كبار الديمقراطيين يدعمون لينا خان بينما يسعى المانحون للإطاحة بها

أشاد النائب عن ولاية كارولينا الجنوبية جيمس كلايبورن، أحد الديمقراطيين الأكثر نفوذاً في البلاد، يوم الخميس بعمل رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان، وأيد عملها المستمر كأعلى منظم لمكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة.

تحدث كلايبورن إلى HuffPost في مقابلة مشتركة مع خان للترويج لتسوية لجنة التجارة الفيدرالية البالغة 48 مليون دولار هذا الأسبوع مع Invitation Homes، وهي مالك شركة اتهمتها لجنة التجارة الفيدرالية بتحايل المستأجرين للحصول على ملايين الدولارات من الرسوم غير المرغوب فيها، وإخفاء تلك الرسوم من خلال إعلانات كاذبة. خلال جائحة كوفيد-19، حقق كلايبورن في عمليات الإخلاء غير القانونية المزعومة التي أجرتها شركة Invitation Homes بصفته رئيسًا للجنة الفرعية المختارة بمجلس النواب المعنية بأزمة فيروس كورونا. تعد Invitation Homes أيضًا مالكًا رئيسيًا في ولاية Clyburn الأصلية.

وردا على سؤال حول المتبرعين الديمقراطيين الكبار من عالم الأعمال الذين يضغطون على نائبة الرئيس كامالا هاريس لإسقاط خان إذا فازت هاريس بسباق البيت الأبيض عام 2024، وصف كلايبورن الضغط العام بأنه “حماقة”.

“يجب أن يُطرد من أجل ماذا؟ للقيام بعملك؟ أعتقد أنها تقوم بعمل جيد. أعتقد أن هذا مؤشر على القيام بهذه المهمة”، في إشارة إلى تسوية بيوت الدعوة. “أظن أن الأشخاص الذين يمثلون Invitation Homes قد يرغبون في استبدالها بشخص لن يقوم بعملهم.”

وقارن كلايبورن انتقادات خان بالمعارضة التي واجهتها ابنته ميغنون كلايبورن أثناء عملها كعضو في لجنة الاتصالات الفيدرالية.

وقال: “الأشخاص الذين يأتون إلى هذه الإدارات، لا يأتون بالكفاءة فحسب، بل بالتعاطف”. “وأعتقد أن (رئيس لجنة التجارة الفيدرالية) أظهر الكفاءة والتعاطف. وهؤلاء الأشخاص الذين يفتقرون إلى التعاطف، لن يتقبلوا أبدًا طريقة تفكيرك.

وقال إن كلايبورن لم يشارك هاريس دعمه لخان مباشرة.

وقال: “إنني أركز الآن على انتخاب نائب الرئيس رئيساً، وسأتحدث عن إنشاء إدارة بعد ذلك”. “لكنني بالتأكيد ليس لدي أي سبب لعدم دعم الرئيسة لهذا المنصب.”

ويشكل تأييد كلايبورن تصويتاً حاسماً بالثقة لخان، الذي يمثل نهجه العدواني في تطبيق القانون انفصالاً عن أسلافه الأكثر استيعاباً. وقد حظي عمل خان، الذي يتضمن محاولة طموحة لحظر الاتفاقيات غير التنافسية في جميع أنحاء البلاد، بالثناء من دعاة مكافحة الاحتكار في كلا الحزبين السياسيين الرئيسيين، بما في ذلك فصيل صغير ولكنه مؤثر من المحافظين الشعبويين المعروفين باسم “المحافظين الخان”.

كما أثار ذلك غضب كبار المستثمرين والمديرين التنفيذيين للشركات، الذين يقولون إن معارضتها لعمليات الاندماج أدت إلى تثبيط الابتكار.

ويرى بعض عمالقة الشركات هؤلاء في هاريس فرصة للانفصال عن الشعبوية الاقتصادية لإدارة الرئيس جو بايدن. ريد هوفمان، المؤسس المشارك لـ LinkedIn وصاحب رأس المال الاستثماري الذي تبرع بمبلغ 7 ملايين دولار لانتخاب هاريس، انخرط في حملة عامة لهاريس لإسقاط خان خلال الصيف.

علاوة على ذلك، فإن الدور البارز الذي لعبه توني ويست، صهر هاريس والمسؤول القانوني الرئيسي لشركة أوبر، في حملة هاريس، أثار المخاوف بين التقدميين بشأن اتجاه سياساتها التنظيمية. كانت هاريس تروج لنفسها بمهارة أمام عالم الأعمال باعتبارها أكثر انفتاحًا من بايدن على مخاوفه؛ وكانت علاقات ويست مع قادة الأعمال والجهات المانحة جزءًا من تلك الإستراتيجية.

ومع ذلك، فإن دعم كلايبورن، الذي يجسد المؤسسة الديمقراطية المعتدلة، يعد بمثابة انقلاب كبير لخان. من المعروف أن سوط الأغلبية السابق في مجلس النواب لعب دورًا محوريًا في مساعدة بايدن على الفوز بترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة في عام 2020، وكان يحظى باهتمام الرئيس بمجرد توليه منصبه.

وعلى الرغم من أن خان لا تعلق على السياسة المحيطة بمنصبها، إلا أنها اغتنمت الفرص للترويج لعملها في الصحافة، مما يشير إلى أنها تفهم شيئًا أو اثنين حول كيفية عمل السلطة في واشنطن. وقد قدم برنامج مجلة الأخبار الأسبوعية المرموقة الذي تبثه شبكة سي بي إس نيوز، “60 دقيقة”، لمحة عنها يوم الأحد مع التركيز على عملها لمكافحة هذا النوع من المخالفات التي ترتكبها الشركات والتي يعتبرها كل من خان وهاريس مسؤولة عن زيادة التضخم.

تمثل الحملة ضد ممارسات Invitation Homes فرصة أخرى لخان لتسليط الضوء على عملها نيابة عن المستهلكين. توصل التحقيق الذي أجرته لجنة التجارة الفيدرالية بشأن أكبر مالك لمنازل الأسرة الواحدة في البلاد إلى أن الشركة أعلنت عن الإيجارات التي فشلت في إبلاغ العملاء المحتملين بالرسوم غير المرغوب فيها الإلزامية التي يمكن أن يصل مجموعها إلى 1700 دولار سنويًا، وأهملت الاستثمار في الصيانة الموعودة للعقارات، واستخدمت ممارسات تعسفية لحجبها. ودائع التأمين للمستأجرين بعد الخروج، وانتهكت قرار وقف الإخلاء الذي فرضته مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها خلال جائحة كوفيد-19.

انخرطت شركة Invitation Homes في هذه الممارسات لتحقيق أرباح للمستثمرين، وفقًا للجنة التجارة الفيدرالية، التي استشهدت برسالة بريد إلكتروني عام 2019 من أحد المسؤولين التنفيذيين الرئيسيين تصف الرسوم الإلزامية كوسيلة “لاستغلال هذا الخنزير”.

“لم تكن هذه الأنواع من الممارسات مجرد نوع من الأخطاء الصادقة. لقد كانوا في الواقع جزءًا من استراتيجية Invitation Homes لكيفية، على حد تعبيرها، “عصر الخنزير”، قال خان يوم الخميس.

وأضافت: “هذه مجرد ممارسات فظيعة حقًا، بما في ذلك ما وجدناه من خلال إجراءات الإخلاء غير العادلة التي بدأتها الشركة”. “نحن حقًا ممتنون جدًا لقيادة عضو الكونجرس (كلايبورن) بشأن هذه القضية.”

تهدف أموال التسوية البالغة 48 مليون دولار التي وافقت شركة Invitation Homes على دفعها إلى توفير المبالغ المستردة للمستهلكين المتأثرين سلبًا بممارسات المالك.

وافقت الشركة أيضًا على أنها لن تخفي بعد الآن رسوم الإيجار، أو تحجب أموال وديعة التأمين عن الأضرار الطفيفة التي تعتبر عادةً جزءًا من البلى العادي، أو تستخدم أموال وديعة التأمين لإصلاح الضرر الموجود عند انتقال المستأجر، أو تسعى إلى طرد المستأجرين الذين لقد انتقلوا بالفعل من منازلهم. عند إجراء عملية الإخلاء، يجب على الشركة أيضًا إبلاغ المستأجرين بالمساعدة التي يمكنهم الحصول عليها من الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات والحكومات المحلية.

كانت ملكية الشركات للعقارات المستأجرة، وخاصة منازل الأسرة الواحدة، نادرة نسبيًا حتى الأزمة المالية عام 2008 عندما انهارت أسعار المنازل وموجة من حبس الرهن العقاري مما خلق الفرصة لشركات مثل Invitation Homes للحصول على موطئ قدم في السوق – غالبًا بدعم من شركات الأسهم الخاصة مثل بلاكستون، التي كانت تمتلك Invitation Homes قبل بيع حصتها في عام 2019. من المرجح أن يرفع أصحاب العقارات من الشركات هذه الإيجارات ويطردوا المستأجرين من الملاك الأصغر حجمًا.

في يوليو/تموز، دعا البيت الأبيض الكونجرس إلى إصدار تشريع يلزم أصحاب العقارات من الشركات بوضع حد أقصى لزيادات الإيجار على العقارات القائمة بنسبة 5% سنويًا إذا أراد أصحاب العقارات الحصول على إعفاءات ضريبية فيدرالية محددة. يقول موقع حملة هاريس على الإنترنت إنها “ستوقع تشريعًا لحظر الأشكال الجديدة لتحديد الأسعار من قبل أصحاب الشركات”، على الرغم من أنه من غير الواضح ما إذا كان ذلك يتضمن مشروع قانون من النوع الذي حدده البيت الأبيض.

وقال كلايبورن إنه يدعم اقتراح البيت الأبيض، لكنه لم يتحدث بعد مع هاريس بشأنه. وأشاد بخطة هاريس لبناء 3 ملايين وحدة سكنية جديدة.

وقال: “آمل أن يتم وضع علامة “بأسعار معقولة” على ذلك أيضًا”. “وبالطبع، كنت دائمًا من أشد المؤيدين لاستخدام قانون الضرائب لتحفيز هذا النوع من النشاط لاستئجار المنازل”.

ودون التعليق على الاقتراح المحدد للبيت الأبيض، أشارت خان إلى أنها سترحب بقواعد تنظيمية إضافية.

وقالت: “في أي وقت يريد الكونجرس منح القائمين على تطبيق القانون أدوات إضافية حتى يتمتع الأمريكيون بمزيد من الحماية، أرى أن ذلك أمر جيد، ويسعدنا دائمًا تقديم المساعدة الفنية بشأن التشريع”.