القاضي الفيدرالي السابق يطالب المحكمة العليا بتشكيل لجنة الأخلاقيات

قاضٍ فيدرالي متقاعد وهيئة رقابية فيدرالية مطالبة المحكمة العليا بإنشاء لجنة أخلاقيات مكونة من ثلاثة أعضاء، في أعقاب سلسلة من الفضائح المحرجة بشأن الهدايا غير المعلنة وسفر القضاة من الجماعات اليمينية الخارجية.

قاضي المقاطعة الأمريكية السابق جيريمي فوجل انضم النائب من كاليفورنيا – الذي يشغل أيضًا منصب مدير معهد بيركلي القضائي – إلى مجموعة المراقبة “مواطنون من أجل المسؤولية والأخلاق” في واشنطن هذا الأسبوع لاقتراح لجنة أخلاقيات مكونة من ثلاثة أعضاء تكون مكلفة، من بين أمور أخرى، بإعطاء المحكمة العليا المشورة السرية للقضاة وإنشاء آلية حيث يمكن الطعن في مؤهلات القاضي لرئاسة قضية بسبب “التحيز الشخصي، أو المشاركة المسبقة كمستشار قانوني أو تضارب المصالح المالية”.

وتأتي الدفعة المتجددة إلى المحكمة مع ظهور دعم علني لمدونة أخلاقيات “قابلة للتنفيذ” من القاضيين كينتانجي براون جاكسون وإيلينا كاجان هذا الصيف وبعد أن أعلن الرئيس جو بايدن ونائب الرئيس كامالا هاريس عن خطة لإصلاح المحكمة العليا.

إن فكرة تشديد قواعد السلوك الحالية والضعيفة في المحكمة ليست بعيدة المنال. إن قرار المحكمة العليا باعتماد مدونة قواعد السلوك في نوفمبر 2023 – ولأول مرة على الإطلاق في تاريخها – لم يحدث إلا بعد اندلاع تقارير استقصائية في المحكمة من مجموعات مثل ProPublica وغيرها وتبع ذلك ردود فعل عامة عنيفة.

ويشبه هيكل اللجنة المقترحة وكيفية تحديد صلاحياتها الضوابط والتوازنات القائمة بشأن السلوك القضائي في المحاكم الدنيا في البلاد. أشار فوغل ونوح بوكبايندر، رئيس CREW، إلى أن كاجان هو من قام بذلك اقترح مؤخرا أن قضاة المحكمة الأدنى يمكن أن يساعدوا في فرض مدونة قواعد السلوك للمحكمة العليا في البلاد.

وتتكون اللجنة من ثلاثة أعضاء يعينهم رئيس القضاة.

سيتم تعيين أحدهم للعمل لمدة عام واحد ويكون مؤهلاً للبقاء لمدة ثلاث سنوات أخرى. أما الثاني فيُعيَّن لمدة سنتين ويكون مؤهلاً أيضاً للخدمة لمدة ثلاث سنوات أخرى. أما الثالث والأخير فسيتم تعيينه للعمل لمدة ثلاث سنوات مبدئيا ولن يكون مؤهلا للعمل في اللجنة بعد ذلك. ولن يخدم أحد أكثر من فترة ولاية واحدة مدتها ثلاث سنوات.

سيكون جميع أعضاء اللجنة من قضاة الدوائر المتقاعدين أو قضاة المادة 3 وهم أيضًا أعضاء في اللجنة الوطنية المعنية بالسلوك القضائي والإعاقة، والتي تعد جزءًا من المؤتمر القضائي للولايات المتحدة.

قالت فيرجينيا كانتر، كبيرة مستشاري الأخلاقيات في CREW، لـ HuffPost في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الاثنين إن بوعندما يدعو رئيس المحكمة العليا إلى اختيار اللجنة من بين هذه المجموعة، فإنه “يقدم عنصرًا إضافيًا من الاستقلال من شأنه أن يساعد في تعزيز مساءلتها”.

لكن كانتر أقر بأننا “نتوقع من جميع المشاركين، بما في ذلك رئيس المحكمة العليا، التصرف بحسن نية للمساعدة في استعادة ثقة الجمهور في هذه المؤسسة المهمة”.

وقد اهتزت هذه الثقة. ووفقاً لمركز بيو للأبحاث، فإن أقل من نصف سكان الولايات المتحدة لديهم وجهة نظر إيجابية تجاه المحكمة، وتقترب الثقة من أدنى مستوى قياسي منذ ثلاثين عاماً.

كان قاضيا المحكمة العليا كلارنس توماس وصامويل أليتو مصدرًا للجدل. هذا الصيف، أفاد توماس متأخرًا أن الملياردير هارلان كرو دفع ثمن رحلته إلى بالي في عام 2019. كما قام توماس أيضًا برحلات فخمة إلى كاليفورنيا على حساب الملياردير المؤثر، وتحديدًا إلى بوهيميان جروف في مونتي ريو والنادي البوهيمي المخصص للرجال فقط والمدعوين فقط. ملعب للأقوياء. بالإضافة إلى ذلك، دفعت زوجة توماس، جيني توماس، من أجل إلغاء نتائج انتخابات 2020 وحضرت التجمع في Ellipse في واشنطن في 6 يناير. أما أليتو، فقد أخذ إجازة فاخرة لم يكشف عنها إلى ألاسكا في عام 2008، مدفوعة من قبل المتبرع الكبير للحزب الجمهوري بول سينجر. كما تم رفع الأعلام المرتبطة بمثيري الشغب في الكابيتول في 6 يناير خارج منزله بعد وقت قصير من وقوع الحادث. وعلى الرغم من ذلك فقد رفض التنحي عن قضايا 6 يناير.

ستكون اللجنة بمثابة مصدر سري للقضاة للاستفادة منه إذا كانت لديهم أسئلة حول ما إذا كان بإمكانهم أو ينبغي عليهم البقاء في قضية ما أو تنحي أنفسهم. ويمكن للجنة أيضًا أن تطرح أسئلة من القضاة حول الامتثال لقوانين الولايات المتحدة على نطاق أوسع أو كيف يمكن أن تؤثر قراراتهم على قواعد سلوك المحكمة بشكل عام.

ولكن ربما الأهم من ذلك هو أن تشكيل اللجنة يخلق نافذة جديدة للناس لاستبعاد العدالة إذا كان الشخص الذي قدم الطلب يعتقد أن نزاهة العدالة قد تكون “موضع شك معقول”.

ويجب أن يتضمن هذا الطلب بيانًا قصيرًا يلخص المشكلة ثم قائمة بالحقائق ذات الصلة بالمراجعة. يجب على الشخص تقديم حجة موجزة توضح أسباب فقدان الأهلية المحتملة ويذكر بإيجاز بالضبط ما هو التعويض الذي يسعى إليه.

سيتم تقديم هذه الطلبات تحت عقوبة الحنث باليمين ويجب أن تتضمن إقرارًا موقعًا بأن الطلب لا يهدف إلى مضايقة العدالة أو التسبب في “تأخير غير ضروري”.

في هذا النظام الجديد، بمجرد تقديم طلب الاستبعاد، فإنه يذهب إلى مكتب المستشار القانوني التابع لوزارة العدل للمراجعة للتأكد من أن الادعاءات ليست تافهة. في حالة الموافقة، سيحيل مكتب المستشار القانوني الأمر إلى اللجنة، التي تجري مراجعتها الخاصة وتصدر في النهاية “رأي استشاريًا سريًا” للعدالة المعنية.

وقال فوغل وبوكبايندر إنه بحلول نهاية كل عام، ستنتج اللجنة تقريرًا يشير إلى عدد هذه الاقتراحات التي تمت إحالتها وعدد الآراء الاستشارية التي تم تقديمها.

من غير الواضح ما إذا كان تقرير نهاية العام السنوي هذا سيتم نشره بالكامل أو علنيًا مع التنقيحات. ومن غير الواضح أيضًا ما إذا كان سيتعين على القضاة الرد.

ورغم أن الدعوة إلى إنشاء “آلية رقابة خارجية” على المحكمة العليا تزايدت في السنوات الأخيرة، فقد أكد فوغل وبوكيندر على احترامهما لمخاوف المحكمة بشأن استقلال القضاء والفصل بين السلطات.

إن وضع قواعد أساسية للتنحي مع احترام هذا الفصل بين السلطات هو بلا شك عمل صعب، ولكن في ظل مدونة قواعد السلوك الحالية، قال فوغل وبوكيندر إن السماح باستمرار الحياد أو مظهره يمثل إشكالية أكبر بكثير.

وكتب الزوجان: “نعتقد أن اقتراحنا يمثل شكلاً ذا معنى من المراجعة المحايدة التي تحترم أيضًا الدور الفريد للمحكمة في هيكلنا الدستوري”.