قد يصبح عدد الحيوانات الأليفة في الصين قريبًا أكبر من عدد الأطفال الصغار. لماذا يشكل هذا صداعًا لبكين؟

ملاحظة المحرر: اشترك في النشرة الإخبارية Meanwhile in China على شبكة CNN والتي تستكشف كل ما تحتاج إلى معرفته حول صعود البلاد وكيف يؤثر ذلك على العالم.

تزوج هانسن وزوجته مومو منذ سبع سنوات، ويقومان برعاية ستة أطفال صغار في شقتهما في وسط مدينة بكين.

لكنهم يتبعون روتينًا مختلفًا بعض الشيء في التربية عن روتين الأم والأب التقليديين: فهم يلعبون معهم ويأخذونهم في نزهة يومية.

هؤلاء الصغار ليسوا أبناءهم، بل “أطفال فرويين” أو “ماو هاي زي” بالصينية، والزوجان يحبانهم كثيرًا لدرجة أنهما يشيران إليهم باعتبارهم “بناتنا، أبناؤنا”.

“إنهم جميعا جزء من عائلتنا. نحن عائلة واحدة كبيرة”، قالت مومو، التي لم تذكر سوى لقبها خوفا من أن تتعرض للمشاكل مع السلطات بسبب حديثها علنا ​​عن اختيارها لأسلوب الحياة – وهو ما يتعارض مع جهود الصين لتعزيز معدلات المواليد.

وتواجه الصين مشكلة الشيخوخة السكانية السريعة وتقلص قوة العمل بعد عقود من فرض سياسة الطفل الواحد. كما تعد الصين واحدة من أغلى الأماكن في العالم لتربية طفل من حيث التكاليف النسبية، حيث تتفوق بسهولة على أستراليا وفرنسا، وفقًا لدراسة أجراها معهد يووا لأبحاث السكان ومقره بكين في وقت سابق من هذا العام.

بعد إنهاء سياسة الطفل الواحد في عام 2016 وإجراء تحول كبير آخر في سياسة الإنجاب في عام 2021، تريد الحكومة الآن أن ينجب الأزواج ثلاثة أطفال. لكن بكين لم تنجح في زيادة معدلات المواليد بقدر ما نجحت في ردعهم.

لا يرغب العديد من الأزواج الصينيين مثل هانسن (36 عاماً) ومومو (35 عاماً) في إنجاب أطفال، بل أصبحوا بدلاً من ذلك آباءً للحيوانات الأليفة.

ومن المتوقع أن يتجاوز عدد الحيوانات الأليفة في المدن الصينية عدد الأطفال الذين تبلغ أعمارهم أربع سنوات أو أقل بحلول نهاية العام، وفقا لتقرير بحثي صادر في يوليو/تموز عن بنك الاستثمار جولدمان ساكس والذي فحص الطلب المتزايد على طعام الحيوانات الأليفة.

وبحلول عام 2030، من المتوقع أن يتضاعف عدد الحيوانات الأليفة في المناطق الحضرية في الصين وحدها تقريباً عدد الأطفال الصغار في مختلف أنحاء البلاد، وفقاً لتوقعات الهيئة. وسوف يكون معدل امتلاك الحيوانات الأليفة في البلاد أعلى من ذلك إذا أضفنا عدد الكلاب والقطط في المناطق الريفية.

تعكس تقديرات جولدمان ساكس القيم المتغيرة لجيل لم يعد يؤمن بالفكر التقليدي القائل بأن الزواج يتعلق بالإنجاب ونقل سلالة العائلة.

وقال هانسن الذي لم يذكر سوى لقبه: “إن الأجيال المختلفة تقدر الأشياء بشكل مختلف، كما تعلمون”.

في توقعاتها بزيادة مبيعات أغذية الكلاب والقطط، كشفت شركة جولدمان ساكس عن اتجاه كان يسبب للمسؤولين الصينيين صداعا كبيرا.

انخفض عدد سكان البلاد لأول مرة منذ عقود في عام 2022، فيما قال المحللون إنه أول انخفاض له منذ المجاعة التي اندلعت عام 1961 بسبب خطة الزعيم السابق ماو تسي تونج الكارثية، القفزة العظيمة للأمام. وبعد عام، تجاوزت الهند الصين كأكبر دولة من حيث عدد السكان في العالم.

ووجد جولدمان أن أغذية الحيوانات الأليفة هي واحدة من أسرع القطاعات الاستهلاكية نموًا في الصين، والتي تتوسع على الرغم من الإنفاق الضعيف. نمت المبيعات بمعدل 16٪ سنويًا في المتوسط ​​بين عامي 2017 و 2023، مما أدى إلى إنشاء صناعة بقيمة 7 مليارات دولار. وأضاف التقرير أن قيمة الصناعة من المتوقع أن ترتفع إلى 12 مليار دولار في عام 2030. وفي أكثر حالاته تفاؤلاً، يمكن أن تصبح أغذية الحيوانات الأليفة صناعة بقيمة 15 مليار دولار في الصين في غضون ست سنوات.

لقد أصبح الأمر بعيدًا كل البعد عما كان عليه الحال قبل عقدين من الزمن، عندما كانت ملكية الحيوانات الأليفة لا تزال تعتبر مفهومًا برجوازيًا وكان الناس يحتفظون بسلالات مختلطة ككلاب حراسة.

وحتى الآن، لا تزال نسبة امتلاك الحيوانات الأليفة منخفضة نسبياً، وفقاً لتقرير جولدمان ساكس. ففي العام الماضي، بلغت نسبة الأسر التي تربي الكلاب في المدن الصينية 5.6%، وهو ما يقل كثيراً عن النسبة في الدول المجاورة، وهو ما يمنحها مجالاً للنمو. ووفقاً للتقرير، بلغت النسبة في اليابان 17.5% في عام 2009.

ولكن تنبؤات التقرير بشأن الأطفال لم تكن وردية. فقد توقع التقرير أن يتقلص عدد المواليد الجدد في الصين بمعدل سنوي متوسط ​​يبلغ 4.2% بين عامي 2022 و2030 بسبب تراجع أعداد النساء في الفئة العمرية من 20 إلى 35 عاماً، فضلاً عن إحجام الشباب عن إنجاب الأطفال.

وأضاف التقرير “نتوقع أن نشهد زخما أقوى في ملكية الحيوانات الأليفة وسط توقعات بمعدلات ولادة أضعف نسبيا وزيادة انتشار الحيوانات الأليفة في المنازل من الجيل الأصغر سنا”.

يجد العديد من الأزواج صعوبة في مواجهة تكاليف تربية الأطفال المتزايدة في ظل الأوقات الاقتصادية غير المستقرة. ويواجه ثاني أكبر اقتصاد في العالم رياحاً معاكسة تتراوح بين ارتفاع معدلات البطالة بين الشباب وأزمة العقارات المطولة.

وتقدم السلطات الآن مجموعة من الحوافز، بدءاً من النقود وحتى المزيد من إجازات الوالدين، لتشجيع الأبوة والأمومة ــ في انقلاب كامل للتدابير السابقة لوقف الاكتظاظ السكاني، والتي شملت الإجهاض القسري والتعقيم.

ولكن كما هو الحال مع العديد من جيرانها في شرق آسيا، فإن الفوائد الجديدة لا تحدث تأثيراً كبيراً.

انخفض عدد سكان الصين إلى 1.409 مليار نسمة العام الماضي، وهو ما يمثل انخفاضا للعام الثاني على التوالي. كما انخفض معدل المواليد إلى 6.39 ولادة لكل ألف نسمة، وهو أدنى معدل منذ تأسيس الصين الشيوعية في عام 1949.

تدير تاو، البالغة من العمر 38 عامًا، نزلًا للكلاب في بكين. وبالنسبة لها، فإن تفضيل الحيوانات الأليفة يعني تحقيق أرباح جيدة.

مع اقتراب عطلة اليوم الوطني في الصين، يبحث أصحاب الكلاب بسرعة عن شخص لرعاية كلابهم خلال موسم السفر الذي يبدأ في الأول من أكتوبر.

وقالت “لقد تم حجز غرفنا بالكامل تقريبًا لتلك العطلة”.

تاو، التي لم تذكر سوى لقبها، لديها كلبان وليس لديها أطفال. وقالت إن أسرتها كانت تضغط عليها لإنجاب الأطفال، لكنها كانت تعلم أن هذه ليست الحياة التي تريدها.

“أستمتع بأسلوب حياتي. أنا وشريكي نسافر كثيرًا. أحب أن أسافر وأستكشف العالم. لذا، لم تكن فكرة إنجاب الأطفال جذابة بالنسبة لي”، قالت.

وأضافت تاو أن عقلية الجيل الأصغر سنا قد تغيرت. وقالت: “أشعر أن الناس بدأوا يقولون: هذا ما أريده، أو هذا ما أحبه في حياتي، بدلاً من قول: هذا ما علمني المجتمع أن أفعله، أو هذا ما يريده والداي مني أن أفعله”.

وقال ستيوارت جيتيل باستن، أستاذ العلوم الاجتماعية والسياسات العامة في جامعة هونج كونج للعلوم والتكنولوجيا، إن الأطفال والحيوانات الأليفة ليسا متعارضين في الصين.

لكن الأزواج الشباب يواجهون تحديات متزايدة تتراوح من البطالة إلى الضغوط الاجتماعية، مثل ساعات العمل الطويلة والتوقعات بأن بعض النساء سوف يتخلين عن حياتهن المهنية بعد الولادة، على حد قوله.

“إذا كنت في العشرينات من عمرك وتعيش في الصين وتشعر بحاجة قوية إلى الرعاية، فمن الأسهل بكثير الحصول على جرو أو قطة أو أرنب بدلاً من العثور على شريك للزواج وإنجاب الأطفال معه”، كما قالت جيتل باستن.

بالنسبة لهانسن ومومو، فإنهما يستمتعان ببساطة بصحبة أطفالهما الفرويين.

“نحن لا نتبع أي اتجاه. ولا نتأثر به. إنه مجرد اختيارنا. أعتقد أن السبب هو أننا نحب الكلاب”، قال هانسن.

وقال إنه يتطلع إلى العودة إلى المنزل كل يوم لأن كلابه متحمسة للغاية لرؤيته.

“هذا يعالج كل شيء”، قال.

في مؤتمر للمرأة العام الماضي، ألقى الزعيم الصيني شي جين بينج محاضرة أمام المندوبين حول تعزيز نوع جديد من ثقافة الزواج والإنجاب. وكانت الرسالة واضحة للنساء الصينيات: الزواج وإنجاب الأطفال.

لكن مومو تقول إن البلاد يجب أن “تتدبر أمرها” بدون جيناتها.

وقالت “أشعر أن (الصين) لا تفتقر إلى هذا الطفل مني”.