احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
حذرت دراسة جديدة من أنه من الضروري بناء خط سكة حديد جديد لمنع نفاد سعة النقل بين أكبر مدن إنجلترا خلال عقد من الزمن.
وخلصت المراجعة التي أجراها متخصصون من القطاع الخاص، بما في ذلك Arup وMace، إلى أنه يمكن تسليم جزء بطول 80 كيلومترًا من الخط بشكل أسرع من جزء HS2 الذي ألغاه رئيس الوزراء آنذاك ريشي سوناك العام الماضي – وبتكلفة أقل.
وقال التقرير إنه بدون خط جديد فإن “الطلب على السفر على ممر لندن-مانشستر سوف يتجاوز الطاقة القصوى للخط خلال العقد المقبل”.
وأضافت الدراسة التي أطلقت في مانشستر يوم الجمعة أن الطريق السريع M6 الذي يمتد من ميدلاندز إلى الحدود الاسكتلندية يواجه “توقعات مماثلة”.
وحذر التقرير من أن “عدم القيام بأي شيء بشأن هذا الممر ليس خيارا قابلا للتطبيق، سواء من المنظور الاقتصادي أو التشغيلي”، مضيفا أن هذه الخطوة ضرورية لتعزيز النمو في المدن الإقليمية التي تعاني من ضعف الأداء المزمن في البلاد.
تم تكليف التقرير في أعقاب قرار سوناك بإلغاء الجزء الشمالي من مشروع السكك الحديدية عالية السرعة HS2 الرائد، بين مانشستر وبرمنغهام في أكتوبر الماضي، مشيرًا إلى ارتفاع التكاليف وسوء الإدارة.
ومنذ ذلك الحين، حذر زعماء الأعمال والسياسة في منطقة ميدلاندز والشمال من أن انخفاض القدرة على الساحل الغربي لا يزال يمثل مشكلة دون حل.
في مايو/أيار، توقعت لجنة البنية التحتية الوطنية ارتفاع الطلب على السكك الحديدية في مانشستر وبرمنغهام على مدى السنوات المقبلة، وحذر رئيسها السير جون أرميت من أنه بدون وجود بديل لخط السكك الحديدية عالي السرعة 2 فإن نمو المدن الإقليمية سوف يتوقف.
وقال أرميت إن “عدم القيام بأي شيء” بين برمنغهام ومانشستر ليس حلاً طويل الأمد، مضيفًا: “بدون روابط سكك حديدية أفضل بين هاتين المنطقتين، سوف نفقد الفرص الاقتصادية ولن نحقق الفوائد الكاملة للمرحلة الأولى من HS2”.
ومنذ ذلك الحين، بدأ اتحاد يرأسه الرئيس السابق لمشروع HS2 السير ديفيد هيجينز وتقوده شركة أروب، بتكليف من رؤساء بلديات مانشستر الكبرى وويست ميدلاندز، في البحث عن طرق ونماذج تمويل لخط بديل.
وخلص البحث إلى أن خطًا بمواصفات أقل، يتم بناؤه على مرحلتين – من ليتشفيلد في ويست ميدلاندز إلى كرو، ثم إلى هاي ليغ في تشيشاير – يمكن أن يستخدم الأراضي التي تم شراؤها سابقًا لـ HS2، مما يعوض 2 مليار جنيه إسترليني من التكاليف الغارقة.
وخلصت الدراسة إلى أن تكلفة بناء الخط يمكن أن تتراوح بين 60 و75 في المائة من تكاليف المرحلة الأصلية من خط السكك الحديدية عالي السرعة 2، رغم أنها لم تحدد رقما. وقالت الحكومة المحافظة السابقة إن إلغاء المرحلة الشمالية من خط السكك الحديدية عالي السرعة 2 يمثل توفيرا قدره 36 مليار جنيه إسترليني.
ومن شأن الخط الجديد أيضًا أن يحرر مساحة على طريق الساحل الغربي الحالي للشحن، مما يتجنب الحاجة إلى استخدام القطارات لممر كاسلفيلد سيئ السمعة في وسط مانشستر، وهو ما يشكل عنق زجاجة للمنطقة.
وبينما تتطلع الحكومة إلى تحقيق وفورات في الفترة التي تسبق ميزانيتها الأولى الشهر المقبل، يقترح التقرير شكلاً من أشكال الشراكة بين القطاعين العام والخاص كوسيلة للحد من المخاطر والاستثمار العام.
وأضاف أن المشروع يمكن دمجه مع مشاريع أخرى على مدى العشرين أو الثلاثين عاما المقبلة، مما يوفر لصناعة البناء اليقين ويقلل التكاليف ويجذب استثمارات القطاع الخاص.
وأضافت أن بعض المستثمرين أعلنوا بالفعل أن هذا الاحتمال جذاب.
ويأتي الاقتراح في الوقت الذي تسعى فيه الحكومة إلى تحقيق وعدها الانتخابي بدفع النمو مع السعي إلى تحقيق وفورات سنوية لإغلاق ما وصفته بأنه “ثقب أسود موروث بقيمة 22 مليار جنيه إسترليني” في المالية العامة.
ودعا التقرير إلى إنشاء آلية جديدة بالشراكة مع رؤساء البلديات للإشراف على المزيد من دراسات الجدوى، بحيث يتم حماية جميع الأراضي المحمية في الأصل كجزء من الجزء الشمالي من خط السكك الحديدية عالي السرعة 2 بدلاً من بيعها، واقترح دعوة المستثمرين الدوليين.
وقال آندي بيرنهام، عمدة مدينة مانشستر الكبرى من حزب العمال، إنه إذا فشلت المملكة المتحدة في “وضع خطة قريبًا” لزيادة سعة السكك الحديدية والاتصال بين الشمال وميدلاندز، فإن ممر السكك الحديدية على الساحل الغربي والطريق السريع M6 سيصبحان “عقبتين رئيسيتين أمام النمو الاقتصادي في المملكة المتحدة”.
وأضاف أن مشروع HS2 لا يحتاج إلى إعادة إحياء من أجل القيام بذلك، “ولكننا بحاجة إلى اتخاذ قرارات مبكرة لإنهاء حالة عدم اليقين”.
