يكافح وزير الصحة في أيرلندا الشمالية لدرء احتمال حدوث إضرابات شتوية من شأنها أن تزيد من الضغوط الجديدة على المستشفيات التي تعد قوائم انتظارها هي الأطول بالفعل في المملكة المتحدة.
يأتي التهديد بإضراب الممرضات والمساعدين الطبيين وغيرهم من العاملين الصحيين إذا انخفضت رواتبهم إلى أقل من نظرائهم في بريطانيا بعد أن أعلنت نقابات التدريس هذا الأسبوع عن خطط لإجراء اقتراع إضراب قبل عيد الميلاد.
“إنه عار مطلق. وقالت كيلي ماكجيتيجان، 49 عاماً، وهي مراقب مخزون في مستشفى فيكتوريا الملكي في بلفاست، والتي تتضمن وظيفتها طلب المعدات اللازمة لجراحة الدماغ: “نحن نعاني من سوء العلاقات في أيرلندا الشمالية”.
وقالت مونيكا أولد، 52 عاماً، وهي ممرضة دعم مسرحي: “نحن جميعاً جزء من المملكة المتحدة ويجب أن نتقاضى نفس الأجر – إذا لم يكن لديهم المال، فلا يمكننا أن نجلس ونقول لا بأس بذلك”.
تكافح هيئة الخدمات الصحية الوطنية في جميع أنحاء المملكة المتحدة، ولكن لا يوجد مكان أكثر مرضًا منها في أيرلندا الشمالية. تمثل المستشفيات نقطة الصفر في الجهود التي تبذلها السلطة التنفيذية في ستورمونت لتحقيق التوازن في ميزانيتها دون إلحاق “تخفيضات كارثية” بالخدمات العامة المتداعية بالفعل.
قوائم الانتظار في المنطقة وصلت إلى مستويات قياسية. كان أكثر من 126 ألف شخص ينتظرون أكثر من عامين للحصول على أول موعد للمرضى الخارجيين تحت إشراف استشاري، وفقًا لأحدث البيانات الرسمية الكاملة اعتبارًا من سبتمبر 2023. وكان هذا أعلى بأكثر من 1000 مرة من 113 شخصًا ينتظرون حاليًا نفس الوقت في إنجلترا.
ويواجه أكثر من خمس المرضى الآن انتظارًا لمدة 12 ساعة لتلقي العلاج أو القبول أو الخروج أو النقل من أقسام الطوارئ. وهذا يعادل ما يقرب من 32 ألف شخص، أي أكثر 19 مرة مما كان عليه قبل ست سنوات، لكن العاملين في مجال الصحة يقولون إن زيادة الرواتب ضرورية للمساعدة في الاحتفاظ بالموظفين.
يبلغ متوسط وقت الانتظار للحصول على الاستشارة الأولى للمرضى الخارجيين أكثر من عام ويمكن أن يمتد إلى أكثر من خمس سنوات، أي عامين كاملين أطول مما كان عليه في عام 2020. فقط ما يزيد قليلاً عن ثلث مرضى السرطان الذين لديهم إحالة عاجلة من الطبيب العام يبدأون العلاج خلال الـ 62 الرسمية -هدف اليوم.
على هذه الخلفية، تمت التوصية على الممرضات والعاملين الصحيين في أيرلندا الشمالية بنفس الزيادة في الأجور بنسبة 5.5 في المائة للفترة 2024-2025 كما هو الحال في إنجلترا وويلز.
لكن مايك نيسبيت، وزير الصحة، قال هذا الأسبوع إنه لا يوجد ما يكفي من المال للوفاء بالتعهد. وعرض بدلاً من ذلك دفع الزيادة بنسبة 5.5 في المائة التي كان من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ في أبريل 2024 اعتباراً من أغسطس من هذا العام، مع وعد بتعويض الفارق في وقت لاحق.
لكن بعض قادة النقابات يعتقدون أن ذلك يعادل زيادة سنوية بنسبة 3.6 في المائة فقط. وقالت بريندا ستيفنسون، كبيرة المفاوضين الصحيين في Union Unite: “اتفقنا على مواصلة المفاوضات في انتظار بعض الوضوح بشأن النقاط المثارة”.
وقبل المحادثات مع الوزير، حذرت من أن النقابات لن تقبل “تحت أي ظرف من الظروف” أقل من ذلك، وإذا لم يتم التوصل إلى اتفاق، فسوف يقترع أعضاؤها قبل عيد الميلاد لتنظيم إضراب الأجور الثالث في القطاع منذ عام 2019.
تعاني الخدمة الصحية في أيرلندا الشمالية من مشاكل مالية، لكن الخبراء يقولون إن المال ليس هو المشكلة الوحيدة.
أدت الأزمات السياسية المتكررة التي أصابت السلطة التنفيذية في ستورمونت بالشلل لسنوات إلى تأخير الإصلاحات التي تشتد الحاجة إليها، كما أدى السياسيون إلى تأجيل القرارات التي لا تحظى بشعبية.
وقالت ديردري هينان، أستاذة السياسة الاجتماعية في جامعة أولستر: “لا يمكنك الاستمرار في القول بأننا لا نملك ما يكفي من المال”. “يتعلق الأمر بالحكومة والخيارات وتحديد الأولويات.”
تبتلع وزارة الصحة بالفعل أكثر من نصف ميزانية ستورمونت السنوية وتلقت 350 مليون جنيه إسترليني الأسبوع الماضي، عندما وزعت السلطة التنفيذية أكثر من 630 مليون جنيه إسترليني كتمويل إضافي للمنطقة من وزارة الخزانة البريطانية.
جاءت هذه الأموال بعد أن قدمت حكومة المملكة المتحدة حزمة بقيمة 3.3 مليار جنيه استرليني للمساعدة في استعادة السلطة التنفيذية في فبراير بعد عامين من الجمود وسط خلاف حول الترتيبات التجارية لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. تضمنت ميزانية المملكة المتحدة لشهر أكتوبر أيضًا مبلغًا أكبر من المتوقع قدره 18.5 مليار جنيه إسترليني لأيرلندا الشمالية في الفترة 2025-2026.
لكن في مستشفى رويال فيكتوريا، اصطف المرضى على عربات النقل في الممر في قسم الطوارئ المكتظ وكانت معنويات الموظفين منخفضة.
وقال المسعف بريندان رايس (49 عاما) إنه كان عالقا بانتظام في سيارة الإسعاف لساعات في انتظار تسليم المرضى، وغير قادر على الرد على مكالمات من مرسل الراديو الخاص به الذي يطلب من أطقم العمل الحضور لحالات الطوارئ.
وأضاف: “ليس لدي أدنى شك في أن الناس يموتون”.
وقالت هانا ليليس، 39 عاماً، وهي ممرضة إنعاش من الفلبين، إنه بمجرد دخولهم، “يصبح المرضى أكثر مرضاً بسبب تأخر علاجهم”.
وسط ضغوط الرواتب، فكرت في الانتقال إلى أستراليا، وهي وجهة شعبية لزملائها الذين يسعون للحصول على أجور أفضل. وقالت: “كل شيء يتزايد”، مستشهدة برسوم الإيجار والكهرباء والهاتف المحمول، “لكن رواتبنا راكدة”.
وفي الوقت نفسه، قالت ماكجيتيجان إن ضغط التمويل يعني أنها اضطرت إلى اللجوء إلى مطالبة الموردين الطبيين بالحصول على تخفيضات. وقالت: “جميع الشركات التي نتعامل معها ترفع أسعارها”.
ومع ذلك، فإن ستورمونت – التي تعتمد على منحة سنوية من حكومة المملكة المتحدة لمعظم تمويلها – ليس لديها خيار سوى العيش في حدود ميزانيتها هذا العام.
وإذا لم تفعل ذلك، فسيتعين عليها سداد 559 مليون جنيه استرليني اقترضتها من وزارة الخزانة بعد الإنفاق الزائد في الماضي.
ويلقي المسؤول التنفيذي باللوم على المملكة المتحدة لتمويل المنطقة بأقل من احتياجاتها لسنوات. وترى حكومة المملكة المتحدة بدورها أن تمويل ستورمونت هو “دلو متسرب” وتريد أن تجمع المنطقة المزيد من الإيرادات بنفسها، مثل فرض رسوم المياه، التي قاومتها منذ فترة طويلة، وزيادة الأسعار أو الرسوم الجامعية.
وقال إزموند بيرني، عضو المجلس المالي لأيرلندا الشمالية، وهو هيئة مستقلة لمراقبة الميزانية، إن ذلك قد يكون الآن أمراً لا مفر منه.
“لا يمكننا أن نستبعد كل شيء. وقال: “إننا نواجه تحديات تمويل أساسية والصحة جزء كبير منها”.
تحليل البيانات والتصور بواسطة كلارا موراي
