في سبتمبر، أ حُكم على رجل من ولاية مونتانا بالسجن لمدة ستة أشهر بعد أن قام بتهريب نسخة من أحد أكبر أنواع الأغنام في العالم. تزعم وثائق المحكمة أن آرثر شوبارث قام بتهريب أجزاء من جسد خروف ماركو بولو أرجالي الذي كان مهددًا بالانقراض إلى الولايات المتحدة من قيرغيزستان، وفي عام 2015 تعاقد مع مختبر لإنشاء خروف مستنسخ أطلق عليه فيما بعد اسم مونتانا ماونتن كينغ (MMK). في وقت لاحق، تزعم الوثائق أن شوبارث استخدم السائل المنوي الخاص بـ MMK لتلقيح النعاج ثم باع ذرية – يحمل كل منها بعضًا من جينات ماركو بولو أرجالي – للأشخاص المشاركين في صيد الطرائد الكبيرة.
إنها حالة غريبة. من المحتمل أن تكون هذه هي المرة الثانية فقط التي تتم فيها محاكمة أمريكي بتهمة ارتكاب جريمة تتعلق بالحياة البرية تتضمن استنساخ الحيوانات. (في عام 2011، تم تغريم رجل بمبلغ 1.5 مليون دولار وأمر بتسليم الغزلان المهربة بالإضافة إلى ما يقرب من مليون دولار من السائل المنوي للغزلان – والذي يعتقد المحققون أنه كان ينوي استخدامه لاستنساخ الغزلان ذات الذيل الأبيض – في قضية تنطوي على شراء ونقل الغزلان بشكل غير قانوني. )
هناك عنصر غريب آخر في قصة شوبارث: من المحتمل أن يكون العشرات من أحفاد MMK طلقاء الآن في الولايات المتحدة. تم تعريف هذه الأغنام التي تحتوي على جينات MMK على أنها محظورة في مجموعة من اتفاقيات الإقرار بالذنب التي وقعها رجال زُعم أنهم اشتروا أغنامًا من شوبارث أو نقلوا النعاج إلى مزرعته في مونتانا للتلقيح. ما هو غير واضح هو عدد الأغنام الطليقة، وما الذي حدث لها بالضبط.
ومع ذلك، تقدم الوثائق القانونية بعض الأدلة. تزعم إحدى الملفات القانونية في القضية المرفوعة ضد شوبارث أنه في نوفمبر 2018، قام شخص واحد بنقل 26 نعجة إلى مزرعة شوبارث في مونتانا ليتم تلقيحها بسائل MMK، وبعد عام قام نفس الشخص لاحقًا بنقل 48 نعجة أخرى. وفي يوليو 2020، تزعم الوثيقة نفسها أن شخصين آخرين قاما بنقل 43 خروفًا آخر إلى مزرعة شوبارث. هذا ما لا يقل عن عشرات الأغنام التي ربما كانت تحمل ذرية MMK، وربما كان لكل منها عدة حملان.
تزعم الوثيقة نفسها أيضًا أنه تم نقل أحد نسل MMK من مينيسوتا إلى مزرعة Schubarth في مونتانا في مايو 2019. ثم في يوليو 2020، وافق Schubarth على بيع 11 من أحفاد MMK مقابل إجمالي 13200 دولار وأحد أطفال MMK، وهو خروف يُدعى مونتانا. السحر الأسود بـ 10.000 دولار. يُزعم أيضًا أن شوبارث باع خروفًا هجينًا آخر من ماركو بولو لرجل يعيش في داكوتا الجنوبية.
تم محاسبة خروف واحد على الأقل: MMK نفسه. تقول كريستينا مايستر من مكتب الشؤون العامة التابع لهيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية (USFWS) إن الخروف تم نقله في البداية إلى منشأة معتمدة من جمعية علم الحيوان الأمريكية في ولاية أوريغون. في 2 أكتوبر، تم نقل MMK جوًا عبر البلاد إلى حديقة حيوانات روزاموند جيفورد في سيراكيوز، نيويورك، حيث سيتم إيواءه على المدى الطويل. يقول مايستر إنه من المتوقع أن يتم عرض MMK في حديقة الحيوان في منتصف نوفمبر. (رفضت USFWS الإجابة على الأسئلة الأخرى التي طرحتها WIRED).
