لا تتمكن من القيام بوظيفتها”.
