أصبح إعصار هيلين رابع أكثر العواصف دموية في الولايات المتحدة خلال العشرين عامًا الماضية – بعد أن تم إلقاء 40 تريليون جالون من المياه المدمرة عبر الجنوب في غضون أيام.
تم تأكيد وفاة ما لا يقل عن 152 شخصًا في ست ولايات حتى يوم الثلاثاء، مع اقتراب عدد القتلى من هيلين من 156 شخصًا قتلوا خلال إعصار إيان في عام 2022، وفقًا لإحصائيات المركز الوطني للأعاصير.
وكانت العاصفة الوحيدة التي أسفرت عن عدد أكبر من القتلى في الذاكرة الحديثة هي إعصار كاترينا، عندما توفي ما لا يقل عن 1392 شخصًا بعد انهيار سدود نيو أورليانز.
بعد أيام فقط من وصول العاصفة من الفئة الرابعة إلى اليابسة يوم الخميس، لا يزال مئات الأشخاص في عداد المفقودين في جميع أنحاء الجنوب – مما يشير إلى أن عدد القتلى قد يستمر في الارتفاع مع قيام رجال الإنقاذ بالبحث في الوحل باستخدام كلاب الجثث والمروحيات والمشي سيرًا على الأقدام إلى المنازل الجبلية النائية.
وكان الدمار الذي حدث في جميع أنحاء المنطقة مختلفًا عن أي شيء شهدناه في الذاكرة الحديثة.
دمرت السيول من مياه الفيضانات العديد من المجتمعات عبر جبال بلو ريدج، مع تدفق الفيضانات من قمم الجبال لإغراق بلدات بأكملها، وتحول الأنهار الممتلئة الطرق إلى فوضى موحلة وتحولت الوديان بأكملها إلى بحيرات مع بقايا المنازل المدمرة العائمة.
وتضررت المنطقة المحيطة بأشفيل بولاية نورث كارولينا بشدة، حيث تأكد مقتل 50 شخصا على الأقل. وحتى مساء الاثنين، كان هناك حوالي 600 شخص في عداد المفقودين في مقاطعة بونكومب المحيطة.
قال حاكم ولاية كارولينا الشمالية روي كوبر يوم الثلاثاء: “تم محو المجتمعات من الخريطة”.
في حين أن الرياح المستمرة من الفئة 4 التي لا تقل سرعتها عن 130 ميلاً في الساعة ضربت سكان فلوريدا، إلا أن كميات المياه “المروعة” التي سقطت من العاصفة هي التي تسببت في الكثير من الدمار في جميع أنحاء الجنوب.
أدى إعصار هيلين، إلى جانب عاصفة مطيرة إضافية في الأيام التي سبقت وصوله إلى اليابسة، إلى تفريغ أكثر من 40 تريليون جالون من المياه عبر الجنوب في خمسة أيام فقط، وفقًا لمدير المركز الوطني للمياه التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، إد كلارك.
قال كلارك: “هذه كمية فلكية من الأمطار”.
إن 40 تريليون جالون من المياه تكفي لملء كل من بحيرة باول وبحيرة ميد – الخزانات التي تغذي معظم الجنوب الغربي – مرتين، أو ما يعادل 619 يومًا من تدفق المياه المستمر فوق شلالات نياجرا. إذا تم سكبه مباشرة في ولاية كارولينا الشمالية، فسيتم تغطية الولاية بمقدار 3.5 قدم من الماء.
وقال كلارك: “لم أر شيئًا خلال 25 عامًا من العمل في خدمة الأرصاد الجوية بهذا الحجم الجغرافي الكبير وهذا الحجم الهائل من المياه التي سقطت من السماء”.
وقد أدى هذا الفيضانات شبه التوراتية إلى تدمير البنية التحتية، وقطع التيار الكهربائي عن مساحات واسعة من المنطقة وترك شبكات المياه وإمداداتها معرضة للخطر.
وفي آشفيل، حذر المسؤولون من أن الأمر قد يستغرق أسابيع لإعادة تشغيل المياه مرة أخرى.
وقالت عمدة المدينة إستر مانهايمر لصحيفة سيتيزن تايمز: “أنا لا أتحدث عن الأيام”. “نريدهم أن يخططوا لفترة أطول من ذلك.”
وبينما تبدأ مياه الفيضانات في الركود البطيء، فإن عمليات التنظيف تتبع الدمار، مما يؤدي في بعض الأحيان إلى اكتشافات مروعة.
وفي إروين بولاية تينيسي، تجمع حقل من الحطام حول مستشفى يونيكوي، حيث تم إجلاء 50 شخصًا من السطح أثناء الفيضانات.
وبينما كانت أطقم العمل تقوم بتنظيف المنطقة، تناثرت الصناديق التي يُعتقد أنها تم اقتلاعها من مقبرة قريبة في المذبحة المحيطة بالمبنى، وفقًا لمراسل WeatherNation، ويل نونلي.
على الرغم من أن عدد المفقودين لا يزال مرتفعاً، إلا أن العديد من الأشخاص في جميع أنحاء المنطقة قد يكونون ببساطة محاصرين في مجتمعات لا يمكن الوصول إليها بسبب الطرق أو الجسور التي جرفتها المياه، وغير قادرين على التواصل مع العالم الخارجي بسبب انقطاع خطوط الكهرباء.
وقال أفريل بيندر، مدير مقاطعة بونكومب: “لقد ذهبنا من باب إلى باب للتأكد من أنه يمكننا مراقبة الناس ومعرفة ما إذا كانوا آمنين”.
“نحن نعلم أن هناك أماكن لا يزال من الصعب الوصول إليها.”
مع أسلاك البريد
