يعد الوصول إلى النحاس في تاكا تاكا، وهو موقع رواسب المعدن في شمال غرب الأرجنتين، مهمة شاقة للغاية. ويقع خام النحاس منخفض الجودة بنسبة 0.5 في المائة في الموقع على بعد عدة مئات من الأمتار تحت صحراء شبيهة بالمريخ تضم الكثبان الحمراء والبراكين والبحيرات المالحة. وتقع على ارتفاع 3600 متر فوق مستوى سطح البحر، وتبعد مسافة سبع ساعات بالسيارة من سالتا، أقرب مدينة.
للوصول إلى هدف إنتاج مليون طن من النحاس المركز سنويًا، يتعين على شركة First Quantum Minerals المدرجة في كندا، المالكة لشركة Taca Taca، أن تقوم أولاً بإزالة 250 مليون طن من النفايات الصخرية، وتوفير ما يعادل طاقة مدينة كبيرة، وإعادة بناء خط قطار متهدم إلى تشيلي. ساحل المحيط الهادئ. وتقدر تكلفة البناء بنحو 3.6 مليار دولار.
لم يكن عمال مناجم النحاس على استعداد للقيام بمثل هذا الرهان الكبير في الأرجنتين، وهي الدولة التي عانت لعقود من عدم الاستقرار الاقتصادي الشامل والتقلبات السياسية الدراماتيكية. ونتيجة لذلك، لم تنتج الأرجنتين أي نحاس تقريبًا، على الرغم من تقاسمها جغرافيا الأنديز، الأمر الذي جعل من جارتها تشيلي أكبر منتج في العالم، بواقع خمسة ملايين طن سنويًا.
لكن هذا يتغير. يعد النحاس مكونًا رئيسيًا للشبكات الكهربائية وتوربينات الرياح وغيرها من تقنيات تحويل الطاقة. في الوقت نفسه، أدى النقص في المناجم الجديدة إلى وضع العالم على المسار الصحيح نحو عجز قدره 7.7 مليار طن سنويا في عام 2034، وفقا لشركة CRU Group لمعلومات الأعمال.
وتجذب هذه الندرة أخيراً أضواء النحاس إلى الأرجنتين، في الوقت الذي يقدم فيه الرئيس خافيير مايلي إصلاحات السوق الحرة وحوافز الاستثمار المصممة لجذب المستثمرين الأجانب.
يقول تريستان باسكال، الرئيس التنفيذي لشركة فيرست كوانتوم مينيرالز: “الأرجنتين هي الحدود التالية لنمو النحاس”، مضيفاً أن الإصلاحات الحكومية وضعت صناعة الأرجنتين على المسار الصحيح “لتوسع مثير ومستدام على مدى عقود عديدة”.
تعد شركة Taca Taca، التي تنتظر موافقة حكومة مقاطعة سالتا على تقييم تأثيرها البيئي قبل البحث عن شريك مالي، واحدة من ستة مشاريع للنحاس في مرحلة متقدمة من التطوير في شمال غرب الأرجنتين.
ومع ذلك، لا تزال هناك عقبات يجب إزالتها قبل أن تصبح هذه المشاريع حقيقة. وسيحتاج اقتصاد الأرجنتين الذي يعاني من الأزمات إلى جذب نحو 20 مليار دولار من الاستثمارات وتحديث البنية التحتية المهملة للنقل والطاقة. مع ذلك، إذا نجحت الدول الستة جميعها، فإن إنتاج النحاس سيتجاوز مليون طن بحلول أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، مع تجاوز الصادرات ستة مليارات دولار سنويا، وفقا لغرفة شركات التعدين الأرجنتينية CAEM. وهذا من شأنه أن يدفع البلاد إلى أكبر 10 منتجين في العالم.
يقول نيكولاس مونيوز، محلل إمدادات النحاس في CRU: “إنه سيناريو متفائل ولكنه ممكن”. “العالم يريد مشاريع النحاس الجديدة، والأرجنتين لديها عدد مذهل منها.”
ويقول المحللون إن النحاس يمكن أن يكون نعمة أكبر على المدى الطويل لاقتصاد البلاد من الليثيوم الأكثر تقلبًا من الناحية المالية. من المقرر أن يتم تشغيل أربعة مناجم جديدة لليثيوم بحلول نهاية عام 2024، لكن انهيار الأسعار العالمية أوقف العديد من المشاريع.
وقد أظهر المستثمرون دلائل على استعدادهم للانخفاض في أسعار النحاس الأرجنتيني. وفي تموز (يوليو)، قالت شركة بي إتش بي، أكبر شركة تعدين في العالم، إنها ستستثمر 2.1 مليار دولار لإنتاج النحاس في مقاطعة سان خوان بالشراكة مع شركة لوندين الكندية. وجاءت الصفقة بعد تسعة أسابيع من خسارة BHP محاولتها توسيع نطاق وصولها إلى النحاس عن طريق شراء Anglo American.
وقال لويس لوسيرو، وزير التعدين الأرجنتيني: “إن القرار الذي اتخذته مثل هذه الشركة الكبيرة هو علامة واضحة للغاية على مصداقية البلاد ونوعية مواردنا”. “نحن نعلم أننا بحاجة إلى مرافقة عمال المناجم بإدارة جيدة (لكن) تصويتهم بالثقة سيشجع المستثمرين الآخرين على اتباع نفس المسار”.
عندما تبنت الأرجنتين قانون التعدين الحديث في عام 1995، وافتتحت منجم لا ألومبريرا للنحاس بعد ذلك بعامين، بدا أن صناعة النحاس قد تنطلق قريباً. لكن هذا الزخم تلاشى، وبينما ازدهرت شيلي وبيرو، لم يتم افتتاح المزيد من مشاريع النحاس في الأرجنتين. تم إغلاق La Alumbrera في عام 2018.
يلقي عمال المناجم اللوم على التغييرات غير المنتظمة في السياسة. ويقولون إن السلطات قامت في بعض الأحيان بتحريف القواعد المالية للقانون، مما أدى إلى دعاوى قضائية طويلة وضرائب أعلى من المتوقع. وفرضت الأرجنتين ضوابط صارمة على العملة ورأس المال في عام 2011، في حين عارض بعض زعماء الحركة البيرونية، التي حكمت البلاد طيلة القسم الأعظم من العقدين الماضيين، التعدين لأسباب بيئية.
لكن في السنوات الأخيرة انقلبت الطاولة. يقول محللون إن بيرو وتشيلي فقدتا بعضا من بريقهما، مع تضاؤل عرضهما للمشاريع الجديدة وتزايد الضغط السياسي ضد التعدين.
ومن ناحية أخرى، وافق الكونجرس الأرجنتيني في يونيو/حزيران على خطة حوافز للاستثمارات التي تتجاوز 200 مليون دولار، تعرض على الشركات الاستقرار الضريبي، والإعفاء من ضوابط رأس المال مقابل جزء من الأرباح، والوصول إلى التحكيم الدولي.
“إنها قوية جدًا؛ يقول مايكل ميندينج، نائب رئيس شركة ماكيوين كوبر، التي تقوم بتطوير مشروع لوس أزوليس للنحاس في مقاطعة ميندوزا: “إن الأمر واضح جدًا بشأن كيفية عمل الأنظمة، وما هو المسموح به صراحةً”. “كما أنه يحد مما يمكن أن يفعله حكام المستقبل للتأثير سلبًا على (المشروع)”.
يقول باسكال، من شركة First Quantum Minerals، التي تم إغلاق منجمها الرئيسي للنحاس في بنما بقيمة 10 مليارات دولار بشكل مفاجئ في العام الماضي وسط موجة من الاحتجاجات المناهضة للتعدين، إنه من خلال المخطط “يبدو أن الأرجنتين تنفتح أمام الشركاء المناسبين”، الذين ينبغي أن تسهيل العثور على تمويل لـ Taca Taca.
يشير عمال المناجم أيضًا إلى الإجماع السياسي المتزايد لدعم التعدين. وقد وصف المرشحون الرئاسيون الثلاثة الرئيسيون في حملة الانتخابات العامة في الأرجنتين العام الماضي التعدين كوسيلة لتعزيز إمدادات البلاد المنخفضة بشكل مزمن من العملة الصعبة وتحقيق الاستقرار في اقتصادها.
ومع ذلك، سيكون من الصعب تحريك المشاريع الستة المتقدمة في وقت واحد، كما يقول روبرتو كاشيولا، رئيس CAEM. وسيتطلب معظمها مئات الكيلومترات من الطرق الجديدة، وعدة آلاف من العمال المدربين تدريبا عاليا، وبنية تحتية جديدة لتوليد الطاقة ونقلها.
يقول كاشيولا: “ستكون هناك أزمة نمو”. “وعلينا أن نكون حذرين من أن أزمة النمو لا تتحول إلى شيء يقوض حقا (مصلحتنا التنافسية).”
يقول مونيوز من CRU إن شركات التعدين ستحتاج إلى رفع الضوابط على العملة ورأس المال قبل البدء في البناء. ويقول: “إن الاستثمار في مرحلة ما قبل البناء هو شيء واحد، بمئات الملايين، لكن الاختبار الحقيقي سيأتي عندما يكون عامل المناجم جاهزًا لبدء البناء”. “هل سيكون الاقتصاد في المكان المناسب لهم لإنفاق المليارات؟”
ويوافق كارلوس سارافيا فرياس، محامي التعدين المقيم في بوينس آيرس، على أن العملاء لن يتخذوا قرارات استثمارية نهائية قبل إزالة الضوابط. ويقول: “لن ننمو مع وجود ضوابط، على الأقل ليس في مجال التعدين”. “لكنني أعتقد أن العالم سيصمد أمام الأرجنتين للتغلب على التحديات التي تواجهها، لأنها تحتاج إلى هذه المعادن – وخاصة النحاس”.
