بدأت عملية الانتخابات رسميًا في العديد من الولايات في جميع أنحاء البلاد، لكن طريقة إدلاء الناخبين بأصواتهم تختلف من ولاية إلى أخرى. تم الإدلاء بأولى الأصوات الشخصية يوم الجمعة في ثلاث ولايات. في مينيسوتا وجنوب داكوتا، تمكن الناخبون الغائبون من التوجه إلى صناديق الاقتراع. في فرجينيا، يمكن لأي ناخب مسجل الآن الإدلاء بصوته. أرسلت العديد من الولايات الآن بطاقات اقتراع غائبة للناخبين الذين يعيشون في الخارج أو يخدمون في الجيش.
سيتم إرسال أول بطاقات الاقتراع بالبريد يوم السبت في ماريلاند ونيوجيرسي.
وقال الرئيس السابق دونالد ترامب في تجمع حاشد في أتلانتا في أغسطس/آب: “صوتوا مبكرا. صوتوا غيابيا. صوتوا يوم الانتخابات. افعلوا ما تريدون، ولكن عليكم التصويت”.
مع وجود خيارات أكثر للتصويت من أي وقت مضى، تتعامل الحملات الرئاسية مع كل يوم على أنه يوم الانتخابات.
عميل ديمقراطي ومتطوع في الحزب الديمقراطي يترك الحزب: “من المستحيل أن لا أرى ما رأيته”
قالت نائبة الرئيس هاريس في تجمع جماهيري في جرينسبورو بولاية نورث كارولينا في الثاني عشر من سبتمبر: “صوتك هو تصويتك يا كارولينا الشمالية. وسوف تصنعين كل الفارق في نتيجة هذا السباق”.
تعود أولى ممارسات التصويت المبكر الرئيسية إلى الحرب الأهلية. كان العديد من الجنود يقاتلون خارج الولاية ولكن سُمح لهم بالإدلاء بأصواتهم كما لو كانوا حاضرين في مراكز الاقتراع. وبحلول الحرب العالمية الثانية، سمحت كل ولاية للجنود بالتصويت غيابيًا.
“في بداية القرن العشرين، بدأ الناس يدركون أن لدينا سكانًا متنقلين. لدينا أشخاص يتنقلون على خطوط السكك الحديدية، ويقومون ببناء خطوط السكك الحديدية في جميع أنحاء البلاد، وأشخاص يسافرون لأغراض العمل. وببطء، في كل ولاية، قدمنا هذا الخيار للأشخاص الذين لديهم سبب للتصويت عن طريق البريد”، كما قال جون فورتير، زميل بارز في معهد أميركان إنتربرايز.
ابتداءً من سبعينيات القرن العشرين، بدأت بعض الولايات في تقديم التصويت بالبريد لجميع الناخبين المسجلين، دون الحاجة إلى أي عذر.
“في عام 1978، كانت كاليفورنيا أول ولاية تسمح بالتصويت الغيابي دون عذر”، كما يقول فورتير. “بدأت كاليفورنيا وبعض الأماكن الأخرى في التفكير في جعل الأمر أكثر ملاءمة”.
كما بدأت بعض الولايات في السماح بالتصويت الغيابي بشكل محدود. وكانت تكساس وتينيسي من بين الولايات الأولى التي قامت بذلك.
بحلول انتخابات عام 2000، سمحت 21 ولاية لجميع الناخبين المسجلين بالإدلاء بأصواتهم عن طريق البريد إذا رغبوا في ذلك. وانضمت أركنساس إلى تينيسي وتكساس في السماح بالتصويت المبكر شخصيًا دون عذر. وكان لدى كل ولاية أخرى خيار التصويت عن طريق البريد للناخبين الغائبين الذين قدموا عذرًا لعدم تمكنهم من الوصول إلى مكان الاقتراع يوم الانتخابات. ومع ذلك، تم الإدلاء بـ 14٪ فقط من الأصوات في وقت مبكر من عام 2000.
وقال فورتييه “لقد ارتفعت كلا الاتجاهين (التصويت عبر البريد والتصويت المبكر الغيابي شخصيًا) بشكل كبير وتحركت نحو الأعلى كل عام حتى قفزتا بشكل كبير مرة أخرى في عام 2020”.
في خضم جائحة كوفيد-19، ارتفعت نسبة التصويت المبكر إلى 69%. وكانت ولاية ميسيسيبي هي الولاية الوحيدة التي تطلب عذرًا من الناخبين للإدلاء بأصواتهم مبكرًا. وعرضت تكساس وتينيسي، إلى جانب لويزيانا وإنديانا، التصويت المبكر شخصيًا. وسمحت كل ولاية أخرى بالتصويت بالبريد. وأجرت تسع ولايات وواشنطن العاصمة انتخابات بالبريد بالكامل حيث تم إرسال بطاقة اقتراع إلى جميع الناخبين المسجلين.
وقال فورتييه: “كان عام 2020 عامًا استثنائيًا حيث شهدنا هذه القفزة الهائلة، حتى أننا رأينا آراء مختلفة للغاية بين الديمقراطيين والجمهوريين حول ما إذا كان يجب التصويت عن طريق البريد”.
يقول أحد الخبراء إن التوجيهات الجديدة لوزارة العدل تهدف إلى تخويف مسؤولي الانتخابات من تنظيف سجلات الناخبين
في حين حاولت حملة ترامب الضغط على الناخبين للإدلاء بأصواتهم عن طريق البريد، أعرب الرئيس السابق عن انتقاده لجميع الانتخابات البريدية.
قال الرئيس السابق ترامب في رانشو بالوس فيرديس بولاية كاليفورنيا في 13 سبتمبر/أيلول: “يجب أن يكون لديك نظام تصويت نزيه، لأنك تعلم أنك لا تمتلك نظام تصويت نزيه. إنهم يرسلون ملايين وملايين من بطاقات الاقتراع. إنهم يوزعونها في كل مكان. يحصل بعض الناس على 2 أو 3 أو 4 أو 5. لديك نظام غير نزيه للغاية هنا. إذا ترشحت مع عداد تصويت نزيه في كاليفورنيا، فسأفوز بكاليفورنيا”.
لا تزال ثماني ولايات وواشنطن العاصمة تعتمد الانتخابات بالبريد فقط. ولا تزال ولاية نيوجيرسي تسمح بهذه الممارسة في الولايات القضائية الصغيرة.
وقال فورتير “في الواقع لا يوجد مقاس واحد يناسب الجميع. لدينا ولايات مثل أوريجون وواشنطن، حيث يتم التصويت عن طريق البريد بنسبة 100%. ولا توجد مراكز اقتراع تقريبًا. لدينا بعض الولايات في الشمال الشرقي وبعضها في الجنوب العميق والتي تبدو أكثر تقليدية حقًا”.
بالنسبة لانتخابات عام 2024، تحولت ألاباما ونيوهامبشاير منذ ذلك الحين إلى نفس المتطلبات الصارمة مثل ميسيسيبي. لا يمكن إلا للناخبين الغائبين التصويت عن طريق البريد بعذر مقبول مثل المرض أو العيش خارج الولاية أو العمل في وردية تتعارض مع ساعات الاقتراع. شكك الديمقراطيون في الجهود المبذولة للحد من الوصول إلى التصويت.
وقالت نائبة الرئيس هاريس في تجمع حاشد في ويلكس بار بولاية بنسلفانيا في 13 سبتمبر/أيلول: “في جميع أنحاء أمتنا، نشهد هجومًا شاملاً على الحريات والحقوق الأساسية الأخرى التي تم الحصول عليها بشق الأنفس مثل حرية التصويت”.
منذ عام 2020، ألغت سبع ولايات أخرى التصويت بالبريد لجميع الناخبين، وتقدم الآن التصويت المبكر شخصيًا بدلاً من ذلك. وفي المجمل، تستمر 36 ولاية في السماح للناخبين بالإدلاء بأصواتهم عن طريق البريد.
“أعتقد شخصيًا أن التصويت المبكر قد يكون مفيدًا، ولكن التصويت المبكر لمدة أربعة أو خمسة أو ستة أسابيع ليس بالضرورة أفضل من التصويت المبكر شخصيًا لمدة أسبوعين ولا يؤدي بالضرورة إلى زيادة الإقبال. ولا يزال الأمر غير ملائم حقًا”، كما قال فورتير.
كان من المفترض أن تبدأ ولاية بنسلفانيا في إرسال بطاقات الاقتراع بالبريد في السادس عشر من سبتمبر، لكن مسؤولي الانتخابات أوضحوا الجدول الزمني، قائلين إنهم يخططون لبدء معالجة بطاقات الاقتراع في ذلك اليوم. وأشاروا إلى بعض التأخيرات بسبب طلب روبرت ف. كينيدي الابن إبعاده من بطاقة الاقتراع في نوفمبر.
مكتب التحقيقات الفيدرالي يقول إن إيران تقاسمت مواد حملة ترامب المسروقة مع فريق بايدن
“أعتقد أن الناس لديهم غريزة جيدة بأنهم يريدون أن تكون هناك بطاقة اقتراع، بطاقة اقتراع مادية ملموسة. وقد تحركنا في هذا الاتجاه مع كل ما لدينا من تكنولوجيا التصويت للحصول على بطاقات اقتراع. ولكن لدينا أيضًا بطاقات اقتراع معقدة للغاية مع العديد من الأشخاص على البطاقة، وأحيانًا عشرة أو عشرين سباقًا تصوت لها في انتخابات معينة. وهذا يعني حقًا أننا بحاجة إلى استخدام التكنولوجيا لعدها،” قال فورتير.
وتحدث نفس المعارك القانونية في ولاية كارولينا الشمالية.
وقال حاكم ولاية كارولينا الشمالية روي كوبر بعد المناظرة الرئاسية في بنسلفانيا: “لسوء الحظ، تم طباعة جميع بطاقات الاقتراع، لكن المحكمة العليا الجمهورية قالت، يتعين عليكم تدمير كل هذه بطاقات الاقتراع والعودة وطباعتها مرة أخرى”.
من المتوقع أن ترسل ولاية كارولينا الشمالية بطاقات الاقتراع إلى الناخبين العسكريين والخارجيين يوم الجمعة. ويشترط القانون الفيدرالي إرسال جميع بطاقات الاقتراع المرسلة إلى الخارج بحلول 21 سبتمبر/أيلول. وستُرسل جميع بطاقات الاقتراع الغيابية الأخرى في ولاية كارولينا الشمالية الأسبوع المقبل. وهذا بعد ثلاثة أسابيع تقريبًا من الموعد النهائي الأولي الذي حددته الولاية في السادس من سبتمبر/أيلول لإرسال بطاقات الاقتراع الغيابية.
أعرب بعض مسؤولي الانتخابات عن قلقهم بشأن عملية الاقتراع بالبريد وفرز الأصوات، حيث أرسلت بعض الولايات بالفعل بطاقات الاقتراع في وقت متأخر عن الموعد المخطط له في البداية. ولن تبدأ إحدى هذه الولايات، وهي ولاية بنسلفانيا، في معالجة بطاقات الاقتراع بالبريد قبل الساعة السابعة صباحًا من يوم الانتخابات.
“تريد الولايات أن تضع الكثير من الأجزاء الملائمة للتصويت، ولا تفكر بالضرورة في كيفية ربطها ببعضها البعض. إذا كنت تريد أن يكون التصويت المبكر في العديد من المواقع، فيمكنك التصويت في أي مكان، حسنًا، فأنت بحاجة إلى قاعدة بيانات جيدة خلف الكواليس”، كما قال فورتير.
في حين ستبدأ 12 ولاية، بما في ذلك ولاية أريزونا المتأرجحة، في معالجة وفرز الأصوات قبل يوم الانتخابات، تمنع القوانين الإبلاغ عن هذه النتائج حتى 5 نوفمبر. لن تبدأ 14 ولاية، بما في ذلك ولاية مينيسوتا التنافسية، في فرز بطاقات الاقتراع بالبريد حتى بعد إغلاق صناديق الاقتراع. تسمح ولاية نيفادا المتأرجحة بجميع الانتخابات بالبريد. ستظل الولاية تحسب بطاقات الاقتراع التي تصل حتى 4 أيام بعد يوم الانتخابات، طالما أنها تحمل ختم البريد في 5 نوفمبر.
وقال فورتييه “أنا متفائل وأعتقد أننا سنرى الأمور أسرع إلى حد ما مما كانت عليه في عام 2020، الذي كان عامًا استثنائيًا للغاية”. “تتمتع ولاية أريزونا بأكبر عدد من التصويت بالبريد مقارنة بأي ولاية أخرى. ربما يستغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً، لكنني أعتقد أن هناك فرصة جيدة لأن نتمكن من معرفة النتيجة ما لم تكن متقاربة للغاية”.
أظهر استطلاعنا الذي أجرته شبكة فوكس نيوز في أغسطس تقدم هاريس بنقطة واحدة في أريزونا. ويُظهر متوسط استطلاعات الرأي التي أجرتها شركة Real Clear Politics تقدم ترامب بنقطة واحدة فقط.
وقال فورتير “لن يكون التصويت بالبريد مرتفعا أو غير متوقع. لذا، أعتقد أن العديد من الولايات ستكون مستعدة لذلك وستكون قادرة على فرز الأصوات بسرعة أكبر”. “إذا كانت النتائج متقاربة للغاية، فمن المرجح أن نشهد إعادة فرز الأصوات. ومن المرجح أن نشهد منافسات. وقد تستغرق هذه الأمور وقتًا طويلاً للغاية”.
