مهد إنتاج زيت الزيتون العالمي هو سلسلة من التلال التي تضربها الشمس في جنوب إسبانيا، كل قطعة أرضها مرصعة بالأشجار المثمرة على مد البصر. وهي أيضًا المكان المناسب لمعركة تجارية حول مستقبل الصناعة التي تبلغ قيمتها 14 مليار يورو.
يسير مانويل أداموز كومينو، وهو مزارع في مونتيفريو، على طول أحد المنحدرات المرصوفة بالحصى ليفحص زيتونه بحثًا عن التجاعيد. ويوضح أنه عندما تذبل فإن ذلك يعني أن الأشجار – وهي من بين أصعب الأشجار التي بقيت على قيد الحياة في الطبيعة – تعاني من الجفاف وتحول المياه إلى قلبها. وأدى الجفاف القاسي العام الماضي إلى موت الزيتون ومحصول هزيل في فصلي الخريف والشتاء.
قال وهو يلف زيتونة خضراء غير ناضجة طولها 15 ملم ومتجعدة بين أصابعه: “الأمر كله يعتمد على الطقس”. “إذا هطلت الأمطار، بعد شهرين من الآن يمكن أن يصل حجمها إلى ثلاثة أضعاف. إذا لم يكن هناك مطر، فلن يكون هناك غلة. سوف يصبح هذا جلدًا وحجرًا.”
ولكن مع تزايد احتمالات حدوث الجفاف في جميع أنحاء جنوب أوروبا بسبب التغير المناخي، يواجه أداموز كومينو وآلاف من أصحاب الحيازات الصغيرة مثله في الأندلس أيضًا تهديدًا من مصدر جديد ومتوسع بسرعة: موجة من المنافسين الزراعيين الكبار.
وتحاول العمليات “المكثفة للغاية” الاستفادة من أسعار زيت الزيتون التي لا تزال قريبة من المستويات القياسية التي سجلتها في وقت سابق من هذا العام. وهي تتباهى بصفوف من الأشجار في خطوط متراصة بإحكام على أرض مسطحة قريبة من الأنهار أو الخزانات. وهذا يسمح بالري – وهو أمر بالغ الأهمية أثناء فترات الجفاف وهو أمر لا يمكن لمعظم أصحاب الحيازات الصغيرة إلا أن يحلموا به – والحصاد الآلي. وهذا يعني تكاليف أقل وإنتاجية أعلى وأرباحًا أكبر.
إن مساحة الأراضي المخصصة لمزارع الزيتون فائقة الكثافة آخذة في الازدياد. وفي العقدين الماضيين توسعت هذه المزارع من العدم لتمثل 7 في المائة من أراضي الزيتون في إسبانيا و11 في المائة من الإنتاج، وفقا لأرقام الصناعة. كما أنها تنتشر شمالًا خارج الأندلس وتجتذب رؤوس الأموال من شركات زيت الزيتون الكبرى مثل إينوليفا ودي برادو.
وكان أداء مثل هذه المزارع الضخمة أفضل من بساتين الزيتون التقليدية خلال فترات الجفاف، حيث عانت من انخفاضات أقل حدة في الإنتاج. وفي حين خفضت السلطات التي تنظم الري حصصهم المائية، إلا أنها لم تقطعها بالكامل.
وقال إجناسيو سيلفا، رئيس شركة ديوليو، التي تشتري من المزارعين الكبار والصغار باعتبارها أكبر تاجر لزيت الزيتون في العالم: “إن المنطق الاقتصادي لزيت الزيتون في الجبال العالية آخذ في الانخفاض لأن الإنتاجية آخذة في الانخفاض، ويرجع ذلك أساسًا إلى قضية المياه”.
وانتشرت مزارع الزيتون الضخمة أيضًا، حيث تحول أصحاب الأراضي، الذين يشعرون بالقلق إزاء تغير المناخ، من الحمضيات والحبوب والخضروات الجذرية إلى الزيتون، الذي يمكنه التعامل مع الإجهاد المائي بشكل أفضل من معظم المحاصيل الأخرى.
وقد تسارع الاندفاع نحو زراعة الزيتون بسبب ارتفاع الأسعار والوعد بأسواق جديدة. ويسعى المسؤولون التنفيذيون في الصناعة إلى مغازلة الملايين من المستهلكين الجدد المحتملين خارج إسبانيا وإيطاليا، خاصة في الولايات المتحدة وشمال أوروبا حيث لا تزال العديد من الأسر تعتمد على دهون الطهي الأخرى.
كما أن مزارع الزيتون عالية الكثافة تجتذب المستثمرين في إيطاليا، ثاني أكبر منتج لزيت الزيتون في العالم بعد إسبانيا. تتدفق رؤوس الأموال من شركات الأسهم الخاصة مثل شركة DeA Capital ومقرها ميلانو، وعائلات صناعة النبيذ التاريخية وشركات تعبئة الزجاجات.
ولا تزال الأراضي المخصصة لزراعة الزيتون عالي التقنية في إيطاليا صغيرة، إذ تبلغ مساحتها 15 ألف هكتار فقط من أصل مليون هكتار من أشجار الزيتون. لكن ميشيل بوتشيليتي، سليل عائلة كانت تزرع الزيتون في توسكانا منذ القرن السابع عشر، يتوقع أن تتبع إيطاليا المسار الزراعي الفائق الذي أطلقته إسبانيا.
قال بوتشيليتي، الذي يشغل الآن منصب الرئيس التنفيذي لشركة Atena، وهي مشروع زيتون مدعوم من DeA Capital: “عاجلاً أم آجلاً، ستأتي الكثافة العالية جدًا”. “لم يعد هناك ربح من زراعة الزيتون بالطريقة التقليدية”.
وأضاف أن القوى العاملة هي “المشكلة الأولى”. “يمكنك الحصول على أي عدد تريده من الزيتون على أشجارك، ولكن إذا لم يكن هناك من يحصده، فسوف يبقى هناك.”
تقدم المزارع الكبرى مقاييس أعلى بكثير. في حين أن مزارعي الزيتون التقليديين في إسبانيا يمتلكون ما بين 80 إلى 120 شجرة للهكتار الواحد في المتوسط، فإن المزارع الكبرى تضم ما بين 800 إلى 2000 شجرة أصغر. وتنتج المزارع التقليدية في المتوسط ما بين 500 كجم و850 كجم من زيت الزيتون للهكتار الواحد، مقارنة بإنتاجية قدرها 1200 كجم في العمليات المروية الأكبر، وفقًا لأرقام الصناعة.
وتستخدم المزارع الكبرى حصادات تشبه الجرارات يبلغ ارتفاعها 4 أمتار، والتي تمتص الأشجار في نفق من أجزاء الغزل التي تستهلك الزيتون. ولكن في التلال، فإن التضاريس شديدة الانحدار تجعل استخدامها مستحيلاً. أقرب ما يمكن للمزارعين التقليديين الوصول إليه هو الميكنة، وهي عبارة عن قضبان اهتزازية محمولة تقوم بهز أغصان الزيتون.
وبالتالي، تبلغ تكاليف الإنتاج للمزارع التقليدي النموذجي 3.80 يورو لكل كيلوغرام من زيت الزيتون، في حين أن تكاليف الإنتاج في المزرعة الكبرى النموذجية تبلغ نصف ذلك المبلغ.
يستعد رافائيل ريوبو كابيلو دي ألبا، وهو مزارع ضخم بالقرب من قرطبة، لبدء حصاد إحدى قطع أراضيه التي تبلغ مساحتها 100 هكتار في أواخر أكتوبر. وقال: “باستخدام خمس آلات، يمكنني إنجاز المشروع بأكمله في خمسة أيام”. ولحصاد نفس المساحة من الزيتون الجبلي، قد يستغرق الأمر فريقًا مكونًا من 10 أشخاص من 70 إلى 100 يوم.
السرعة تجلب ميزة أخرى. يجب أن تأتي ثمار الزيت البكر الممتاز من الحصاد الأول لهذا العام، ولكن إذا بقيت على الشجرة لفترة طويلة فإنها تتدهور. قال ريوبو كابيلو دي ألبا إنه في المزرعة الضخمة “يمكنك اختيار اللحظة المحددة للحصاد”. وأضاف أن المزارع الجبلي لا يستطيع جمع كل شيء في وقت النضج الأمثل.
وفي حين أنهم لا يستطيعون التنافس على السرعة أو الإنتاجية، فإن أصحاب الحيازات الصغيرة مثل أداموز كومينو يقولون إنهم يقدمون منتجًا متفوقًا.
“لقد كنا مهووسين جدًا بـ الكثير، الكثير، الكثير وقال: “إنهم ينتجون أننا فقدنا رؤية حقيقة أنها أقل جودة”.
وتقاوم تعاونيات أصحاب الحيازات الصغيرة والمجالس التي تصادق على الطوائف الإقليمية للنفط بمبادرات مثل دعم الدراسات الجامعية حول جودة النفط والتركيز بشكل أكثر وضوحًا على الصحة في التسويق.
وقال خوسيه خوان خيمينيز لوبيز، من مجلس إدارة بونينتي دي جرانادا، وهي طائفة من مونتيفريو، بلدية أداموز كومينو: “إن السبيل الوحيد للمضي قدمًا هو الجودة والتمايز”.
وهم يعلقون آمالهم على علاقة الزيتون المعقدة بالمياه. كونك رطبًا جدًا ليس جيدًا للفاكهة. يجب أن يعاني الزيتون عالي الجودة لأن العطش يجعله ينتج مواد حافظة طبيعية تسمى البوليفينول، والتي يوجد بها الزيتون الجبلي بكثرة.
تعطي مادة البوليفينول زيت الزيتون البكر الممتاز التوابل والمرارة الثمينة في منطقة البحر الأبيض المتوسط. كما أنها توفر، إلى جانب حمض الأوليك، مضادات الأكسدة والفوائد المضادة للالتهابات التي أظهرها عدد من الدراسات العلمية. قال خيمينيز لوبيز: “يحتاج الناس إلى أن يعرفوا أن ملعقة من زيت الزيتون لدينا يمكن أن تزيل الصداع أو آلام المفاصل”.
وفي الوقت نفسه، تستخدم المزارع عالية الكثافة عددًا قليلاً من أصناف الزيتون التي تميل إلى إنتاج كمية أقل من مادة البوليفينول. وقال مانويل باراس روزا، أستاذ التسويق في جامعة جيان: “إن الزيتون المروي يفقد نكهته لأن الماء يعمل كملين”.
لكن بالنسبة لبعض الأسواق الجديدة، لا يمثل هذا بالضرورة مشكلة. وقد وجد ديوليو أن المستهلكين في الولايات المتحدة، على سبيل المثال، لا يحبون الإحساس بالحرقان الخفيف الذي يتوقعه سكان جنوب أوروبا من الزيت البكر الممتاز عالي الجودة.
ومع ذلك، يمكن للمزارعين التقليديين أن يكتسبوا قوة جذب في الخارج من خلال تسويق نفطهم كمنتج لا يستهلك المياه السطحية الثمينة، ويحمي التنوع البيولوجي ويثبت الناس في المجتمعات الريفية التي تهجر السكان، حسبما قال باراس روزا.
وفي الوقت الحالي، يتمكن العديد من أصحاب الحيازات الصغيرة من البقاء على قيد الحياة بفضل إعانات الدعم التي تقدمها السياسة الزراعية المشتركة للاتحاد الأوروبي، رغم أن أغلبهم لا يزالون يعتمدون على المناخ.
وقال أداموز كومينو إن أرضه “مربحة بما يكفي للعيش عليها، ولكن ليس لتكوين ثروة”، ولكنها تخضع لشرط واحد حاسم: “إذا حصلنا على 18 شهرًا من الطقس الجيد”.
شارك في التغطية كارمن مويلا في مدريد وسوزانا سافاج في لندن
