توفيت ليلي ليدبيتر، مديرة مصنع سابقة في ولاية ألاباما، والتي جعلتها الدعوى القضائية المرفوعة ضد صاحب عملها رمزًا لحركة المساواة في الأجور وأدت إلى تشريع تاريخي للتمييز في الأجور، عن عمر يناهز 86 عامًا.
أدى اكتشاف ليدبيتر أنها كانت تكسب أقل من نظرائها الذكور مقابل القيام بنفس الوظيفة في مصنع شركة جوديير للإطارات والمطاط في ألاباما إلى رفع دعوى قضائية، والتي فشلت في النهاية عندما قضت المحكمة العليا في عام 2007 بأنها قدمت شكواها بعد فوات الأوان. . وقضت المحكمة بأنه يجب على العمال رفع دعاوى قضائية في غضون ستة أشهر من تلقي الراتب التمييزي لأول مرة – في حالة ليدبيتر، قبل سنوات من علمها بالتفاوت من خلال خطاب مجهول.
وبعد ذلك بعامين، وقع الرئيس السابق باراك أوباما على قانون ليلي ليدبيتر للأجور العادلة، والذي أعطى العمال الحق في رفع دعوى قضائية في غضون 180 يوما من تلقي كل راتب تمييزي، وليس فقط الأول.
وقال أوباما في بيان يوم الاثنين: “ليلي ليدبيتر لم تسعى قط إلى أن تكون رائدة أو اسما مألوفا. لقد أرادت فقط أن تحصل على نفس الأجر الذي يتقاضاه الرجل مقابل عملها الشاق”. “لقد فعلت ليلي ما فعله الكثير من الأميركيين قبلها: رفعت نصب أعينها لنفسها، بل ولأبنائها وأحفادها.”
وفاة دان إيفانز، حاكم ولاية واشنطن الجمهوري السابق، وعضو مجلس الشيوخ الأمريكي، عن عمر يناهز 98 عامًا
توفيت ليدبيتر ليلة السبت بعد صراع قصير مع المرض وسط أحبائها، وفقًا لبيان مقتضب من عائلتها ونعي أرسله فريق عمل فيلم عن حياتها. وقد نجت من ابنيها وأربعة أحفاد وثلاثة من أبناء الأحفاد.
واصلت ليدبيتر حملتها من أجل سياسات المساواة في الأجور لبقية حياتها. في الأسبوع الماضي، حصلت على جائزة Future Is Female Lifetime Achievement Award من مجلة Advertising Week، وجائزة تم عرض فيلم عن حياتها من بطولة باتريشيا كلاركسون لأول مرة في مهرجان هامبتونز السينمائي الدولي.
وقالت ديبورا فاجينز، مديرة منظمة المساواة في الأجور اليوم ومديرة الحملة الوطنية لمناصري الحقوق المتساوية: “لقد خسرت قضيتها ولم تر سنتًا واحدًا لكنها كانت مدافعة لا تعرف الكلل عنا جميعًا”.
وأضاف فاجينز، الذي التقى مع ليدبيتر وقدمها إلى السيناتور أوباما آنذاك بعد وقت قصير من صدور حكم المحكمة العليا: “بين الحين والآخر، مرة واحدة في كل جيل، تقابل هؤلاء الأشخاص الذين يضحون بكل شيء من أجل شيء ما حتى لو لم يفيدهم أبدًا”. الحركة لما سيصبح قانون Ledbetter.
وقالت: “لقد أشعلت حركة وغيرت وجه المساواة في الأجور إلى الأبد”.
من بين أولئك الذين أشادوا بـ Ledbetter كان الرئيس التنفيذي لشركة Salesforce مارك بينيوف، الذي قال على منصة التواصل الاجتماعي X أنها “غيرت فهمي إلى الأبد من خلال العبارة البسيطة ولكن القوية، “الأجر المتساوي مقابل العمل المتساوي”.”
أصدر الفريق الذي يقف وراء فيلم “LILLY”. بيان تعزية على وسائل التواصل الاجتماعي. وقالت كلاركسون في بيانها الخاص: “إن تصوير ليلي ليدبيتر كان امتياز حياتي”.
في يناير، الرئيس جو بايدن صادفت الذكرى السنوية الخامسة عشرة للقانون الذي سمي على اسم ليدبيتر بتدابير جديدة للمساعدة في سد الفجوة في الأجور بين الجنسين، بما في ذلك قاعدة جديدة تمنع الحكومة الفيدرالية من النظر في الراتب الحالي أو السابق للشخص عند تحديد راتبه.
وقد دافع ليدبيتر وفاجينز عن هذه التدابير في مقال رأي لشهر يناير لمجلة السيدة.
وقال بايدن في بيان يوم الاثنين إن “عقود ليلي من الدعوة المتواصلة ألهمتنا جميعًا وجعلتنا أقرب إلى الارتقاء إلى مستوى القيم الأساسية لأمتنا المتمثلة في المساواة والعدالة”.
لكن ليدبيتر وغيره من المدافعين ناضلوا لفترة طويلة من أجل تشريع أكثر شمولا، وخاصة قانون عدالة الراتب، والذي من شأنه أن يعزز قانون المساواة في الأجور لعام 1963، بما في ذلك من خلال حماية العمال من الانتقام بسبب مناقشة أجورهم.
تعمق الشعور بالإلحاح بين المدافعين بعد ذلك وجد التقرير السنوي الصادر عن مكتب الإحصاء الشهر الماضي أن الفجوة في الأجور بين الجنسين بين الرجال والنساء اتسعت لأول مرة منذ 20 عامًا. في عام 2023، حصلت النساء العاملات بدوام كامل على 83 سنتًا على الدولار مقارنة بالرجال، بانخفاض من 84 سنتًا في عام 2022. وحتى قبل ذلك، كان المناصرون يشعرون بالإحباط بسبب تحسن فجوة الأجور. تعثرت معظمها على مدار العشرين عامًا الماضية على الرغم من تحقيق النساء مكاسب في المناصب التنفيذية وحصولهن على شهادات جامعية بمعدل أسرع من الرجال. يقول الخبراء إن أسباب هذه الفجوة المستمرة متعددة الأوجه، بما في ذلك التمثيل الزائد للنساء في الصناعات ذات الأجور المنخفضة وضعف نظام رعاية الأطفال الذي يدفع العديد من النساء إلى التراجع عن حياتهن المهنية في سنوات ذروة دخلهن.
في عام 2018، في ذروة حركة #MeToo، قامت شركة Ledbetter كتبت مقال رأي في صحيفة نيويورك تايمز توضح بالتفصيل المضايقات التي واجهتها كمديرة في مصنع جوديير وتربط بين التحرش الجنسي في مكان العمل والتمييز في الأجور.
عملت ليدبيتر في المصنع الواقع في جادسدن بولاية ألاباما لمدة 19 عامًا عندما تلقت مذكرة من مجهول تفيد بأنها كانت تتقاضى أجرًا أقل بكثير من أجر ثلاثة من زملائها الذكور.
قبل عامين من تقاعدها، رفعت دعوى قضائية في عام 1999 وحصلت في البداية على 3.8 مليون دولار كدفعات متأخرة وتعويضات من محكمة فيدرالية. ولم تتلق الأموال مطلقًا بعد أن خسرت قضيتها أمام المحكمة العليا في النهاية. لكن الرأي المخالف للقاضية روث بادر جينسبيرغ، التي ذكرت أن “الكرة في ملعب الكونجرس”، ألهم ليدبيتر لمواصلة النضال من أجل قوانين أفضل.
وقالت إيميلي مارتن، كبيرة مسؤولي البرامج في المركز الوطني لقانون المرأة، إن القانون المذكور يمثل سابقة مهمة “لضمان أننا لا نحصل فقط على الوعد بالمساواة في الأجور ولكن لدينا طريقة لإنفاذ القانون”. التي عملت بشكل وثيق مع Ledbetter.
قال مارتن: “إنها حقًا مصدر إلهام لتبين لنا كيف أن الخسارة لا تعني عدم قدرتك على الفوز”. “نحن نعرف اسمها لأنها خسرت، وخسرت خسارة كبيرة، وظلت تعود منها وواصلت العمل حتى يوم وفاتها لتحويل تلك الخسارة إلى مكاسب حقيقية للنساء في جميع أنحاء البلاد”.
