احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
حذر زعماء إقليميون ومسؤولون تنفيذيون في مجال النقل من أن خطط الحكومة البريطانية لإطلاق “ثورة الحافلات” من خلال تسليم الخدمات للسيطرة المحلية يجب أن تتبعها استثمارات كبيرة لإعادة تشغيل الصناعة.
حددت وزيرة النقل لويز هايج يوم الاثنين خططًا لمنح جميع سلطات النقل المحلية في جميع أنحاء إنجلترا صلاحيات جديدة لإدارة شبكاتها الخاصة، بما في ذلك تحديد الأسعار والطرق والجداول الزمنية، والتعاقد مع شركات خاصة لتشغيل الحافلات مقابل رسوم.
وقال هايغ إن هذه التغييرات من شأنها أن تلغي “عقوداً من القيود التنظيمية الفاشلة”، بعد أن خصخصت حكومة مارجريت تاتشر المحافظة معظم الخدمات خارج لندن في عام 1986.
وأضافت: “مع عودة المجتمعات المحلية بقوة إلى مقعد القيادة، فإن ثورة الحافلات لدينا سوف تنقذ طرقًا حيوية في جميع أنحاء البلاد وتضع الركاب في المقام الأول”.
وقد قام المشغلون بتقليص الخدمات غير المربحة في السنوات الأخيرة، في حين سحبت المجالس بعض الإعانات التي كانت تدعم طرقًا محلية مهمة في أعقاب التخفيضات في تمويل الحكومة المركزية.
وعلى الرغم من انخفاض عدد الأشخاص الذين يستخدمون الحافلات في المناطق خارج العاصمة في السنوات الأخيرة، وهو الاتجاه الذي تسارع بسبب جائحة كوفيد-19، فإنها تعد الشكل الأكثر استخدامًا للنقل العام في المملكة المتحدة، وكانت مسؤولة عن 3.7 مليار رحلة ركاب في العام المنتهي في مارس 2023.
ورحب مسؤولون في الحكومة المحلية بالصلاحيات الإضافية، لكنهم حذروا من أن السلطات التي تعاني من نقص السيولة سوف تحتاج إلى أموال جديدة للاستفادة الكاملة.
وقال آدم هوج، المتحدث باسم النقل في جمعية الحكومة المحلية، التي تمثل المجالس في جميع أنحاء البلاد: “نحن ندرك التحديات التي تواجهها الحكومة مالياً، لكننا نأمل بمرور الوقت أن يتم دعم هذا النقل المهم للصلاحيات من خلال المزيد من المساعدات المالية من الحكومة لتحقيق أفضل استخدام للصلاحيات المتاحة”.
وقال مسؤولون تنفيذيون في قطاع النقل ومسؤولون محليون إن شبكة الحافلات تواجه مشكلتين في التمويل خلال الأشهر المقبلة.
وقالوا إن إعانات الحكومة المركزية لدعم الحد الأقصى الثابت البالغ 2 جنيه إسترليني لأجرة الحافلات كان من المقرر أن تنتهي في ديسمبر/كانون الأول، في حين من المقرر أن تنتهي مخصصات التمويل للسلطات المحلية للنقل لتوفير تحسينات الخدمة في إنجلترا خارج لندن في أبريل/نيسان.
وقال جراهام فيدلر، رئيس اتحاد نقل الركاب، الذي يمثل المشغلين، إن الإعلان الذي صدر يوم الاثنين يجب النظر إليه “بالتزامن” مع أول ميزانية لحكومة حزب العمال الشهر المقبل، لتقييم “إلى أي مدى ستواصل هذه الحكومة اتجاه الحكومة السابقة، الذي كان يتمثل في الاستثمار بكثافة في تطوير خدمات الحافلات”.
وتستند التغييرات الموضحة إلى تشريع صدر عام 2017 من الإدارة المحافظة السابقة، والذي سلم سلطات منح امتيازات الحافلات إلى رؤساء البلديات الحضرية في إنجلترا.
أطلق عمدة مانشستر الكبرى آندي بيرنهام أول حافلات عامة تعمل خارج لندن منذ ما يقرب من 40 عامًا في سبتمبر 2023، كجزء من نظام النقل المتكامل المعروف باسم “شبكة النحل”.
تهدف الشبكة إلى محاكاة نهج هيئة النقل في لندن من خلال دمج الحافلات والقطارات والترام في المنطقة تحت إشراف الحكومة المحلية.
كما حددت السلطات الإقليمية بما في ذلك ويست ميدلاندز وساوث يوركشاير وليفربول طموحاتها للتحرك نحو نموذج الامتياز.
وقال جيسون برينس، مدير مجموعة النقل الحضري، التي تمثل شبكة سلطات النقل في المملكة المتحدة: “إن إعلان اليوم مهم حقًا، وفي حين أن اللوائح شيء واحد، إلا أنه يجب أن يكون هناك التزام مستمر بتمويل الحافلات”.
وتتناقض سياسة حزب العمال بشأن الحافلات بشكل صارخ مع إصلاحاته في مجال السكك الحديدية، حيث أصدر تشريعا يقضي بتأميم خدمات الركاب بالكامل ومنع معظم الشركات الخاصة من تشغيل الخدمات.
وقال مشغلو الحافلات الخاصة إنهم يرحبون بتركيز الحكومة، لكنهم قالوا إن التغييرات التنظيمية لا يمكن أن تذهب إلى أبعد من ذلك، ودعوا إلى بذل الجهود لتقليل الازدحام لزيادة سرعات الحافلات وموثوقيتها.
وقال أليستير هاندز، المدير الإداري للمناطق في شركة أريفا المملكة المتحدة للحافلات: “تخبرنا خبرتنا كمشغل رائد في لندن وفي جميع أنحاء أوروبا القارية أن نماذج التشغيل المعتمدة يمكن أن توفر شبكات ناجحة ومتكاملة، عندما يتم دمجها مع التدابير التي تعزز نمو الركاب وتوفر الاستثمار المستدام”.
وتساءل فيدلر أيضًا عما إذا كانت بعض السلطات المحلية قد تمكنت من الاحتفاظ بالمعرفة المؤسسية المطلوبة لإدارة عمليات النقل الخاصة بها، بعد عام من التخفيضات والاستعانة بمصادر خارجية.
وتوقع أنه في كثير من الحالات، ستواصل المجالس الاعتماد على القطاع الخاص في تنظيم وإدارة الخدمات.
وقال “أعتقد أننا سنرى اقتصادًا مختلطًا، حيث يتولى رؤساء البلديات في المناطق الحضرية الكبرى السيطرة على نظام نقل متكامل، وفي المدن والبلدات والمناطق الريفية الأصغر حجمًا يتعلق الأمر بشكل أكبر بالشراكة والعمل معًا بين الهيئة ومشغلي الحافلات”.
