يقول كيفن كالدويل، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Ossium: “إن النظام البيئي اليوم يعتمد على المتطوعين الأحياء”. على الرغم من وجود نظام المتبرعين بالأعضاء في الولايات المتحدة منذ عقود، إلا أنه لم يتم جمع نخاع العظام بشكل منتظم من هؤلاء المتبرعين المتوفين بنفس الطريقة التي يتم بها جمع نخاع العظام والرئتين والكليتين والكبد. ولم يتوصل أحد إلى طريقة فعالة للحصول على الخلايا من متبرعين متوفين أو حفظها بالتبريد على نطاق واسع حتى يمكن تخزينها لحين الحاجة إليها.
يقول كالدويل: «خلافًا للعضو الصلب، لا يمكنك زرع نخاع العظم في أقرب شخص تقريبًا بالحجم المناسب الذي يحتاج إليه». “يجب أن يكون لديك بالفعل تطابق جيني وثيق بين المتبرع والمتلقي.”
الطريقة الجديدة لحصاد الخلايا الجذعية، عن طريق فصل الدم، لا تعمل بشكل جيد لدى المتوفين لأنها تعتمد على ضغط الدم. واستنادا إلى بحث سابق أجري في جامعة بيتسبرغ وجامعة جونز هوبكنز، طور أوسيوم طريقة لاستخراج النخاع العظمي من العمود الفقري، وهو جزء من الجسم لا يستخدم عادة. دخلت الشركة في شراكة مع منظمات شراء الأعضاء الأمريكية لاستعادة الأعمدة الفقرية من الجثث وشحنها إلى منشأة الشركة في إنديانابوليس. وهناك، يتم استخراج نخاع العظم وحفظه بالتبريد في بخار النيتروجين السائل عند درجة حرارة -190 درجة مئوية تقريبًا.
يقول كالدويل إن شركة Ossium قامت “بمعالجة آلاف المتبرعين” منذ تأسيس الشركة في عام 2016. (ويقول إن العدد الدقيق للمتبرعين في البنك هو ملكية خاصة). وقد تم الآن منح نخاع العظم المجمد الخاص بـ Ossium إلى ثلاثة أشخاص في المجموع، بما في ذلك امرأة من ميشيغان، من المقرر إجراء عملية زرع رابعة قريبًا.
ويصف روبرت نيجرين، أستاذ الطب في جامعة ستانفورد ونائب رئيس الجمعية الأمريكية لأمراض الدم، عمليات الزرع بأنها “معلم مهم”، ولكن ما إذا كانت هذه التقنية ستكون مفيدة لمرضى السرطان يتبقى أن نرى. ويقول: “لدينا خيارات أخرى تعمل بشكل جيد”، في إشارة إلى عمليات زرع المتبرعين المتطابقة جزئيًا وعمليات زرع دم الحبل السري. “ولكن هناك دائمًا مواقف يمكن أن تسقط من خلال الشقوق.”
يرى نيغرين إمكانية إجراء عمليات زرع نخاع العظم من متبرع متوفى لمساعدة مرضى زرع الأعضاء، الذين يتعين عليهم حاليًا تناول أدوية مثبطة للمناعة لبقية حياتهم لتجنب مهاجمة جهاز المناعة لديهم للعضو الجديد. ولكن نظرًا لأن الخلايا المناعية تنشأ في النخاع العظمي، فإنه إذا تمكنوا من تلقي عملية زرع نخاع من نفس المتبرع، يقول نيجرين إن المرضى يمكنهم – من الناحية النظرية – التوقف عن تناول الأدوية المثبطة للمناعة.
