احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
ارتفع الإنفاق على الرعاية الاجتماعية المتعلقة بالصحة في المملكة المتحدة بشكل أسرع من البلدان المماثلة، وفقًا لبحث يسلط الضوء على المعضلات السياسية التي تواجه الوزراء في الفترة التي تسبق ميزانية الخريف.
وقال معهد الدراسات المالية إن الإنفاق على الدعم الحكومي المرتبط بالصحة ارتفع من 36 مليار جنيه إسترليني في 2019-2020 إلى 48 مليار جنيه إسترليني في 2023-2024، ومن المتوقع أن يرتفع إلى 63 مليار جنيه إسترليني في 2028-2029، بحسب التوقعات الرسمية.
وقالت مؤسسة الأبحاث إن هذا النمو السريع كان “ظاهرة بريطانية إلى حد كبير”، وبالتالي من غير المرجح أن يكون راجعا فقط إلى جائحة كوفيد-19 أو أزمة تكلفة المعيشة.
وقال معهد الإحصاء البريطاني إن الضغوط على هيئة الخدمات الصحية الوطنية وتصميم نظام المزايا في المملكة المتحدة، حيث يكون دعم العجز أكثر سخاءً وأقل صرامة من دعم البطالة، قد يفسر جزئياً الزيادة.
وتبين أن الإنفاق الحكومي على المزايا المماثلة لم يشهد تغيراً يذكر في 10 بلدان مماثلة حيث كانت البيانات متاحة ــ بما في ذلك أستراليا وكندا وألمانيا وفرنسا والولايات المتحدة ــ على الرغم من أن الدنمارك شهدت زيادة كبيرة ولكنها أصغر كثيراً.
وقال معهد الدراسات المالية إنه إذا استمر الإنفاق في الزيادة بما يتماشى مع التوقعات ليصل إلى 2.1 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2028، فإن المملكة المتحدة ستصبح واحدة من أعلى الدول إنفاقا على الفوائد المتعلقة بالصحة بين نظيراتها.
ويسلط التقرير، الذي نشر يوم الخميس، الضوء على التحديات التي تواجه المستشارة راشيل ريفز، التي حذرت من أن ميزانية الشهر المقبل سوف تنطوي على “قرارات صعبة” بشأن الرعاية الاجتماعية، وكذلك بشأن الضرائب والإنفاق على الخدمات العامة، من أجل سد الثغرات الهائلة في مالية الحكومة.
وتناولت الدراسة مزايا العجز التي يتم اختبارها حسب الدخل – والتي تعمل على تعزيز الدخل للأشخاص الذين يُعتقد أن صحتهم تحد من قدرتهم على العمل – ومزايا الإعاقة، والتي تهدف إلى المساعدة في تغطية تكاليف المعيشة الإضافية التي يواجهها الأشخاص ذوو الإعاقة، بغض النظر عن دخلهم أو وضعهم الوظيفي.
أعلنت الحكومة المحافظة السابقة العام الماضي عن تدابير من شأنها تضييق نطاق أهلية الحصول على إعانات العجز. وقال مكتب مسؤولية الميزانية، وهو هيئة الرقابة المالية، إن هذه التدابير من شأنها خفض الإنفاق على الرعاية الاجتماعية بنحو مليار جنيه إسترليني سنويا بحلول عام 2028، لكنها لن تجلب سوى نحو 10 آلاف شخص إلى سوق العمل.
وقال ديفيد فينش، المدير المساعد في مؤسسة الصحة البحثية، إن تقييم مكتب مسؤولية الموازنة أظهر أن محاولات تحقيق وفورات مالية قصيرة الأجل قد “تأخذ قدرا كبيرا من المال من مجموعة ضعيفة” دون تحقيق الهدف المزعوم المتمثل في تعزيز فرص العمل.
ولم تعلن حكومة حزب العمال بعد ما إذا كانت تخطط للمضي قدما في إصلاحات إعانات العجز، المخطط لها في عام 2025؛ فقد تم أخذها في الاعتبار في التوقعات المالية ولكن لم يتم تنفيذها بعد في التشريعات.
وقال متحدث باسم الحكومة إن الخطط الرامية إلى إصلاح مراكز العمل ومنح المناطق المحلية صلاحيات لمعالجة مشكلة الخمول من شأنها أن تساعد المزيد من الناس على العثور على “عمل كامل ومجز”. وسوف “تقول المزيد في الوقت المناسب” عن الحاجة إلى إصلاحات أوسع نطاقا لنظام إعانات العجز والإعاقة.
وقال توم ووترز، المدير المساعد في معهد الدراسات المالية، إن طلبات الحصول على مزايا متعلقة بالرعاية الصحية ارتفعت في كل منطقة بالمملكة المتحدة، باستثناء مدينة لندن، بغض النظر عن الاتجاهات في أسواق العمل المحلية.
وارتفعت المطالبات الجديدة بفوائد العجز بشكل أسرع من مطالبات إعانات العجز، وخاصة تلك التي تقدم بها المطالبون الأصغر سنا بسبب مشاكل الصحة العقلية.
وأضافت المؤسسة البحثية أنه لن تكون هناك حلول سهلة، لأن “تحسين الدعم الصحي والتوظيف أمر صعب التنفيذ، ومن المرجح أن يستغرق وقتا طويلا… ومن المرجح أن يتطلب إنفاقا ماليا كبيرا”.
