إنه المحقق المتقاعد الأكبر سناً في شرطة نيويورك، ولا يزال يعزف على الهارمونيكا ويتذكر اليوم الذي التقى فيه بلص البنك الشهير ويلي ساتون – الذي كان نصف عارٍ في ذلك الوقت.
انضم هوارد باخ، الذي بلغ المائة من عمره في يوليو/تموز الماضي، إلى قوة الشرطة في عام 1948 بعد أن خدم كبحار أمريكي لمدة أربع سنوات على متن السفينة الحربية يو إس إس ميسيسيبي في المحيط الهادئ أثناء الحرب العالمية الثانية. تقاعد من شرطة نيويورك في عام 1978 بعد 30 عامًا في العمل.
وقال باخ لصحيفة “ذا بوست” عن مسيرته المهنية في شرطة نيويورك: “كانت تجربة رائعة”.
وقال سكوت مونرو رئيس جمعية محققي نيويورك: “لقد حارب من أجل هذه الأمة في الحرب، ثم خدم هوارد باخ هذه المدينة بفخر بصفته محققًا في شرطة نيويورك. نحييه في عيد ميلاده المائة ونتمنى لهذا المحارب للجريمة المزيد من السنوات الصحية”.
كرمت إدارة مكافحة المخدرات باخ على حياته في الخدمة الشهر الماضي في مركز نورثبورت الطبي لشؤون المحاربين القدامى في لونغ آيلاند.
وُلِد باخ في الرابع من يوليو عام 1924. وكان حظر الكحوليات لا يزال ساريًا، وشهدت مدينة نيويورك أول عرض لمتجر Macy's في عيد الشكر.
نشأ في منزل مبني على ركائز خشبية في مكان يسمى سبرينغفيلد دوك، كوينز، وهو مطار جون إف كينيدي الدولي حاليًا.
كان باخ سبّاحًا ماهرًا عندما كان في الثامنة من عمره، وقد أنقذ ذات مرة طفلًا آخر من الغرق. وعندما أهداه والده الممتن قارب تجديف كهدية، كتب على القارب “شرطة” – في إشارة إلى قسم الشرطة الذي كان يحلم بالانضمام إليه يومًا ما.
وتقول ابنته الفخورة كارين كلينتون (73 عاماً): “لقد كان يرغب دائماً في أن يكون ضابط شرطة”.
كان له ولزوجته دولوريس ثلاثة أبناء وثلاث بنات. خدم اثنان من أبنائهما في الجيش الأميركي في فيتنام، وعادا إلى الوطن لكنهما توفيا منذ ذلك الحين. وقال كلينتون إن الابن الثالث لباخ، وهو عميل فيدرالي متقاعد، وبناته يعتنين بوالدهم.
وقد تم تكريم باخ مرارا وتكرارا من قبل الإدارة لعمله في الشرطة في رسائل قامت ابنته بحفظها.
في إحدى هذه الرسائل، التي يرجع تاريخها إلى 13 ديسمبر/كانون الأول 1948، حظي باخ بالثناء لنجاحه في القبض على لص مسلح اعتدى على صاحب متجر لبيع الأدوات المنزلية في بروكلين وسرقه. سمع باخ نداءات الرجل طلباً للمساعدة، ثم طارد اللص.
وكتب مفوض الشرطة آنذاك آرثر والاندر: “هذا عمل ممتاز حقًا ويقظتك وتصرفاتك الذكية والتزامك الصارم بالواجب تستحق أعلى درجات الثناء”.
وقالت ابنته “لقد قام بالعديد من الاعتقالات عندما كان يعمل في دورية مشاة حتى جعلوه محققًا في ستة أشهر”.
وقال باخ لصحيفة “ذا بوست” إنه ساعد في حل قضايا أكثر مما يتذكره، بما في ذلك قضية في كوينز حيث قتل رجل امرأة في قبوها ثم ألقى جثتها في الفرن.
قال باخ: “لقد أحضرناه إلى هناك، وحصلنا على اعتراف منه، ثم ذهب إلى السجن”.
وسوف يتذكر دائمًا لقاءه بسوتون، أشهر سارق بنوك في التاريخ الأمريكي، والذي سرق عشرات البنوك خلال حياته الإجرامية التي استمرت 40 عامًا. كما هرب من السجن ثلاث مرات.
عندما سئل عن سبب قيامه بسرقة البنوك، أجاب ساتون بجوابه الشهير: “لأن هذا هو المكان الذي يوجد فيه المال”.
ألقى شريك باخ القبض على سوتون في عام 1952 في بروكلين.
لقد فاته طوق القميص لأنه كان بالخارج في المتجر، لكنه التقى بالرجل الذي ارتكب السرقة عندما عاد إلى مركز شرطة المنطقة 78. كان ساتون قد خضع للتو لتفتيش عارٍ.
يتذكر باخ قائلاً: “كانوا يضعونه في الغرفة الخلفية ولم يكن يرتدي أي بنطال، فسألني: هل يمكن أن ترتدي لي بنطالي من فضلك؟”
أزال باخ الأصفاد وقال: “بالتأكيد، تفضل يا ويلي”.
يتذكر باخ: “لقد كان رجلاً لطيفًا للغاية، كما تعلمون، رجلًا طيبًا للغاية. لم يقتل أحدًا أو أي شيء من هذا القبيل”.
وقال باخ إنه فخور بسنوات خدمته.
“لقد شعرت بهذه الرغبة”، كما قال. “لقد اعتقدت أنها وظيفة جيدة، واتضح أنها وظيفة جيدة”.
