احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تقوم شركة بناء السفن هارلاند آند وولف بالتحقيق في “سوء استخدام” أكثر من 25 مليون جنيه إسترليني من أموال الشركة، في الوقت الذي تستعد فيه المجموعة البريطانية المعروفة ببناء سفينة تايتانيك لدخول الإدارة في وقت مبكر من الأسبوع المقبل.
وقال راسل داونز، خبير إعادة الهيكلة الذي تولى الشهر الماضي منصب الرئيس التنفيذي المؤقت، لصحيفة فاينانشال تايمز إنه أطلق “تحقيقا جنائيا مستقلا ومركّزا” في الصناديق.
وكان التحقيق ينظر في “إساءة استخدام ما يزيد على 25 مليون جنيه إسترليني” فضلاً عن الإنفاق “بمستوى أقل بكثير … والذي بدا وكأنه لم يحقق سوى القليل من الفوائد المالية أو المؤسسية أو لم يحقق أي فائدة على الإطلاق”.
وأكد داونز أن التحقيق كان في “إساءة استخدام الأموال، وليس الاختلاس” وأن التحقيق “يحتاج إلى تحديد المدى الكامل، إن وجد، لأي مخالفات”.
ولكنه أضاف: “إنها مسألة تثير قلق العملاء الذين يضعون أموالهم بوضوح مقابل التزامات مع توقع أن يتم استخدام الأموال بطريقة معينة، وهو ما يبدو أنه لم يحدث”.
ورفض داونز تقديم مزيد من التفاصيل.
توظف شركة هارلاند آند وولف حوالي 1200 شخص في أربعة مواقع: ساحتها الرئيسية في بلفاست، عاصمة أيرلندا الشمالية؛ وأبلدور في جنوب غرب إنجلترا؛ وموقعين في اسكتلندا.
وتواجه شركة بناء السفن التي يبلغ عمرها 163 عاما صعوبة في البقاء منذ أن رفضت حكومة حزب العمال الجديدة في المملكة المتحدة في يوليو/تموز طلبا للحصول على ضمان قرض طارئ بقيمة 200 مليون جنيه إسترليني بعد أن قررت أن ذلك سيكون استخداما غير مناسب للأموال العامة.
تم تعليق أسهم الشركة، المدرجة في سوق لندن الناشئة Aim، منذ بداية شهر يوليو/تموز.
من المتوقع أن تخضع شركة هارلاند آند وولف جروب القابضة بي إل سي، الشركة الأم المدرجة ومقرها لندن، للإدارة في وقت مبكر من الأسبوع المقبل، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر.
ورفض داونز التعليق بشكل محدد على احتمالات الإدارة لكنه قال: “لا أعتقد أن الشركة العامة المحدودة سوف تلعب دورا كبيرا في المستقبل… لقد انتهت صلاحيتها”.
ومع ذلك، أصر على أن أحواض بناء السفن الأربعة التابعة للمجموعة ليست معرضة لخطر الدخول في الإدارة القضائية. فهي تعمل ككيانات مؤسسية منفصلة يمكن إبقاؤها طافية حتى إذا دخلت الشركة العامة المحدودة في الإدارة القضائية.
وتأتي أنباء التحقيق بعد أيام فقط من رحيل أرون رامان، مدير الشؤون المالية في شركة H&W. واستقال رامان، الذي شغل المنصب منذ عام 2019، على الفور يوم الأربعاء.
وقال رامان لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إنه علم من خلال داونز أنه ينوي إطلاق تحقيق لكنه “لم يكن على علم بنطاقه أو أعماله”.
وأضاف رامان: “لقد كان جميع عملائنا على دراية كاملة بوضعنا المالي منذ عام 2022″، مضيفًا أنه “لم يتم إخفاء أي شيء عن العملاء أو الزبائن”.
ورفض التعليق على أسباب استقالته لكنه قال إنها لا علاقة لها بالتحقيق.
في عام 2022، أصبحت شركة H&W جزءًا من اتحاد تقوده شركة Navantia الإسبانية والذي فاز بعقد بقيمة 1.6 مليار جنيه إسترليني لبناء سفن جديدة للبحرية الملكية.
وقال داونز إن شركة نافانتيا أصدرت لشركة H&W إشعارًا بالنية في إنهاء جزء من العقد الفرعي للمجموعة البريطانية، لكنه أضاف “لم يتم اتخاذ أي قرار واستمرت المناقشات مع نافانتيا ووزارة الدفاع هذا الأسبوع”.
واعترف بأن شركة H&W “خسرت وقتًا” في العقد مع البحرية الملكية بسبب الصعوبات المالية.
وأضاف “لكننا واثقون من قدرتنا على تعويض هذا الوقت لتسليم السفن في الوقت المحدد وبتكلفة مناسبة، وهذا ما قلناه لشركة نافانتيا ووزارة الدفاع”.
وقالت شركة نافانتيا إنها “ليست في وضع يسمح لها بالتعليق على التطورات المؤسسية في هارلاند آند وولف”. ولم ترد على الفور على طلب التعليق على إشعار الإنهاء.
وعلى نحو منفصل، لم تستجب وزارة الدفاع فورًا لطلب التعليق.
وتعمل شركة H&W مع مستشارين من شركة Rothschild & Co على إجراء مراجعة استراتيجية، وقد جذبت الساحات اهتمام مزيج من المشترين البريطانيين والدوليين، وفقًا لداونز.
وقال داونز “لدينا خطة تعافي موثوقة لكل ساحة من الساحات لنراها تفوز بالعمل، وتنفذ هذا العمل بشكل مربح، وتزدهر”، مضيفًا أنه يعتقد أن هناك “فرصة أن تسير الساحات معًا”.
وقال أيضًا إنه “من المهم للغاية” الحفاظ على الاسم الشهير على قيد الحياة.
ومن المقرر تقديم العطاءات بحلول نهاية الشهر، وقال داونز إنه يأمل في الانتهاء من عملية البيع قبل نهاية العام. ومن المتوقع أن تتقدم شركة نافانتيا بعرض لشراء ساحة بلفاست التابعة لشركة H&W، وفقًا لأشخاص مقربين من المحادثات.
غادر الرئيس التنفيذي السابق جون وود، الذي قاد عملية إنقاذ المجموعة في عام 2019، في نهاية يوليو/تموز كشرط للحصول على قرض جديد بقيمة 25 مليون دولار من المقرض الحالي لشركة H&W، ريفرستون.
لقد أثرت التكاليف المرتفعة لاقتراضات شركة H&W على الشركة.
ووصف وود يوم الجمعة أنباء التحقيق بأنها “ادعاء سخيف”.
وأظهرت النتائج غير المدققة لعام 2023، التي نُشرت في يوليو، أن شركة H&W سجلت خسارة تشغيلية قدرها 24.7 مليون جنيه إسترليني، بانخفاض عن خسارة قدرها 58.5 مليون جنيه إسترليني في عام 2022، بينما تضاعفت الإيرادات بأكثر من ثلاثة أضعاف إلى 86.9 مليون جنيه إسترليني.
