كان توماس باتيلو تاجرًا في وول ستريت عندما نجا بأعجوبة من هجمات الحادي عشر من سبتمبر الإرهابية قبل 23 عامًا. واليوم، يعمل لدى إدارة أمن النقل لضمان عدم تكرار ذلك اليوم مرة أخرى.
“إنها ليست وظيفة، بل هي مهمة”، هكذا صرح باتيلو لشبكة فوكس بيزنس. “نحن نعمل في عطلات نهاية الأسبوع، ونعمل في أيام العطلات الرسمية. ونفتقد الأشياء التي نقوم بها مع العائلة لنكون في المطار للتأكد من أننا نقوم بأعمال الأمن التي يتعين علينا القيام بها”.
في صباح الحادي عشر من سبتمبر/أيلول 2001، كان باتيلو، الذي كان يعمل آنذاك تاجراً في بورصة نيويورك، متوجهاً إلى تناول الإفطار مع زملائه في مركز التجارة العالمي.
كان يوم الثلاثاء عاديًا وجميلًا، كما يتذكر باتيلو. وقال باتيلو إن زملاءه توجهوا إلى مطعم Windows on the World، الواقع في الطابقين 106 و107 من البرج الشمالي، عندما تلقى مكالمة من ابنه الذي كان ذاهبًا في رحلة مدرسية. كانت هذه المكالمة الهاتفية هي التي أنقذت حياته.
لقد أدى إعادة بناء مركز التجارة العالمي إلى تنشيط منطقة مانهاتن السفلى وجلب الشفاء
وبدلاً من التوجه إلى الطابق العلوي، قرر باتيلو إجراء المكالمة خارج المبنى. وقال إنه بينما كانا يتحدثان “مرت الطائرة الأولى فوق رأسي، وشاهدناها وهي تصطدم بالمبنى مباشرة”.
وبعد فترة وجيزة، شاهد الطائرة الثانية تصطدم بالبرج الجنوبي.
“في تلك اللحظة، أدركنا أن الأمر لم يكن مجرد حادث أو خطأ، بل كان هناك شيء خطير للغاية يحدث”، كما قال باتيلو. “ورأينا الناس يحطمون النوافذ في الطوابق العليا للحصول على الهواء، ثم بدأ الناس يقفزون في تلك اللحظة. ومجرد التفكير في أن الناس فقدوا الأمل واعتقدوا أن هذا هو الطريق الصحيح كان أمرًا محيرًا للغاية”.
يتذكر أنه ركض عائداً إلى سوق الأوراق المالية بحثاً عن الأمان، ولكن بعد سقوط البرجين، اضطر هو وزملاؤه إلى الإخلاء. استقل باتيلو العبّارة إلى جزيرة ستاتن حيث مكث مع صديق له حتى يتمكن من العودة إلى نيوجيرسي.
تذكر أحداث 11 سبتمبر
ولم يتمكن زملاء باتيلو من الخروج من البرج في ذلك اليوم. وكانوا من بين ما يقرب من ثلاثة آلاف شخص لقوا حتفهم في الهجمات. وقال إن الواقع لا يصبح أسهل بالنسبة له، حتى مع مرور السنين.
وقال “ذهبت إلى مراسم التأبين بعد ذلك… لم أجد جثثًا، ولم أجد خاتمة”. وأضاف أن بعض الأزواج لم يتمكنوا من توديع بعضهم البعض قبل مغادرتهم إلى العمل في ذلك الصباح من شهر سبتمبر/أيلول.
وقال “كنا مجرد رجال أعمال عاديين نذهب إلى العمل ثم نضطر إلى تجربة كل ذلك… الأمر لا يصبح أسهل أبدًا”.
في عام 2011، أصبح باتيلو ضابطًا في إدارة أمن النقل في نيوارك، نيوجيرسي، وشق طريقه في الرتب. وهو الآن يعمل كمساعد مدير الأمن الفيدرالي في إدارة أمن النقل لدعم المهام في مطار بالتيمور/واشنطن الدولي ثورغود مارشال.
وقال باتيلو إنه لا يزال يتعافى من ذلك اليوم.
وقال “إن مجرد معرفتي بأنني قادر على وضع عائلتي على متن طائرة، وأنها ستصل إلى وجهتها بأمان، ولن يحدث هذا مرة أخرى تحت مراقبتنا، هو في الحقيقة أفضل علاج أعتقد أنني أستطيع أن أطلبه”.
