فالدوستا، جورجيا – الخوف باقية في هذه المدينة المتضررة بشدة، حيث سقطت الأشجار على المنازل ودمرت العديد من المباني في وسط المدينة. تشعر العائلات القلقة بالقلق من أن مجتمعها قد يظل بدون كهرباء لأسابيع في أعقاب إعصار هيلين.
مر سكان فالدوستا الذين يبحثون عن المياه المعبأة والثلج والقماش والطعام عبر خط متزايد من السيارات صباح يوم السبت في مركز مقاطعة لاوندز المدني.
وقال البعض إن مصدر القلق الأكبر كان انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع في مدينتهم وعدم اليقين بشأن موعد عودة الأضواء.
وقال روني بيثوود، 71 عاماً، بعد أن امتلأت شاحنته بالإمدادات: “إنها منتشرة على نطاق واسع لأننا تلقينا ضربة مباشرة”.
قال حاكم الولاية بريان كيمب يوم السبت في فالدوستا بالقرب من المركز المدني إن أكثر من نصف مليون عميل على مستوى الولاية انقطعوا عن الكهرباء.
وقال بيثوود إنه بعد إعصار إداليا في أغسطس الماضي، فقد هو وزوجته الطاقة في منزلهما لمدة خمسة أيام. ولكن نظراً لمدى الضرر الذي رآه في مجتمعه وخارجه، فإنه يشعر بالقلق من إمكانية بقائهم الآن بدون كهرباء “لأسابيع”.
“سيستغرق الأمر وقتًا أطول بكثير. وقال: “لقد تعرضنا لأضرار كثيرة”. “هذه مثل منطقة حرب.”
وحتى يوم السبت، ظلت مقاطعة لاوندز بأكملها تقريبًا بدون كهرباء. واصطفت الشركات التجارية في الشوارع، وانخفضت إشارات المرور، وبحث الناس لأميال عن محطات الوقود القليلة المفتوحة التي يمكن أن توفر الوقود لمولداتهم.
وقالت نيكيشا ويليامز، 34 عاماً، إنها وعائلتها “ليس لديهم أضواء ولا كهرباء ولا مياه جارية”.
وبسبب قلقها على والدتها وأطفالها، توجهت بالسيارة إلى المركز المدني للحصول على المساعدة “في كل ما يمكنهم تقديمه”.
قالت ويليامز إن سقفها وجوانبها تعرضوا لأضرار بالغة بسبب العاصفة.
قالت: “لقد ذهب كل هذا”.
وفي وسط المدينة، دمرت عدة مباني، بما في ذلك مبنى من طابقين كان يأوي في السابق عشرات البائعين. انهار السقف وتطاير جدار كامل من الطوب، مما أدى إلى تناثر مئات الطوب الأحمر على الأرض.
وصل روي رودس، 73 عامًا، صباح يوم السبت إلى المبنى المدمر حيث كانت زوجته تمتلك كشكًا لبيع الأثاث المعاد صقله “في مكان انهيار السقف” في الطابق الثاني من المبنى.
“لا أعرف حتى ما إذا كانت ستتمكن من الوصول إلى أغراضها. وقال: “نحن نحاول إنقاذ أي شيء نستطيع إنقاذه”.
وقال رودس إن الكهرباء انقطعت عن الحي الذي تعيش فيه عائلته.
وأضاف: “لقد اصطدمت الأشجار بعدد لا بأس به من المنازل”.
وقال: “تعيش ابنتنا في المدينة على بعد ميلين تقريبًا، وذهبنا إلى منزلها أمس ورأينا حوالي 10 منازل فوقها أشجار”. “لقد تم تدمير الكثير من المنازل.”
وكانت روزانا بالوس، 35 عاماً، تعيش في فندق بدون كهرباء.
وقالت: “هذا هو مصدر القلق الأكبر الآن”.
كانت تعمل على إنقاذ الممتلكات للبائعين الذين كانت أكشاكهم موجودة أيضًا في المبنى، في محاولة لكسب القليل من المال أثناء إغلاق أماكن عملها.
قال بالوس: “إنه أمر محزن حقًا”. “أريد فقط أن تعود الأمور إلى طبيعتها للجميع.”
الأضرار التي خلفتها هيلين دفعت بيل بارميلي المقيم منذ فترة طويلة إلى التفكير في فكرة الانتقال.
وقال عندما سئل عن أفكاره حول الدمار: “أود أن أحزم أمتعتي وأتحرك”. “يبدو مثل الجحيم.”
وتناثرت فروع وأغصان الأشجار الكبيرة في ساحة بارميلي وتضرر سقف منزله. وقال إن رياح هيلين “بدت وكأنها قطار شحن” عندما اجتاح الإعصار المنطقة.
ويقدر بارميلي، الذي عاش في منزله منذ 26 عامًا، أن حوالي 15 شجرة في فناء منزله إما سقطت أو تضررت. ومما زاد الطين بلة، أن الإعصار ضرب بعد أن انتهى بارميلي وزوجته للتو من إعادة بناء الشرفة الخلفية لمنزلهما، والتي دمرت العام الماضي خلال فترة إيداليا.
وأضاف: “تبدأ العملية من جديد”.
وقال مسؤولون في مؤتمر صحفي يوم السبت إن الدمار الذي خلفته إعصار هيلين امتد إلى ما هو أبعد من مقاطعة لاوندز وأدى إلى مقتل 17 شخصًا بسبب العاصفة.
قال كيمب: “من منظور على مستوى الولاية، لم تستثن هذه العاصفة أحداً”.
