بعد 11 عاما من التعاون الدفاعي وإنفاق ملايين الدولارات على صيانة القواعد العسكرية، سحبت الولايات المتحدة رسميا قواتها من النيجر هذا الأسبوع في طلاق مفاجئ وصفه الخبراء بأنه “ضربة” لطموحات واشنطن في النفوذ في منطقة الساحل المضطربة في غرب أفريقيا.
وقد شهدت العلاقات الوثيقة بين البلدين قيام الولايات المتحدة بإنشاء قواعد عسكرية كبيرة ومكلفة أطلقت منها طائرات استطلاع بدون طيار في النيجر لمراقبة عدد لا يحصى من الجماعات المسلحة المرتبطة بتنظيم القاعدة وتنظيم الدولة الإسلامية (داعش).
لكن هذه العلاقات انهارت في مارس/آذار عندما ألغت الحكومة العسكرية في النيجر، التي استولت على السلطة في يوليو/تموز 2023، اتفاقية أمنية استمرت عقدا من الزمان وطلبت من الولايات المتحدة، التي كانت تدفع نحو الانتقال إلى الحكم المدني، سحب 1100 من أفرادها العسكريين المتمركزين هناك بحلول 15 سبتمبر/أيلول.
ويقول المحللون إن الولايات المتحدة فشلت لعدة أشهر في التحالف بشكل كامل مع الجيش الحاكم أو معارضته بشكل مباشر.
من ناحية أخرى، بدت واشنطن مستعدة للحفاظ على العلاقات الدفاعية مع القوة الحاكمة الجديدة، ولكنها من ناحية أخرى شعرت بأنها مضطرة إلى إدانة الانقلاب ووقف المساعدات للنيجر.
وقد بدا الإهانة الملحوظة من جانب المسؤولين الأميركيين الذين زاروا البلاد في ديسمبر/كانون الأول، والذين بدا أنهم يدفعون نحو خطة انتقالية لم تكن الحكومة العسكرية مهتمة بها، بمثابة القشة الأخيرة التي دفعت الحكومة النيجيرية إلى إصدار أمر الانسحاب الأميركي.
وقال ليام كار، قائد فريق أفريقيا في مشروع التهديدات الحرجة، وهي مجموعة مراقبة الصراعات ومقرها الولايات المتحدة: “أعتقد أن الولايات المتحدة اعتقدت أنها يمكن أن تعمل مع المجلس العسكري، وأنها قد تتوصل بطريقة ما إلى خطة للحفاظ على استمرار الشراكة، ولكن بعد بضعة أشهر من الانقلاب، أصبح من الواضح أن الولايات المتحدة والنيجر لديهما رؤى مختلفة للغاية”.
وأضاف أن “الانسحاب سيؤدي إلى تدهور قدرة الولايات المتحدة على مراقبة ما يحدث في مركز الصراع الفعلي”، في إشارة إلى بؤرة الصراع في المنطقة الحدودية الثلاثية التي تربط النيجر ومالي وبوركينا فاسو حيث تسيطر الجماعات المسلحة.
ومع رحيل أقوى حلفائها الإقليميين، تتجه وحدة القيادة الأميركية في أفريقيا (أفريكوم) الآن إلى شركاء جدد محتملين، على الرغم من أن خياراتها محدودة بسبب تنافسها مع روسيا التي تسعى أيضا إلى توسيع نفوذها في المنطقة.
قام مسؤولون عسكريون أميركيون كبار، بمن فيهم قائد القيادة العسكرية الأميركية في أفريقيا الجنرال مايكل لانجلي، بجولة في أجزاء من الساحل الغربي لأفريقيا في أبريل/نيسان، بما في ذلك بنين وكوت ديفوار، من أجل ما وصفته الولايات المتحدة بـ “الحوار البناء” مع زعماء البلدين.
ومع ذلك، مع انسحابها من النيجر الذي يبدو وكأنه سحابة مظلمة، يقول الخبراء إن واشنطن يجب أن تقوم الآن بعمل متوازن: مواصلة مهام المراقبة بطريقة متجددة وأقل استغلالاً للموارد، مع التركيز على الفعالية التي تحققت في النيجر.
الأمريكيون في أفريقيا
ويقول المسؤولون في كثير من الأحيان إن الولايات المتحدة تنظر إلى الحفاظ على القواعد العسكرية في الدول الأفريقية باعتبارها وسيلة مهمة لمراقبة الجماعات المسلحة والرد على التهديدات المتزايدة بالعنف المسلح قبل أن تصل إلى عتبة الولايات المتحدة.
منذ عام 2008، احتفظت القيادة العسكرية الأميركية في أفريقيا بوجودها في 26 دولة أفريقية. ولكن نحو 100 جندي أميركي متمركزين في تشاد اضطروا أيضاً إلى المغادرة في مايو/أيار بعد أن قالت القوات الجوية التشادية إنها فشلت في تقديم وثائق تبرر وجودها في قاعدة جوية بالقرب من العاصمة نجامينا.
إلى الشرق، تقع القاعدة العسكرية الأميركية التي تضم خمسة آلاف جندي، معسكر ليمونير، في موقع استراتيجي في جيبوتي حيث يراقب أفرادها البحر الأحمر وكذلك المتمردين الحوثيين في اليمن وجماعة الشباب الصومالية. كما تدرب القوات الأميركية الجيش الكيني على استهداف الشباب من عدة قواعد، بما في ذلك معسكر سيمبا في منطقة لامو الساحلية في كينيا.
تعتبر جماعة نصرة الإسلام والمسلمين المرتبطة بتنظيم القاعدة، وفرع تنظيم الدولة الإسلامية في الصحراء الكبرى، وولاية غرب أفريقيا التابعة للدولة الإسلامية، من أكبر التهديدات التي تواجه الجيوش المحلية والشركاء الأجانب مثل الولايات المتحدة في منطقة الساحل غير الساحلية في غرب أفريقيا. إن منع هذه الجماعات من التوسع إلى البلدان الساحلية المجاورة يشكل أحد أهم السياسات الخارجية للولايات المتحدة.
ويقول الخبراء إن خروج الولايات المتحدة من النيجر يوضح مدى تقلص النفوذ العسكري لواشنطن – على الأقل في غرب أفريقيا – في السنوات الأخيرة.
ويرجع جزء كبير من هذا الانكماش إلى تدهور العلاقات بين زعماء مالي وبوركينا فاسو والنيجر من جانب والقوة الاستعمارية السابقة فرنسا من جانب آخر.
لقد كانت المشاعر الشعبية المناهضة لفرنسا تغلي تحت السطح على مدى السنوات الخمس الماضية على الأقل في البلدان الثلاثة التي مزقتها الصراعات، حيث يتساءل كثيرون عن سبب فشل آلاف القوات الفرنسية وغيرها من القوات الأجنبية المنتشرة في المنطقة للمساعدة في ردع الجماعات المسلحة منذ عام 2013 في وقف الهجمات المسلحة والنزوح الجماعي.
وعندما وصلت الجيوش إلى السلطة في سلسلة من الانقلابات في مالي وبوركينا فاسو وغينيا والجابون وتشاد والنيجر، بدءا من عام 2020، استغلت تلك المشاعر لحشد الدعم. وبحلول ديسمبر/كانون الأول 2023، كان أكثر من 15 ألف جندي فرنسي وقوات تابعة للاتحاد الأوروبي والأمم المتحدة قد غادروا مالي وبوركينا فاسو والنيجر. ومنذ ذلك الحين، انضمت الدول الثلاث إلى تحالف دول الساحل الذي تأسس في سبتمبر/أيلول 2023.
وتحركت روسيا بسرعة لسد هذه الفجوة، من خلال نشر مئات من مقاتلي مجموعة فاغنر (التي تسمى الآن فيلق أفريقيا) لتعزيز الجيوش المحلية.
بالنسبة للولايات المتحدة، كان سقوط النيجر في يوليو/تموز 2023 في أيدي الجيش هو اللحظة الأكثر أهمية. ففي عهد الرئيس السابق محمدو إيسوفو (2011-2021)، بدا الأمر وكأن البلاد قد تركت وراءها تاريخ الانقلابات، وأصبحت ديمقراطية ومستقرة نسبيا.
لقد استثمرت الولايات المتحدة مبالغ ضخمة في بناء القاعدة 101 في نيامي. أما القاعدة الأكبر حجماً 201 في أغاديز ــ على بعد 914 كيلومتراً (568 ميلاً) من نيامي ــ فهي أقرب إلى بؤرة العنف على الحدود الثلاثية، وقد تكلف بناؤها 110 ملايين دولار. وهي واحدة من أغلى القواعد الأميركية في أي مكان. واستضافت القاعدتان معاً ما لا يقل عن 900 جندي وأفراد إضافيين ليصبح العدد 1100 شخص.
وقال أولف ليسينج، الباحث في شؤون الساحل في مؤسسة كونراد أديناور البحثية الألمانية: “لقد قاموا بعمل جيد هناك”. ولم تعمل الطائرات بدون طيار الأمريكية كعيون فحسب، حيث تنقل المعلومات الاستخباراتية حول مواقع الجماعات المسلحة إلى الجيش النيجري، بل قام الأمريكيون أيضًا بتدريب الجيش النيجيري.
ومع ذلك، قال ليزينج إن الشفافية بشأن العمليات الأمريكية هناك أصبحت قضية. كانت العديد من جوانب العمليات الأمريكية غير معروفة في الغالب للسلطات المحلية وحتى للمشرعين الأمريكيين. عندما قُتل أربعة جنود أمريكيين في كمين نصبته جماعة مسلحة تابعة لتنظيم الدولة الإسلامية في الصحراء الكبرى (ISGS) في قرية تونجو تونجو النيجيرية أثناء مهمة هجومية في أكتوبر 2017، أصيب الكونجرس بالصدمة.
وأضاف ليزينج في إشارة إلى القاعدة 201: “كان القرويون (في أجاديز) متشككين للغاية لأنهم لم يكونوا على علم بما كان يحدث. ولم تكن هناك شفافية كبيرة حول ما كان يحدث هناك”.
ويختلف المراقبون والمعلقون حول مدى فعالية العمليات الأميركية هناك بشكل عام.
وفي حين لا يزال من غير الواضح ما إذا كانت المراقبة بطائرات بدون طيار الأميركية أدت بشكل مباشر إلى تحييد زعماء جماعات مسلحة معينة، قال كار إن غياب الطائرات بدون طيار الأميركية يبدو أنه كان له تأثير سلبي منذ ذلك الحين.
“أصبحت الهجمات في النيجر أكثر دموية وتشمل مجموعات أكبر من المسلحين” وقال في إشارة إلى الفترة التي أعقبت الانقلاب في يوليو/تموز عندما بدأت الاتصالات بين القوات الأميركية والجيش النيجيري في الانهيار. وأضاف أنه قبل ذلك الوقت كانت عمليات التوغل التي تشنها الجماعات المسلحة في البلاد، على عكس ما حدث في الدول المجاورة، مقتصرة في الغالب على مناطق قليلة، ويرجع ذلك جزئيا إلى المراقبة الأميركية.
لكن البعض يتساءل عما إذا كان الوجود العسكري الأميركي قد أحدث أي تأثير على الإطلاق.
في يناير/كانون الثاني من هذا العام، كتب خبير شؤون الساحل أليكس ثورستون في مجلة “ريسبونسبل ستيتكرافت” التي تتخذ من الولايات المتحدة مقرا لها: “إذا كان الهدف من القوة الجوية الأميركية هو دعم تعقب الأهداف العليا، وإذا لم يؤد إزالة هذه الأهداف إلى تعطيل التمردات بشكل أساسي، فما فائدة كل هذه القدرة على المراقبة؟”.
افعل أو مت
وقال كار إن بقاء القوات الأميركية في المنطقة أمر مهم بالنسبة للجيش الأميركي. ورغم أن الولايات المتحدة لديها قواعد في النيجر فقط، فإنها تحتفظ بوجود في غانا والسنغال والجابون.
وأضاف كار “أعتقد أن انسحاب الولايات المتحدة من الاتحاد الأوروبي يعني في الأساس أنها شريك سيئ. كما أن الدول التي تواجه تحديات سوف تتعاون مع أي طرف، بما في ذلك روسيا، وهو ما لا تريده الولايات المتحدة على الإطلاق”.
وبما أن تحالف دول الساحل المتحالف مع روسيا ليس خيارًا لإقامة قاعدة عسكرية، فقد أصبحت غانا وبنين وكوت ديفوار المجاورة الآن محورًا للجهود الدبلوماسية الأميركية. وكل هذه الدول مستقرة نسبيًا، ويقودها مدنيون، وتجري الولايات المتحدة بالفعل تدريبات عسكرية مشتركة مع الجيوش في تلك الدول..
وقال قائد أفريكوم لانجلي، الذي كان جزءًا من المجموعة التي سافرت إلى بنين وكوت ديفوار في أبريل ومايو، في مؤتمر صحفي رقمي يوم الخميس من هذا الأسبوع، إن المحادثات مع الحكومات جرت، مضيفًا أن الولايات المتحدة “تتجه نحو … دول متشابهة التفكير ذات قيم وأهداف مشتركة”.
وقال ليسينج إن ضعف الدول الساحلية المتزايد أمام الجماعات المسلحة يجعل من المرجح أن تقبل مبادرات واشنطن. وتشهد بنين وغانا وكوت ديفوار تزايد العنف على طول مناطقها الحدودية الشمالية من قبل الجماعات المسلحة. وفي مايو/أيار، قال الجيش البنيني إن قواته نجحت في تحييد ثمانية مقاتلين مسلحين من جماعة مجهولة الهوية في قرية كاريماما الشمالية الشرقية، القريبة من النيجر.
وبحسب تقرير لصحيفة وول ستريت جورنال هذا الأسبوع، يجري بالفعل إعادة توجيه الطائرات والأفراد الأميركيين إلى بنين. وذكرت الصحيفة أن قاعدة جوية أميركية هناك يجري الآن تجديدها لاستقبالهم.
في يوليو/تموز، ذكرت صحيفة لوموند الفرنسية أن الحكومة الإيفوارية وافقت على إقامة قاعدة أميركية في بلدة أودين في المنطقة الشمالية الغربية من البلاد. ولكن التفاصيل حول خطط القاعدة شحيحة.
وتستضيف غانا بالفعل شبكة اللوجستيات لغرب أفريقيا التابعة للجيش الأميركي ــ وهي بمثابة قاعدة، كما يقول البعض ــ في مطار أكرا كوتوكا الدولي.
المتظاهرون ينددون بزيادة الوجود الأميركي
في عام 2018، خرج الآلاف إلى الشوارع في العاصمة أكرا، بعد أن وقع البرلمان على صفقة بقيمة 20 مليون دولار تتيح للجيش الأمريكي الوصول إلى موجات الراديو في غانا وقاعدة جوية عسكرية، والسماح له باستيراد المعدات العسكرية معفاة من الضرائب. وقال المتظاهرون إن القوات الأمريكية “تسبب مشاكل” – عنف قد يزعزع استقرار غانا – أينما ذهبت، في إشارة إلى الصورة العامة التي لدى العديد من سكان غرب إفريقيا عن العمليات العسكرية الأمريكية الأجنبية.
ولعل هذا هو السبب الذي يجعل المسؤولين الأميركيين يرغبون في تجديد النهج في أفريقيا. ففي الإحاطة التي قدمها الجنرال لانجلي يوم الخميس، قال إن العمليات في المستقبل سوف تكون “بقيادة أفريقية وبدعم من الولايات المتحدة”.
وأضاف “أستمع وأتعلم، ثم نتوصل إلى حل تعاوني حتى نتمكن من التنفيذ والمضي قدمًا”.
وقال ليسينج إن الأميركيين سيحاولون الحفاظ على مستوى أدنى من الظهور مقارنة بما فعلوه في النيجر، ولكنهم من المرجح أن يواجهوا تحديات على أية حال.
إن المشاعر المعادية للغرب التي لا تزال قائمة قد تؤدي إلى المزيد من الغضب العام ضد أي وجود أميركي، كما أن دول منطقة الساحل والصحراء ليست على علاقة ودية مع العديد من جيرانها. وذلك لأن دولاً مثل كوت ديفوار تُـنظَر إليها باعتبارها “دمى” في يد فرنسا في أجزاء من المنطقة.
في يوليو/تموز 2022، اعتقلت مالي 46 جنديًا إيفواريًا سافروا إلى هناك للعمل لصالح شركة إيفوارية خاصة. وأُطلق سراح بعضهم في سبتمبر/أيلول.
وقال ليسينج “ستصبح الأمور أكثر تعقيدا لأن إطلاق طائراتهم بدون طيار من (الدول الساحلية) إلى بؤرة العنف سيستغرق وقتا أطول. وربما سيظلون بحاجة إلى التحليق فوق النيجر وهو ما قد يمثل مشكلة مع الحكومة هناك ومع الروس”.
