افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
مهدت هيئة تنظيم المنافسة في المملكة المتحدة الطريق أمام عملية اندماج محلية بقيمة 16.5 مليار جنيه إسترليني لشركة فودافون وشركة سي كيه هاتشيسون Three UK، طالما أن الشركتين تعالجان مخاوف المنافسة.
وقالت هيئة المنافسة والأسواق يوم الثلاثاء إن الارتباط المخطط له يمكن أن يستمر إذا التزمت الشركتان بتنفيذ خططهما البالغة 11 مليار جنيه إسترليني لترقية شبكة الشركة المندمجة في المملكة المتحدة، بما في ذلك إطلاق 5G.
ويأتي إعلان هيئة أسواق المال بعد أن قالت الهيئة التنظيمية في سبتمبر إن الاندماج قد يؤدي إلى ارتفاع الفواتير لعشرات الملايين من العملاء وطالبت بإجراء تغييرات إذا تم المضي قدمًا في الصفقة.
ومن شأن هذا الارتباط، الذي تم الإعلان عنه لأول مرة في عام 2023، أن يقلل عدد المشغلين في المملكة المتحدة من أربعة إلى ثلاثة، ومن المتوقع أن يؤدي إلى إنشاء أكبر مشغل للهواتف المحمولة في بريطانيا إذا حصل على الموافقة.
وتشمل العلاجات المقترحة الاحتفاظ ببعض تعريفات الهاتف المحمول الحالية وخطط البيانات لمدة ثلاث سنوات، بالإضافة إلى الأسعار المتفق عليها مسبقًا وشروط العقد لمشغلي الشبكات الافتراضية للهاتف المحمول (MVNOs).
كما أنها تطلب من الشركات تقديم خطة شبكتها المشتركة على مدى السنوات الثماني المقبلة، وهو ما سيكون التزامًا قانونيًا تشرف عليه هيئة تنظيم الاتصالات في المملكة المتحدة Ofcom وCMA.
تسعى الهيئة الرقابية للحصول على تعليقات حول ورقة عمل العلاجات الخاصة بها قبل الموعد النهائي لاتخاذ القرار في 7 ديسمبر. وقالت الشركات في بيان مشترك إنها تعتقد أن اتصالات هيئة أسواق المال توفر “طريقًا للتخليص النهائي”.
وقالت الشركتان: “يبدو أنه تم تحقيق توازن مناسب من خلال ضمان إمكانية تحقيق الفوائد الكبيرة لاستثمارات الشركة المندمجة بالكامل وبسرعة بما يعود بالنفع على البلاد ومواطنيها، مع معالجة المخاوف المعلنة لهيئة أسواق المال”. .
ومع ذلك، أضافوا أنه “من الضروري الحفاظ على التوازن حتى نهاية العملية، مما يعكس أن الأطراف عرضت علاجات واسعة النطاق، بما في ذلك من خلال جعل نشر شبكتها المستقبلية قابلاً للتنفيذ بالكامل”.
وعرضت الشركات في سبتمبر تنازلات مثل الحد من زيادات الأسعار على بعض تعريفات الهاتف لمدة عامين والسماح لمشغلي شبكات الهاتف الافتراضية (MVNOs) الذين لديهم 2.5 مليون عميل أو أقل بالوصول إلى شبكتها بشروط متفق عليها مسبقًا لمدة ثلاث سنوات.
وقالت مارجريتا ديلا فالي، الرئيسة التنفيذية لشركة فودافون، في وقت صدور النتائج الأولية لهيئة أسواق المال إن الشركات تطوعت لمراقبة خطتها الاستثمارية البالغة 11 مليار جنيه استرليني وستكون “أكثر من سعيدة” لأن تقوم أوفكوم بتنفيذها.
وقال ستيوارت ماكينتوش، رئيس مجموعة التحقيق التابعة لهيئة أسواق المال التي تقود التحقيق في الاندماج، في بيان: “نعتقد أن هذه الصفقة لديها القدرة على أن تكون داعمة للمنافسة لقطاع الهاتف المحمول في المملكة المتحدة إذا تمت معالجة مخاوفنا”.
وأضاف: “وجهة نظرنا المؤقتة هي أن الالتزامات الملزمة المقترنة بالحماية قصيرة الأجل للمستهلكين ومقدمي الجملة من شأنها أن تعالج مخاوفنا مع الحفاظ على فوائد هذا الاندماج”.
قال ماثيو هويت، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة أسيمبلي ريسيرش، إن الهيئة التنظيمية “تبدو الآن مقتنعة بأن العلاجات المقدمة ستعالج أي مخاوف تتعلق بالمنافسة لديها – في حين لا تزال تسمح أيضا بفوائد الاندماج”.
