يحرص وزراء المملكة المتحدة على تطبيق بنود الاستراحة في عقود إيواء اللجوء مع المتعاقدين الخارجيين بما في ذلك سيركو وميرز في محاولة لإعادة التفاوض على الشروط أو إنهاء الصفقات.
قال شخصان مطلعان على تفكيرهما إن وزراء وزارة الداخلية “صُدموا” من الأرباح التي حققتها شركات Serco وMears وClearsprings Ready Homes على العقود متعددة السنوات الموقعة في عام 2019، ويأملون في استخدام بنود الإنهاء في عام 2026 إما لمراجعة الشروط الأصلية أو الإنهاء.
وقال أحد الأشخاص: “لقد أفسحت (الشركات) الطريق أكثر مما كان متصوراً في الأصل لأن نظام اللجوء أصبح خارج نطاق السيطرة”. وأضاف الشخص أن وزارة الداخلية كانت تقدم عطاءات منتظمة ضد إدارات وايتهول الأخرى بشأن الفنادق وأماكن الإقامة المنتشرة، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار.
في عام 2019، أصلحت حكومة المحافظين السابقة عملية شراء أماكن إقامة اللاجئين. وقالت إن التغييرات ستضمن حصول طالبي اللجوء الضعفاء على الدعم وتحدد متطلبات واضحة لظروف السكن، على الرغم من استمرار جماعات حقوق الإنسان في التحذير من أن بعض أماكن إقامة اللاجئين لا تزال غير آمنة.
وفي العام نفسه، مُنحت عقود إيواء اللجوء لمدة 10 سنوات لشركة Serco في ميدلاندز وشمال غرب وشرق إنجلترا، وMears في الشمال الشرقي ويوركشاير وهامبر، وClearsprings في جنوب إنجلترا.
العقود، التي تحتوي على شروط فسخ بعد سبع سنوات في عام 2026، ستكلف الدولة حوالي 4.6 مليار جنيه إسترليني إجمالاً، وفقًا لمزود بيانات المشتريات الحكومية Tussell. تتضمن أرقام Tussell أيضًا عقود Mears في اسكتلندا وأيرلندا الشمالية، وعقد Clearsprings في ويلز.
ولا تحدد الشركات الثلاث العائدات التي تحققها من العقود. لكن في العام الماضي، أعلنت Clearsprings، التي مصدر أعمالها الرئيسي هو عقود اللجوء مع وزارة الداخلية، عن زيادة في أرباح التشغيل إلى 62.5 مليون جنيه إسترليني، من 1.9 مليون جنيه إسترليني في عام 2019.
وارتفع هامش ربحها – نسبة الإيرادات التي تمثل ربحا – من نحو 3.5 في المائة إلى 5.8 في المائة في الفترة نفسها.
في ملفات الشركة العام الماضي، قالت شركة ميرز إن عقدها جلب إيرادات بنحو 440 مليون جنيه استرليني – بزيادة 90 مليون جنيه استرليني عن الأشهر الـ 12 السابقة – ويمثل 40 في المائة من إجمالي الإيرادات. وفي عام 2019، قالت الشركة إنها تتوقع أن يمثل العقد ما يقرب من 15 في المائة من إجمالي الإيرادات.
منذ عام 2021، قفزت أرباح شركة ميرز بنسبة 83 في المائة لتصل إلى 47 مليون جنيه إسترليني، وفي العام الماضي حذرت من أن فقدان عقد اللجوء في عام 2026 يمثل “خطرًا رئيسيًا” على أعمالها. وأغلقت أسهم شركة ميرز المدرجة في لندن منخفضة بنسبة 13 في المائة يوم الأربعاء عند 3.32 جنيه إسترليني، وهو أدنى مستوى منذ فبراير.
فازت شركة سيركو بعقود لجوء بقيمة 1.9 مليار جنيه إسترليني في عام 2019، وهو أكبر عقد للشركة على الإطلاق، وتستوعب الآن أكثر من 30 ألف رجل وامرأة وطفل.
وأعلنت عن زيادة بنسبة 5 في المائة في إجمالي الأرباح بين عامي 2022 و2023 إلى 249 مليون جنيه إسترليني، وأشارت هذا العام إلى أن هوامش الربح في العمل في المملكة المتحدة وأوروبا زادت من 3.4 في المائة في عام 2022 إلى 6.8 في المائة في النصف الأول من عام 2024.
تعمل شركة سيركو عبر عدد من القطاعات وفي بلدان مختلفة، ولكن عندما زادت توجيه أرباحها العام الماضي، قالت الشركة إن القرار يرجع جزئيا إلى “الطلب القوي على خدمات الهجرة”.
وقال جو برنت، المحلل في بنك الاستثمار بانمور ليبروم، إن عقود اللجوء في المملكة المتحدة كانت “مصدر نمو الأرباح” لشركة سيركو.
وقال برنت: “إذا نجح حزب العمال في خفض مستوى عوائد الشركة إلى حد كبير، فسوف يصل إلى نقطة حيث تتجه سيركو إلى مكان آخر”. “لا يوجد الكثير من المقاولين الذين يمكنهم تقديم هذا على نطاق واسع. إنه عمل محفوف بالمخاطر ومكثف ومعقد، حيث يتم نشر رأس المال وعليهم تحقيق عائد.
وتعهدت الحكومة بإنهاء استخدام الفنادق ومواقع الإقامة الجماعية لإيواء طالبي اللجوء، لكنها كافحت لتقليل الاعتماد على الفنادق حتى مع اقتراب إغلاق بعض المواقع واسعة النطاق، مثل بارجة بيبي ستوكهولم.
تنفق الحكومة أكثر من 8 ملايين جنيه إسترليني يوميًا على الإقامة الفندقية لطالبي اللجوء، وفي الأسابيع الأخيرة، اتصل الوزراء بمقدمي الفنادق لشراء أماكن إضافية بعد ارتفاع عدد عبور القوارب الصغيرة للقناة.
ولم تستجب وزارة الداخلية لطلب التعليق.
وقالت شركة سيركو إنها فازت بعقودها “بعد مناقصة تنافسية لضمان تحقيق القيمة مقابل المال لدافعي الضرائب”.
وأضافت: “نحن نحقق عوائد منخفضة من رقم واحد في أعمالنا الحكومية في المملكة المتحدة، وفي عقود إيواء اللجوء السابقة خسرنا أكثر من 100 مليون جنيه إسترليني”، في إشارة إلى العقود التي استمرت بين عامي 2012 و2019.
وقالت ميرز إن أرباحها تتعلق بالأداء في جميع الأنشطة، وليس فقط عقود اللجوء، وإن أداءها المالي المتحسن منذ عام 2021 “جاء من قاعدة منخفضة بشكل مصطنع بسبب تأثيرات الوباء”.
وقالت الشركة أيضًا إن عقودها مع الحكومة نصت على حدود قصوى لمستوى الأرباح التي يمكن للشركة تحقيقها وترتيبات لإعادة “الربح الفائض” إلى العميل. ولم تذكر مقدار الربح، إن وجد، الذي أعادته إلى وزارة الداخلية منذ عام 2019.
“لقد عادت شركة ميرز، خلال السنوات الأخيرة، إلى هوامش التشغيل التي يمكن الاعتراف بها على أنها مناسبة في القطاعات التي تعمل فيها. . . وأضافت: “يتماشى ذلك مع الأداء التاريخي للمجموعة”.
ورفضت كليرسبرينغز التعليق.
