زعم المحققون أن ستة موظفين في وزارة التعليم استخدموا “إذنًا مزورة” لأخذ أطفالهم وأحفادهم إلى ديزني وورلد وفي رحلات أخرى ممولة من المدينة مخصصة للطلاب المشردين.
وبحسب تقرير صدر حديثا عن المفوض الخاص للتحقيق في مدارس المدينة، فإن الامتيازات السرية حرمت بعض الأطفال الأكثر حرمانًا في المدينة من فرصة الاستمتاع بمملكة السحر – وهي رحلة كلفت 66000 دولار لنحو 50 شخصًا بالغًا وطفلًا، كما قال أحد الموظفين – ورحلات أخرى متعددة الأيام في الفترة من 2016 إلى 2019 إلى واشنطن العاصمة؛ ونيو أورليانز؛ وبوسطن؛ ومنتجع روكينج هورس رانش في الجزء الشمالي من الولاية؛ ومخيم فروست فالي YMCA.
كانت ليندا م. ويلسون، المشرفة على برنامج “الطلاب في السكن المؤقت” التابع لوزارة التعليم في كوينز، تأخذ ابنتيها في رحلات، وتشجع الزملاء على اصطحاب أبنائهم وبناتهم وأحفادهم، لكنها حاولت التغطية على الممارسة المشبوهة عندما بدأت منظمة SCI في طرح الأسئلة، وفقًا لتقرير منظمة SCI.
ويُزعم أن ويلسون قال لزملائه في العمل: “ما يحدث هنا يبقى معنا”.
وقال أحد الموظفين لصحيفة “واشنطن بوست”: “قالت إن الجميع يجب أن يلتزموا بنفس القصة وهي أننا لم نأخذ أطفالنا في الرحلة”.
“طلبت منا أن نكذب على المحققين”
وفي حين حضر بعض الطلاب المشردين الرحلات، حصل أطفال الموظفين على أماكن قيمة.
وقالت منظمة SCI إن أحد المعلمين في وزارة التعليم “اضطر إلى التوسل إلى ويلسون للسماح له بإضافة اثنين من طلابه” في رحلة إلى ديزني وورلد بينما أحضرت ويلسون والعديد من الموظفين الذين أشرفت عليهم أفراد الأسرة.
قال نافيد حسن، أحد أولياء أمور طلاب المدارس العامة في مانهاتن وعضو لجنة السياسة التعليمية في المدينة والذي يدافع عن الطلاب المحتاجين إلى السكن: “إن أخذ الأموال المخصصة للطلاب المشردين أمر غير مناسب على الإطلاق. لقد صدمت”.
لا يُسمح لأفراد الأسرة بالمشاركة في الرحلات الميدانية، حتى لو تم تعويض وزارة التعليم عن نفقاتهم، وفقًا لقواعد المستشار.
وقال شهود عيان للمحققين إن ويلسون وموظفين آخرين استخدموا أسماء الطلاب المشردين لتزوير أوراق التصاريح، ثم قاموا بتزوير توقيعات الوالدين على الأوراق.
وقال أحد المبلغين عن المخالفات لـ SCI: “عدد قليل من الطلاب المشردين المدرجين في الوثائق حضروا الرحلات بالفعل”.
في البداية، استخدم ويلسون مقاولًا تابعًا لوزارة الطاقة لحجز وسائل النقل والفنادق والطعام والأنشطة.
دفعت المدينة تكاليف الرحلات من خلال منحة فيدرالية قدرها 300 ألف دولار من المركز الوطني لتعليم المشردين، بهدف إثراء الأطفال وتزويدهم بالحوافز لتحسين حضورهم أو تحصيلهم الأكاديمي.
أشرف ويلسون على حوالي 20 موظفًا عملوا مع الطلاب في مساكن مؤقتة، وهم أولئك الذين يعيشون في ملجأ أو سيارة أو حديقة أو مبنى مهجور.
في العام الماضي، بلغ عدد طلاب مدينة نيويورك الذين عانوا من التشرد رقماً قياسياً بلغ 119,320 طالباً ــ أي ما يقرب من واحد من كل تسعة أطفال مسجلين في المدارس العامة ــ وفقاً لمنظمة “مناصرو الأطفال في نيويورك”.
وتضمنت معظم الرحلات خارج المدينة ما بين أربعة إلى ستة من أعضاء الموظفين كمشرفين، وحافلة أو حافلتين لكل منهما تحمل نحو 30 طفلاً، بحسب تقرير منظمة SCI.
وقال أحد الموظفين إن تكلفة الرحلة الواحدة بالحافلات وحدها تبلغ نحو 2700 دولار. أما أولئك الذين ذهبوا إلى ديزني فقد استقلوا القطار.
وقالت منظمة SCI إن ويلسون كان سيقرر أعضاء هيئة التدريس الذين يمكنهم حضور الرحلة، ويعين الطلاب لكل عضو من أعضاء هيئة التدريس ليرافقهم، ثم يستبدل الأماكن المخصصة لهؤلاء الطلاب بأطفال أعضاء هيئة التدريس.
خطط ويلسون لرحلات إلى الكليات، بما في ذلك جامعة هوارد في واشنطن العاصمة في عام 2019، حتى يتمكن الأطفال المشردون من التجول في الحرم الجامعي.
لكنها لم تتواصل مع الكليات لترتيب الزيارات، حسبما تزعم منظمة SCI.
وفي رحلة مدتها ثلاثة أيام في يونيو/حزيران 2018، كان من المفترض أن تهدف إلى زيارة جامعة سيراكيوز، تناولت مجموعة وزارة الطاقة الغداء فقط في الحرم الجامعي الواقع في الجزء الشمالي من الولاية، حسبما جاء في التقرير. ثم غادروا إلى شلالات نياجرا، التي تبعد أكثر من ثلاث ساعات.
بعد التخطيط لرحلات عديدة، ألغت ويلسون فجأة زيارة إلى فيلادلفيا في عام 2018 عندما طُلب منها معالجة المدفوعات الخاصة بالرحلات مباشرة من خلال وزارة الطاقة، بدلاً من المرور عبر مقاول.
وقالت منظمة SCI إن ويلسون، التي كان راتبها الأخير 99726 دولاراً، كانت تأخذ واحدة أو اثنتين من بناتها في رحلات.
ومن بين الموظفين الآخرين المتهمين بإحضار أفراد من العائلة، ميشاون جاك، الذي أخذ ابنتيه؛ وشاكييتا بويد، التي أخذت ابنتها؛ وفيرجن راموس، التي أخذت حفيدتين؛ وماريا سيلفستر، التي أخذت ابنتيها؛ وجوان كاسترو، التي أخذت ولدين.
تم فصل بويد من العمل، لكنه ألقى اللوم على ويلسون: “لم يمنحني المشرف المسؤول الإذن فحسب، بل شجعني على ذلك، ولم يكن لدي أي سبب للاعتقاد بأن هذا مخالف للقواعد”.
بعد الانتهاء من تحقيقها في يناير 2023، أوصت لجنة التحقيق المستقلة المستشار ديفيد بانكس بإنهاء خدمات جميع الموظفين الستة وإلزامهم بدفع تعويضات، على أن تحدد وزارة الطاقة المبالغ.
وأظهرت السجلات أن وزارة التعليم قامت أيضًا بفصل المعلم ميشاون جاك في 5 سبتمبر 2023.
وفي تسوية الشهر الماضي مع مجلس تضارب المصالح بالمدينة، اعترفت جاك باستخدام فترات زمنية مخصصة للأطفال المشردين لأخذ ابنتيها لمشاهدة عرض برودواي “Wicked” وفي رحلة إلى واشنطن العاصمة في عام 2016 – الرحلات التي تم تعيينها لمرافقتها.
وافقت جاك على دفع غرامة قدرها 1200 دولار، والتي خفضتها هيئة مكافحة الفساد من 3000 دولار، وهي التكلفة التقريبية للرحلات، بسبب “الصعوبات المالية” الناجمة عن فقدان وظيفتها.
كما ألقت باللوم على ويلسون في الحصول على الامتيازات، قائلة إنها “أخبرت الموظفين أنهم يستطيعون إحضار أفراد عائلاتهم”، وفقًا لتسوية COIB.
وفي اتصال هاتفي هذا الأسبوع، أنكرت ويلسون بشكل قاطع أن بناتها ذهبن إلى الرحلات وأنها سمحت للموظفين بإحضار أطفالهم. وأصرت على أن “الضوابط والتوازنات” التي وضعتها وزارة الطاقة كانت لتمنع مثل هذه الانتهاكات، ووصفت تحقيق SCI بأنه “حملة شعواء”.
وقالت ويلسون، البالغة من العمر 63 عاما، إنها لم يتم فصلها من العمل، بل تقاعدت من وزارة الطاقة.
ولم تذكر وزارة التعليم ما إذا كان قد تم معاقبة أي شخص أو دفع تعويضات له. وقالت المتحدثة باسم الوزارة جينا لايل: “كل الموظفين الذين تم تحديدهم في هذا التقرير لم يعودوا يعملون في مدارس مدينة نيويورك العامة”.
وقررت المحكمة العليا عدم إحالة القضايا إلى الملاحقة الجنائية، مشيرة إلى “عدم وجود وثائق متاحة”، بحسب متحدث باسمها.
