قالت السلطات التي تتحدى أكبر صفقة سوبر ماركت في تاريخ الولايات المتحدة إنه يجب حظرها لحماية العمال النقابيين.
لا يوافق كل زعيم عمالي على ذلك.
وقال جون نيكولاي، رئيس اتحاد عمال الأغذية والتجارة المتحدين المحلي 464A، الذي يمثل عمال شركة ألبرتسونز في أجزاء من نيويورك ونيوجيرسي، إن شراء كروجر لشركة ألبرتسون مقابل 24.6 مليار دولار “ليس بالضرورة شراً”.
“ألن يكون من مصلحة العمال والعاملات أن يكون لديهم صاحب عمل وطني كبير منتسب إلى النقابات بالكامل؟ وهذا حقًا ما سيؤدي إليه اندماج ألبرتسونز وكروجر.
وتتحرك القضايا القانونية التي تطعن في الصفقة عبر نظام المحاكم. تم تقديم الملخصات النهائية يوم الجمعة بعد محاكمة طلبت فيها لجنة التجارة الفيدرالية وثماني ولايات ومقاطعة كولومبيا من قاضٍ فيدرالي إصدار أمر قضائي.
وهناك قضية منفصلة رفعتها ولاية واشنطن قيد المحاكمة. وستبدأ محاكمة ثالثة في دنفر يوم الاثنين بعد أن رفعت كولورادو دعوى قضائية لمنع عملية الاستحواذ.
تتجاوز الدعاوى القضائية الثلاث الادعاءات العرفية بشأن حماية المستهلكين لتزعم الأضرار التي لحقت بالعمال من الصفقة. لكن الحجة العمالية التي تطرحها لجنة التجارة الفيدرالية هي الأكثر شمولاً.
وتقول لجنة التجارة الفيدرالية إن توحيد كروجر وألبرتسون من شأنه أن يقلل من القدرة التفاوضية للنقابات التي تمثل مئات الآلاف من الموظفين في متاجر الشركتين، لأن الشركتين تتنافسان على العمال.
وجاء في الدعوى القضائية التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية: “إن عملية الاستحواذ المقترحة ستقضي على تلك المنافسة، مما قد يؤدي على الأرجح إلى انخفاض الأجور وانخفاض المزايا والفرص وجودة ظروف مكان العمل والحماية لآلاف الموظفين (الشركات)”.
وقال المدعي العام في كولورادو، فيل وايزر، في قضيته: “كروجر و(ألبرتسون) منافسان أفقيان مباشران على العمل”.
يعمل لدى كروجر وألبرتسونز معًا أكثر من 700000 موظف في ما يقرب من 5000 متجر. إنهما أول وثاني أكبر سلاسل محلات السوبر ماركت في الولايات المتحدة.
وتقول الشركات إنها بحاجة إلى الاندماج للبقاء على قيد الحياة في ظل المنافسة الشديدة من وول مارت، وكوستكو، وأمازون، ومنافسين آخرين.
تمثل شركة وول مارت وسلسلة مستودعات سامز كلوب التابعة لها الآن 25.7 في المائة من مبيعات البقالة في الولايات المتحدة، وفقا لشركة نوميريتور لأبحاث السوق، في حين تمتلك كروجر وألبرتسونز معا 14.4 في المائة.
ولمعالجة المخاوف من أن يؤدي هذا الاندماج إلى القضاء على المنافسة في بعض الأماكن، تعهدت الشركتان ببيع 579 متجرًا لمجموعة تسمى C&S Wholesale Grocers. شككت مجموعات العمال في قدرة شركة C&S على إدارة المتاجر، مستحضرة ذكريات مريرة عن المتاجر التي باعتها شركة ألبرتسون عندما اشترت سلسلة متاجر السوبر ماركت سيفواي في عام 2015 لشركة سرعان ما أفلست.
صوّت قادة UFCW International، الهيئة الشاملة للنقابات المحلية التابعة في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا، بالإجماع لمعارضة صفقة كروجر-ألبرتسون.
قال كيم كوردوفا، رئيس UFCW Local 7، الذي يمثل عمال كروجر وألبرتسون في كولورادو ووايومنغ: “نحن نعرف ما يعنيه هذا النوع من الدمج”. “إنه أمر رائع لوول ستريت، إنه رائع للمديرين التنفيذيين، لكنه سيء للغاية بالنسبة للعمال والمتقاعدين والمزارعين ومربي الماشية.”
كوردوفا ونيكولاي هما أيضًا نائبان لرئيس UFCW International.
وقال نيكولاي، الذي شغل منصب رئيس 464A المحلي منذ عام 1982، إنه يؤيد أيضًا معارضة UFCW International للاندماج.
“نحن لاعبو الفريق. لا يمكن أن يكون هناك اتحاد منقسم. وقال: “لذا اتخذنا موقفا مفاده أننا نعارض الاندماج”.
ومع ذلك، في الشمال الشرقي، حيث يوجد متاجر سوبر ماركت لعائلة ألبرتسون وليس كروجر، حذر نيكولاي من أن عرقلة الصفقة قد تكون لها عواقب غير مقصودة على أعضائه الذين يعملون في متاجر Acme وKings المملوكة لألبرتسون.
وقال نيكولاي: “إنني أشعر بالقلق من أنه إذا لم يتم تنفيذ هذا الاندماج، فقد يعرض تلك المتاجر للخطر”.
شهد فيفيك سانكاران، الرئيس التنفيذي لشركة ألبرتسونز، في محاكمة لجنة التجارة الفيدرالية أنه إذا لم يتم إغلاق الصفقة، فسيتعين على الإدارة النظر في خيارات تشمل خفض الوظائف، أو إغلاق المتاجر، أو الخروج من أسواق معينة، أو بيع الشركة.
“وهذا يعني التفكير في الأصول التي لا تعمل واتخاذ قرارات صعبة بشأنها؛ قال سانكاران في المحكمة: “يتعلق الأمر بالشركات التي لا تؤدي أداءً جيدًا وتتخذ قرارات صعبة بشأنها”.
دعمت إحدى النقابات المحلية لـ UFCW، رقم 555 في ولاية أوريغون، عملية الدمج في الأصل لكنها سحبت دعمها الشهر الماضي بعد مراجعة ما قالت إنها معلومات جديدة ظهرت خلال محادثات العقد الجارية مع كروجر. قام 555 عضوًا محليًا بإضراب لمدة ستة أيام في متاجر كروجر فريد ماير في أغسطس وسبتمبر.
لم يؤيد أي UFCW آخر عملية الاندماج. لكن بعض قادة النقابات المحلية الآخرين أعربوا بشكل خاص عن مخاوفهم من أن “كروجر هو المشغل النقابي الوحيد القادر على شراء ألبرتسونز، وإذا لم يتم ذلك، فسيتم المساومة على ألبرتسونز وبيعها لمنافسة التجزئة غير النقابية، قال هنري ميليت، أحد كبار المديرين في مجموعة الموارد الاستراتيجية، وهي شركة استشارية تضم عملاء من النقابات المحلية وتجار التجزئة.
وقال نيكولاي: “هناك بالفعل انقسام في الآراء، لأن لدينا نقابات محلية لديها قضايا مختلفة”.
تحت رئاسة لينا خان، تناولت لجنة التجارة الفيدرالية مسألة حماية العمال كجزء من تركيزها. وفي الشهر الماضي، وقعت الوكالة مذكرة تفاهم مع المجلس الوطني لعلاقات العمل ووزارة العمل وقسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل للتعاون في شؤون العمل في تحقيقات مكافحة الاحتكار الخاصة بعمليات الاندماج.
ومع ذلك، قالت لجنة التجارة الفيدرالية يوم الجمعة إنها ستنسحب من الاتفاقية، دون توضيح السبب.
