لقد برزت هيئة الانتخابات في ولاية جورجيا، التي كانت متعثرة في السابق، إلى دائرة الضوء هذا العام مع قيام أغلبية جمهورية جديدة – تتألف من طبيب توليد متقاعد، وعضو سابق في مجلس الشيوخ بالولاية قام بجس النبض من أجل وظيفة في إدارة ترامب وشخصية إعلامية يمينية – بالمضي قدمًا في قواعد جديدة يمكن أن تخلق حالة من الفوضى في نوفمبر.
يسلط إعادة تشكيل مجلس الانتخابات في واحدة من أكثر الولايات المتأرجحة أهمية في عام 2024 الضوء على كيفية تولي بعض الجمهوريين الذين أثاروا شكوكًا حول نتائج الانتخابات الرئاسية لعام 2020 أدوارًا بارزة في توجيه قواعد الانتخابات، وفي بعض المناطق، الإشراف على الانتخابات.
مع بقاء أقل من شهرين على يوم الانتخابات، يسعى ثلاثة جمهوريين في المجلس المكون من خمسة أعضاء إلى دفع قواعد جديدة قد تعرض عملية التصديق على الانتخابات للخطر، خاصة إذا فازت نائبة الرئيس كامالا هاريس بالولاية، حسبما قال خبراء الانتخابات وجماعات حقوق التصويت.
قالت سارة تيندال غزال، الديمقراطية الوحيدة في المجلس: “لا يمكننا القيام بذلك في اللحظة الأخيرة لأنه يخلق حالة من الفوضى. والفوضى تقوض الثقة في انتخاباتنا، نقطة على السطر”. لقد حافظت على مستوى منخفض منذ تعيينها في عام 2021، لكنها ظهرت مؤخرًا في الصحافة لمحاولة مواجهة التحول الحاد لليمين في مجلس الانتخابات.
ومن المقرر أن ينظر المجلس في مجموعة أخرى من القواعد الجديدة في اجتماعه في 20 سبتمبر/أيلول.
وقالت عن الجمهوريين الثلاثة الذين يقودون مجموعة التغييرات في القواعد: “إنهم لا يأخذون بنصيحة المحامين، ولا يأخذون بنصيحة مسؤولي الانتخابات – الذين هم في غاية الأهمية في هذه الحسابات بأكملها – وهم بالتأكيد لا يستمعون إلى أي شخص لا يعتقد أن الانتخابات مزورة”.
كان مجلس الانتخابات المكون من خمسة أعضاء يرأسه في السابق وزير خارجية جورجيا. ولكن بعد عام 2020، حارب الرئيس السابق دونالد ترامب لقلب خسارته في ولاية الخوخ، وضغط على وزير الخارجية الجمهوري براد رافينسبيرجر “لإيجاد” الآلاف من الأصوات التي يحتاجها ترامب للفوز. رفض رافينسبيرجر، وفي أعقاب ذلك، أقال المجلس التشريعي للولاية بقيادة الحزب الجمهوري الوزير من عضوية المجلس.
وقال رافينسبيرجر للصحفيين مؤخرا: “إن مجلس الانتخابات بالولاية في حالة من الفوضى”.
كما أصبحت الجمهورية جانيل كينج، وهي شخصية إعلامية وأحدث عضو في المجلس، المدافعة الأكثر صراحة عن المجلس. وقد تم تعيينها في مايو/أيار من قبل رئيس مجلس النواب في ولاية جورجيا جون بيرنز، ومنذ ذلك الحين تجاهلت الانتقادات والشكاوى الأخلاقية التي أثارتها التحركات الأخيرة للمجلس.
وقال كينج في مقابلة مع شبكة سي إن إن: “لا أهتم لأنني أعلم أننا لم نرتكب أي خطأ. هذه طريقة لمحاولة إضعاف الجانب الجمهوري من خلال جعل الأمر يبدو وكأننا نحاول سرقة الانتخابات. لا يوجد فوز لي إذا سرقت الانتخابات لأي شخص آخر”.
أصرت كينج على أنها لا تعتقد أن انتخابات 2020 سُرقت. لكنها دعمت العديد من القواعد الجديدة للمجلس، بما في ذلك التغيير المثير للجدل الذي يسمح للحزبيين الذين يخدمون في مجالس الانتخابات المحلية بإجراء “تحقيق معقول” قبل التصديق على نتائج الانتخابات.
لا تقوم هيئة الانتخابات الحكومية في جورجيا بالتصديق على نتائج أي انتخابات. ولكنها تضع قواعد توجه المسؤولين عن الانتخابات والمجالس المحلية التي تصادق على النتائج قبل إرسالها إلى وزير الخارجية ثم إلى الحاكم. كما تقوم هيئة الانتخابات الحكومية بالتحقيق في المخالفات الانتخابية.
وقال كينج وجمهوريون آخرون إن التغييرات الأخيرة في القواعد ضرورية لضمان دقة فرز الأصوات وأن أعضاء مجلس الانتخابات المحلي لديهم المعلومات التي يحتاجون إليها ليشعروا بالثقة في التصديق على التصويت.
وقال كينج “إن المخاوف بشأن هذه القواعد التي قد تؤدي إلى الفوضى، لا أعتقد أنها ستحدث على الإطلاق”.
انضم ريك جيفاريس، عضو مجلس الشيوخ الجمهوري السابق، إلى المجلس هذا العام. وقد تم تعيينه من قبل نائب حاكم ولاية جورجيا بيرت جونز، أحد الناخبين المزيفين المؤيدين لترامب في عام 2020.
عندما انضم إلى المجلس، ذكرت صحيفة أتلانتا جورنال كونستيتيوشن أن جيفاريس نشر ادعاءات على وسائل التواصل الاجتماعي، والتي تمت إزالتها أو جعلها خاصة منذ ذلك الحين، حول انتخابات عام 2020 حول غش الديمقراطيين وتصويت الأموات.
واصل جيفاريس إثارة الجدل من خلال طرح اسمه لدور محتمل في إدارة ترامب المستقبلية.
وقال جيفاريس لصحيفة الغارديان: “قلت إذا لم تتمكنوا من تحديد من تريدون أن يكون مدير وكالة حماية البيئة في الجنوب الشرقي، فأنا أرغب في الحصول عليه”.
وقال في وقت لاحق لصحيفة أتلانتا جورنال كونستيتيوشن إن الأمر لم يكن طلبًا رسميًا، وأضاف: “لم أتحدث إلى أي شخص في إدارة ترامب”.
ولم يستجب جيفاريس لطلب إجراء مقابلة معه من شبكة CNN.
انضمت جانيس جونستون، طبيبة التوليد المتقاعدة التي نشرت أكاذيب حول انتخابات 2020، إلى المجلس في عام 2022. وفي حدث أقيم مؤخرًا تحت شعار MAGA – وكانت لافتات حملة ترامب خلفها – علقت جونستون على وضعها الكبير في المجلس الذي أعيد تشكيله حديثًا.
وقال جونستون للحشد: “إنها هيئة شابة نسبيًا. والآن أصبحت الثاني من حيث الأقدمية، وهو أمر صادم لأنه لم يمض سوى عامين فقط على إنشائها”.
وحضر جونستون أيضًا تجمعًا لترامب في أتلانتا الشهر الماضي، حيث أشاد الرئيس السابق بالجمهوريين الثلاثة، ووصفهم بأنهم “كلاب شرسة تقاتل من أجل الصدق والشفافية والنصر”.
ولم يستجب جونستون لطلب شبكة CNN لإجراء مقابلة معه.
ويقود المجلس الآن أحد المديرين التنفيذيين المخضرمين في وافل هاوس، جون فيرفييه، وهو مستقل تم تعيينه من قبل الحاكم الجمهوري برايان كيمب ولكنه صوت ضد القواعد الأكثر إثارة للجدل التي فرضتها الأغلبية الجمهورية في المجلس. وقد حذر الجمهوريين الثلاثة من أن بعض تحركاتهم قد تكون محفوفة بالمخاطر من الناحية القانونية ودفعهم، دون جدوى، إلى التخلي عن محاولة إعادة فتح التحقيقات في انتخابات 2020.
لقد أثار النشاط الحزبي – والكم الهائل – من جانب المجلس في وقت قريب جدًا من شهر نوفمبر/تشرين الثاني ناقوس الخطر في جميع أنحاء الولاية.
قالت ديدري هولدن، المشرفة على الانتخابات وتسجيل الناخبين في مقاطعة بولينج، عن القواعد الجديدة للمجلس في تدريب حديث لمسؤولي الانتخابات: “في ليلة الانتخابات، أهم شيء نقوم به هو نشر النتائج. هذا سيؤخر ذلك”. “ولن يصرخوا في وجه مجلس الانتخابات بالولاية، بل سيصرخون في وجه مكاتبنا المحلية، ونحن بالفعل نخضع للتدقيق الكافي”.
كتبت جمعية العاملين في الانتخابات على مستوى الولاية رسالة مفتوحة إلى المجلس تحثه على التوقف عن تمرير تغييرات القواعد قبل وقت قصير من الانتخابات.
كما قدم أحد أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين شكوى أخلاقية ضد كينج وجيفاريس وجونستون، كما فعلت كاثي وولارد، وهي ديمقراطية والرئيسة السابقة لمجلس انتخابات مقاطعة فولتون.
وقال وولارد في مقابلة: “نحن نشهد انقسامًا حزبيًا بشأن كل قضية على حدة. يجب أن تكون مجالس الانتخابات قابلة للتنبؤ بها، ومثابرة، وليست حزبية. يجب أن نكون مملًا”.
وعندما سُئل عما إذا كان المجلس قد دفع بالتغييرات الكافية لتغيير نتيجة الانتخابات، قال وولارد: “بالتأكيد. أعتقد أنهم فعلوا ما يكفي لإحداث فوضى في التدريب على الانتخابات في 159 مقاطعة. لقد خلقوا فرصًا للناس ليقولوا إن لديهم سببًا لعدم التصديق على الانتخابات”.
خلال عطلة نهاية الأسبوع، سعى مسؤول كبير في مكتب وزير الخارجية إلى طمأنة أفراد الجمهور الحذرين. حيث نشر رئيس العمليات غابرييل ستيرلينج على موقع X: “نحن واثقون من أن عملية التصديق ستكتمل بحلول الثاني عشر من نوفمبر”.
