افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
كشف رئيس المشروع المحاصر أن خط السكك الحديدية البريطاني High Speed 2 أنفق 100 مليون جنيه إسترليني لبناء قوس فوق خط السكة الحديد لحماية الخفافيش التي تحلق فوقه من الاصطدام بقطاراته.
قال السير جون طومسون إن “مشروع التخفيف من آثار الخفافيش” كان مجرد مثال واحد على مشكلات التخطيط التي ساهمت في ارتفاع أسعار HS2. ألغت حكومة المحافظين الأخيرة نصف خط السكك الحديدية لتوفير التكاليف.
وقال طومسون في مؤتمر يوم الأربعاء إن حكومة حزب العمال الحالية “جمدت” إنهاء الجزء الشمالي الملغي من المشروع حيث تدرس خيارات أخرى لتحسين قدرة السكك الحديدية.
كانت التكلفة الهائلة لـ HS2 بمثابة صداع سياسي مستمر لحكومة المملكة المتحدة. قدر طومسون أن المشروع سيكلف 67 مليار جنيه إسترليني حتى في شكله المخفض الذي يمتد بين لندن وبرمنغهام.
وقال في المؤتمر السنوي لاتحاد صناعة السكك الحديدية إن المشروع تجاوز الميزانية بكثير ويرجع ذلك جزئيًا إلى مشكلات مثل نفق الخفافيش.
وقال طومسون إن الشركة المملوكة للقطاع العام التي تقوم ببناء HS2 قامت ببناء هيكل شبكي فولاذي بطول كيلومتر واحد بجانب الغابات في باكينجهامشاير بعد تعليمات من شركة Natural England لحماية خفاش Bechstein.
يعد الخفاش الذي يبلغ وزنه 13 جرامًا واحدًا من أندر الثدييات في المملكة المتحدة، وقد عانت أعدادها من انخفاض كبير بسبب تدمير موطنها، وفقًا لصندوق حفظ الخفافيش.
قال طومسون: “يمكنني أن أقدم لك الكثير من هذه الأمثلة”. “هذا هو المفضل لدي، لأنه يتضمن هذا المضرب. . . ومن ثم يقول الناس بهذه الطريقة المبسطة: “أوه، لقد تجاوزت الميزانية”. حسنًا، نعم، حسنًا، لكن هل يفكر الناس في الخفاش؟
قال طومسون، الذي أصبح رئيسًا في عام 2023، إن الإجراء الخفافيش كان مجرد واحد من 8276 موافقة يحتاجها HS2 من الهيئات العامة الأخرى لبناء المرحلة الأولى من خط السكك الحديدية بين لندن وبرمنغهام.
أطلقت حكومة حزب العمال مراجعة كبيرة قد تؤدي إلى سيطرة الحكومة بشكل مباشر على شركة HS2 Ltd، وهي الشركة المملوكة للحكومة والمسؤولة عن المشروع.
وتأتي المراجعة بعد أن قرر رئيس الوزراء المحافظ السابق ريشي سوناك العام الماضي إلغاء النصف الثاني من خط السكك الحديدية من برمنغهام إلى مانشستر.
وقال طومسون: “لدينا خطة لإغلاق المرحلة الثانية (رابط مانشستر)، لكن في الوقت الحالي، جمدت الحكومة كل الأعمال”.
“لم نبيع أي قطعة من الأرض. لم نقم بعكس أي من الأعمال المبكرة التي قمنا بها. وأضاف: “نحن في انتظار قرار بشأن ما تريد الحكومة القيام به، بينما تدرس خياراتها”.
ستحقق مراجعة حزب العمال في الإشراف على مخططات النقل الرئيسية بما في ذلك نظام HS2، مع التركيز على “فعالية التنبؤ والإبلاغ عن التكلفة والجدول الزمني والفوائد، بالإضافة إلى الإجراءات اللازمة لتحقيق كفاءة التكلفة”.
تدرس حكومة حزب العمال كيفية تحسين الاتصال شمال برمنغهام، مع اقتراب الخط الرئيسي الحالي في الساحل الغربي من طاقته الاستيعابية.
ومن المتوقع أن يطلق الوزراء دراسة جدوى في الأشهر المقبلة لطريق السكك الحديدية الجديد الذي سيتبع مسارًا مشابهًا للمحطة الشمالية القديمة HS2 ولكن بقطارات أبطأ.
واعترف طومسون بأن شركة HS2 Ltd “لم تكن مناسبة للغرض” في العام الماضي عندما ألغى سوناك المرحلة الثانية من المشروع.
وقال هذا الأسبوع إن شركة HS2 كان يمكنها بناء خط سكك حديدية أرخص بكثير إذا كان المشروع قد تم تصميمه بالكامل قبل الاتفاق على عقود بنائه، وإذا تم تصميمه وفقًا للمواصفات الأوروبية عالية السرعة.
قال HS2 إن تكلفة هيكل حماية الخفافيش كانت مدفوعة بالظروف الأرضية والمعايير العالية التي فرضتها شركة Natural England وإصرار الحكومة على توفير مساحة لسكك حديدية تقليدية في المستقبل إلى جانب المسارات عالية السرعة.
وأضاف HS2 أن إجراءات حماية الخفافيش حددها البرلمان.
وقال أوليفر هارمار، الرئيس التنفيذي للعمليات في شركة Natural England، إن الوكالة لم تطلب من HS2 تصميم هيكل معين أو تقديم المشورة بشأن تصميمه أو تكلفته.
“كانت مدخلاتنا هي التعليق على ما إذا كانت عمليات التخفيف المقترحة ستنجح. . . إن شركة HS2 Ltd مطلوبة بموجب التشريعات لتجنب الإضرار بالبيئة، والأمر متروك لهم لاتخاذ الخيارات، والنظر في المخاطر وأخذ التكاليف في الاعتبار عند تحديد كيفية القيام بذلك.
وتعرضت مشاريع البناء الأخرى لارتفاع التكاليف بسبب الحاجة إلى حماية الأنواع المهددة بالانقراض في المملكة المتحدة.
اعترضت ليز تروس، رئيسة الوزراء السابقة من حزب المحافظين، ضد إنفاق الأموال العامة على “جسور الخفافيش” للمساعدة في حماية الثدييات المحمولة جوا، الأمر الذي أدى إلى رفع تكلفة توسيع الطريق السريع A11 في نورفولك.
أخبر ستيفن شوارزمان، رئيس شركة بلاكستون، مستشارة المملكة المتحدة راشيل ريفز مؤخرًا أن العمل في منزله الريفي الذي تبلغ قيمته 80 مليون جنيه إسترليني في ويلتشير قد تعطل بسبب الحاجة إلى توفير تدابير مفصلة “لتخفيف الموائل وتعزيزها” في حالة وجود سمندل مائي كبير في الموقع .
