كيف تحولت لورين تشين من مستخدمة يوتيوب “بديلة” إلى عميلة روسية مزعومة

لورين تشين تجمع الناس معًا.

عندما كان الروس يبحثون عن مؤثرين أمريكيين لإنتاج الدعاية، استأجروا يوتيوبر محافظًا للبحث عن النجوم، وفقًا لوزارة العدل. وقد نجحت تشين، التي لم تذكر وزارة العدل اسمها لكن NBC News حددتها من سجلات الأعمال، في تحقيق هدفها. وفقًا للائحة الاتهام الفيدرالية التي تم الكشف عنها الأسبوع الماضي، فقد ربطت بين موظفي عملية الإعلام الحكومية الروسية RT ومنشئي المحتوى اليمينيين غير المتعمدين وملايين متابعيهم.

تفاوضت تشين، المالكة المشاركة مع زوجها المنتج ليام دونوفان لشركة Tenet Media، وهي مجموعة عبر الإنترنت من المبدعين المؤيدين لترامب، على سلسلة من الصفقات المربحة مع المؤثرين البارزين لبث مقاطع فيديو عبر الإنترنت – فيما تبين أنه حملة دعائية روسية سرية بلغت قيمتها ما يقرب من 10 ملايين دولار، وفقًا لما زعمته وزارة العدل. لم تذكر وزارة العدل اسم Tenet Media لكن NBC News حددت الشركة بناءً على وصفها في لائحة الاتهام.

وعلى النقيض من المؤثرين الذين زُعم أنهم كانوا ضحايا لشبكة RT وTenet Media، والذين نفوا علمهم بأنهم يعملون لصالح روسيا، لم تقل تشين أي شيء منذ أن انتشرت لائحة الاتهام في وسائل الإعلام. ولم تستجب تشين، التي يشار إليها في لائحة الاتهام باسم “المؤسس رقم 1″، لطلبات التعليق. ولم توجه إليها أي تهمة بارتكاب جريمة.

قبل سنوات من قيامها بتجنيد مؤثرين محافظين مشهورين للعملية الدعائية الروسية، بما في ذلك ديف روبين، وتيم بول، وبيني جونسون، ولورين ساوثرن، عملت تشين كنوع آخر من القنوات. في وقت حيث كان اليمين البديل يشكل للتو شبكته عبر الإنترنت – مجتمع على يوتيوب، حيث أصبحت الأصوات الأكثر صخبا والأكثر رجعية غنية ومشهورة واعتمدت على جماهير بعضها البعض المتزايدة لتصبح أكثر شهرة – اكتسبت تشين متابعين من خلال ربط بعض أكثر الأصوات اليمينية المتطرفة ضررا على الإنترنت بمبدعين محافظين أكثر شعبية.

في مقابلة أجريت عام 2017 مع تشين، قال مايكل نولز من موقع ديلي واير: “أنت مثل أكبر شيء على يوتيوب”، حيث ناقش الثنائي القوة السياسية للمحافظة على الإنترنت ودافعا عن الظهور في مقاطع فيديو مع القومي الأبيض ريتشارد سبنسر، على الرغم من أن كليهما قالا إنهما لا يتفقان مع أفكاره.

قال نولز “الجميع يذهبون إلى العروض التي تناسبهم، ونحن نسيطر على الإنترنت”.

كانت هذه العلاقات سبباً في جعل تشين مجنداً مثالياً. ففي مقاطع الفيديو الأولى التي أعلنت عن قناة Tenet Media العام الماضي، أشار ساوثرن وغيره من المساهمين على وجه التحديد إلى علاقتهم بتشين، التي كانت تعرف معظم المساهمين، إن لم يكن جميعهم، على المستوى المهني، بعد أن تعرفوا على بعضهم البعض عبر الإنترنت منذ ما يقرب من عقد من الزمان، وظهروا في برامج بعضهم البعض لسنوات. والواقع أن لائحة الاتهام تشير استناداً إلى اتصالاتها الداخلية إلى أن تشين كانت تعلم أن الأموال المخصصة لقناة Tenet كانت تأتي من “الروس”، وأنها كانت تتلقى التمويل ليس من أجل تعليقاتها بل من أجل علاقاتها.

بدأت تشين النشر على الإنترنت في عام 2016 تحت اسم Roaming Millennial. كانت الكندية الصينية صوتًا جديدًا في النظام البيئي اليميني المتطرف على الإنترنت، وهي شابة ملونة عاشت في جميع أنحاء العالم، في شنغهاي وسنغافورة ولندن، ودخلت حركة يهيمن عليها الذكور الأمريكيون البيض في الغالب. نشرت تشين محتوى مناهضًا للهجرة وحقوق المثليين ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسية والنسوية والتنوع، موضحة في قسم السيرة الذاتية لقناتها على YouTube أنها تأمل في إبداء رأيها في “النقاش” بين خطاب الكراهية وحرية التعبير، وتنسب الفضل إلى ميلو يانوبولوس، أحد أوائل المتصيدين المحترفين اليمينيين المتطرفين على الإنترنت، في غزوتها إلى الفيديو.

“من العدل أن أصفهم بأنهم من نسله، أو من نسله الإيديولوجي”، هكذا قال يانوبولوس لشبكة إن بي سي نيوز هذا الأسبوع عن تشين والمعلقين الآخرين في برنامج تينيت، رغم أنه بالكاد يتذكر تشين على الرغم من ظهوره على قناتها. وقال يانوبولوس: “كانت عديمة القيمة، وغير ملحوظة على الإطلاق”.

وأضاف يانوبولوس: “لا أحد يستطيع أن يتذكر أي شيء فعلته لورين تشين، لأنها لم تفعل أي شيء على الإطلاق حتى الآن”.

في العديد من المدونات الصوتية ومقاطع الفيديو، وصفت تشين نشأتها في عائلة محافظة بطبيعتها وانتقالها إلى اليمين في الكلية، أولاً في جامعة جنوب كاليفورنيا حيث انضمت إلى نادي الجمهوريين الجامعيين ثم في جامعة بريغهام يونغ حيث درست العلوم السياسية وكتابة السيناريو. بعد حوالي عام من تخرجها، بدأت في صنع مقاطع فيديو.

في ذلك الوقت، كان موقع يوتيوب يتحول إلى مكان يمكن للناشطين المحافظين الشباب أن يصنعوا لأنفسهم اسماً. وقد عملت الحوافز السياسية والخوارزمية على تضخيم الأصوات الأكثر تطرفاً وتسلية والآراء الرجعية، مما جعل من المبدعين على الهامش الإيديولوجي نجوماً. وأصبح القوميون البيض المنفتحون ومنظرو المؤامرة إلى جانب الليبراليين والمحافظين السائدين مؤثرين على الإنترنت، مستغلين جاذبية مضادة للثقافة نجحت في اقتصاد الاهتمام الجديد.

ووصفت تشين مقاطع الفيديو التي نشرتها في أوائل عام 2016 بأنها “عروض شرائح صغيرة حول قضايا اجتماعية”. وحتى تلك المقاطع المبكرة أظهرت تقاربًا مع قناة روسيا اليوم؛ فقد استشهدت بوسائل الإعلام التي تسيطر عليها روسيا في مقاطع فيديو بما في ذلك “خطاب الكراهية أم حرية التعبير؟ مخاطر الرقابة”.

ومع تزايد عدد متابعيها، تحولت هوايتها الجانبية إلى وظيفة بدوام كامل. في عام 2017، وبعد عام من التهجم على الإنترنت بسبب الرقابة المفترضة على المحافظين وتقديم آراء يمينية ساخنة حول القضايا العنصرية والجنسانية، انضمت تشين إلى شركة ناشئة رقمية وبدأت تأخذ النشر على محمل الجد.

على مدى العامين التاليين، بينما كانت شركات وسائل التواصل الاجتماعي بما في ذلك يوتيوب وفيسبوك وتويتر تتخذ إجراءات صارمة ضد المبدعين اليمينيين المتطرفين، بما في ذلك يانوبولوس، وتحظر الحسابات بسبب خطاب الكراهية والمضايقة، أصبح المبدعون الأصغر مثل تشين، الذين شاركوا الكثير من الإيديولوجية السياسية لليمين المتطرف ولكنهم كانوا أكثر تهذيبا وأقل تطرفا في مقاطع الفيديو الخاصة بهم، أكثر شعبية.

في عام 2017، أجرت مقابلة مع سبنسر لقناتها. يُعرف سبنسر بأنه منشئ اليمين البديل، وهي حركة عمرها 15 عامًا وصفها مركز قانون الفقر الجنوبي بأنها موحدة بالاعتقاد الأساسي بأن الهوية البيضاء تتعرض للهجوم.

وقد وصف سبنسر، الذي روج لتجمع توحيد اليمين المميت في شارلوتسفيل بولاية فرجينيا في ذلك العام، تشين بأنها “فتاة لطيفة للغاية، وذكية للغاية. وهي في الأساس متعاطفة إلى حد ما مع اليمين البديل، أعني أنها ليست يمينية بديلة حقًا”.

قبل أن تحظر المنصات المتطرفين الأكثر صراحة، كان تشين بمثابة جسر بينهم وبين المبدعين المحافظين الأكثر انتشارًا. في تحليل شبكة عام 2018 لـ 65 مؤثرًا سياسيًا على YouTube، ربطت الباحثة في جامعة ستانفورد ريبيكا لويس، التي كانت تعمل آنذاك مع مؤسسة Data & Society البحثية غير الربحية، المعلق المحافظ بن شابيرو بسبنسر من خلال تشين، الذي ظهر في برنامج شابيرو على YouTube. زعمت دراسة لويس الشهيرة أن التعاونات المرتبطة خلقت مسارات للتطرف وتعميم الأفكار المتطرفة.

وكتب لويس: “من خلال الاتصال والتفاعل مع بعضهم البعض من خلال مقاطع الفيديو على يوتيوب، فإن المؤثرين الذين لديهم جمهور رئيسي يقدمون مصداقيتهم للمبدعين القوميين البيض وغيرهم من المتطرفين”.

بحلول عام 2019، كان لدى تشين أكثر من 400 ألف مشترك و45 مليون مشاهدة على يوتيوب كمبدعة “بديلة”، وهو ما استغلته لتحقيق المزيد من النجاح السائد. ساهمت في مجلة Evie المناهضة للنسوية وانضمت إلى CRTV، وهي قناة على الإنترنت للأصوات المحافظة المثيرة للجدل، بما في ذلك مارك ليفين وميشيل مالكين، والتي اندمجت مع TheBlaze لـ Glenn Beck في عام 2018. انضمت تشين إلى TheBlaze كمنشئة فيديو بعرضها الخاص بعنوان “Pseudo-Intellectual”.

في ربيع عام 2021، بدأت تشين العمل لصالح RT، حيث كتبت مقالات رأي شهرية على الأقل لقناة الإعلام المدعومة من الدولة، مع عناوين رئيسية بما في ذلك “تفوق العرق الأبيض في أمريكا أسطورة”، و”إذا كنت أمريكيًا وتعارض الحرب مع روسيا، فتوقع أن يتم تشويه سمعتك باعتبارك غير وطني”. في الوقت نفسه، وفقًا للائحة الاتهام، كانت الحكومة الروسية، من خلال RT، تدفع لـ “المؤسس 1″، الذي حددته NBC News باسم تشين، لإنشاء ونشر أكثر من 200 مقطع فيديو على قناتها الشخصية على YouTube دون الكشف عن الرعاية. في يناير 2023، تلقت “المؤسس 1” عقد “استكشاف المواهب المؤثرة” من موظفي RT، والذي تضمن العثور على معلقين لتينيت، وفقًا للائحة الاتهام.

في حين كانت تشين في مقدمة شركة تينيت – وإن كان ذلك بهدوء؛ لم يظهر اسمها على موقع الشركة ولم تذكر لقبها كرئيسة تنفيذية على أي من منصات التواصل الاجتماعي الخاصة بها – فقد انحازت علنًا إلى أصوات هامشية ومتطرفة، بما في ذلك المنشورات التي أشادت برأي نيك فوينتس، وهو من أتباع التفوق العرقي الأبيض، في حرب إسرائيل وغزة، وتحريض المحافظين الآخرين الذين دعموا التمويل الأمريكي لأوكرانيا، مثل نشر أن السفيرة السابقة للأمم المتحدة نيكي هيلي “يجب أن تنتقل إلى أوكرانيا وتترشح لرئاستها”. ويبدو أن مواقفها بشأن أوكرانيا وإسرائيل قد كلفتها بعض دعم المحافظين السائد السابق.

وبعد الكشف عن لائحة الاتهام، طردت TheBlaze تشين، وأزالت Turning Point USA صفحتها كمؤلفة من موقعها على الإنترنت. وألغى موقع YouTube جميع الصفحات الأربع الخاصة بتشين، مما أدى إلى محو آلاف مقاطع الفيديو ونحو عقد من العمل، بما في ذلك قناة Tenet Media.