بعد أن قدم ميلتون وصل اليابسة كإعصار من الفئة 3 في غرب فلوريدا الأسبوع الماضي، ويعود الآن بعض السكان الذين أخلوا المنطقة لاكتشاف الأضرار الناجمة عن المياه في منازلهم. وقد يجدون قريبًا شيئًا آخر: العفن.
يمكن أن يبدأ العفن في النمو خلال 24 إلى 48 ساعة بعد التعرض للرطوبة. ومناخ فلوريدا شبه الاستوائي، الذي يظل حارًا ورطبًا في أكتوبر، يجعلها أرضًا خصبة لتكاثرها. والأسوأ من ذلك أن العفن سيستمر في النمو حتى يتم التخلص من مصدر الرطوبة.
ومع تسبب تغير المناخ في هطول أمطار غزيرة وعواصف أكثر شدة، فمن المرجح أن يصبح العفن مشكلة أكثر شيوعًا. تضيف درجات الحرارة الأكثر دفئًا الرطوبة إلى الغلاف الجوي، مما قد يؤدي إلى هطول أمطار أكثر كثافة. تقول ماري جونسون، عالمة الأبحاث الرئيسية في مجال الصحة البيئية بجامعة هارفارد: “يرتبط العفن ارتباطًا وثيقًا بتغير المناخ”. “إن أنماط الطقس القاسية، بما في ذلك الأعاصير، يمكن أن تسمح للمياه بالدخول إلى المنزل أو أي نوع من المساحات الداخلية. عندما يكون الجو رطبًا، تزداد احتمالية نمو العفن في الداخل.
سبق أن تم توثيق نمو العفن بعد العواصف الكبرى التي تسببت في فيضانات وأضرار بالمياه في الأحياء السكنية. بعد أشهر قليلة من ضرب إعصار كاترينا مدينة نيو أورليانز في عام 2005، قام باحثون من المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها بفحص 112 منزلاً تضررت من الفيضانات، ووجدوا أن ما يقرب من نصفها شهد نموًا واضحًا للعفن. وقد ربطت أبحاث جونسون بين ارتفاع درجات الحرارة وزيادة هطول الأمطار وزيادة جراثيم العفن في الهواء الخارجي.
العفن هو نوع من الفطريات، وهو جزء طبيعي من البيئة وموجود على الأرض منذ ملايين السنين. وفي الخارج، تلعب دورًا مهمًا من خلال تحلل المواد العضوية، مثل الأشجار الميتة وأوراق الشجر. ولكن في الداخل، يمكن أن يشكل العفن خطراً على الصحة، خاصة بالنسبة للأطفال والأشخاص الذين يعانون من الحساسية والربو والذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة.
تنتقل أبواغ العفن، وهي خلايا تكاثرية تعمل كالبذور، عبر الهواء سواء في الخارج أو في الداخل. عندما يتنفس الناس هذه الجراثيم، يمكن أن يسببوا أعراضًا تنفسية، أو حكة في العيون، أو عدوى، أو طفح جلدي. كما أن استنشاقها يمكن أن يؤدي أيضًا إلى نوبات الربو التي يمكن أن تكون خطيرة. ومع ذلك، لا يتأثر الجميع بالتعرض للعفن.
يقول رونالد ساف، طبيب الطب الباطني وأخصائي الحساسية والمناعة في تالاهاسي بولاية فلوريدا: “إن أجسامنا، في معظمها، تتعامل مع العفن”. “يتعرض الناس للعفن بتركيزات عالية إلى حد ما إذا ذهبوا للنزهة في الحديقة أو في المناطق المشجرة.”
