قالت شركة Spirit Airlines يوم الاثنين إنها تقدمت بطلب للحماية من الإفلاس وستحاول إعادة التشغيل بينما تكافح للتعافي من إغماء السفر الذي تسبب فيه الوباء ومحاولة فاشلة لبيع شركة الطيران إلى JetBlue.
خسرت شركة سبيريت، أكبر شركة طيران اقتصادية أمريكية، أكثر من 2.5 مليار دولار منذ بداية عام 2020 وتواجه مدفوعات ديون وشيكة يبلغ مجموعها أكثر من مليار دولار خلال العام المقبل.
قالت سبيريت إنها تتوقع العمل بشكل طبيعي لأنها تشق طريقها من خلال عملية الإفلاس التي تم ترتيبها مسبقًا بموجب الفصل 11، ويمكن للعملاء الاستمرار في الحجز والطيران دون انقطاع.
انخفضت أسهم شركة ميرامار، سبيريت، ومقرها فلوريدا، بنسبة 25٪ يوم الجمعة، بعد أن ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن شركة الطيران كانت تناقش شروط تقديم طلب إفلاس محتمل مع حاملي سنداتها.
لقد كانت هذه مجرد الأحدث في سلسلة من الضربات التي أدت إلى انهيار السهم بنسبة 97٪ منذ أواخر عام 2018 – عندما كانت سبيريت لا تزال تجني الأموال.
أكد الرئيس التنفيذي تيد كريستي في أغسطس أن سبيريت كانت تتحدث مع مستشاري حاملي سنداتها حول آجال استحقاق الديون القادمة. ووصف المناقشات بأنها ذات أولوية، وقال إن شركة الطيران تحاول الحصول على أفضل صفقة ممكنة في أسرع وقت ممكن.
وقال للمستثمرين خلال مكالمة هاتفية بشأن الأرباح: “الأحاديث في السوق حول سبيريت ملحوظة، لكننا لا نشتت انتباهنا”.
“نحن نركز على إعادة تمويل ديوننا، وتحسين وضع السيولة الإجمالي لدينا، ونشر منتجنا الجديد المعاد تصوره في السوق، وتنمية برامج الولاء لدينا.”
لا يزال الناس يسافرون على متن خطوط سبيريت الجوية. إنهم لا يدفعون الكثير.
وفي الأشهر الستة الأولى من هذا العام، طار ركاب سبيريت بنسبة 2٪ أكثر مما فعلوه في نفس الفترة من العام الماضي. ومع ذلك، فإنهم يدفعون أقل بنسبة 10% لكل ميل، كما انخفضت الإيرادات لكل ميل من الأسعار بنسبة 20% تقريبًا، مما ساهم في الحبر الأحمر لشركة Spirit.
إنه ليس اتجاها جديدا. فشلت شركة سبيريت في العودة إلى الربحية عندما خفت حدة جائحة فيروس كورونا وانتعش السفر. هناك عدة أسباب وراء الركود.
ارتفعت تكاليف الروح، وخاصة بالنسبة للعمل. لقد استحوذت أكبر شركات الطيران الأمريكية على بعض عملاء سبيريت المهتمين بالميزانية من خلال تقديم علامتها التجارية الخاصة من التذاكر الأساسية. وتراجعت أسعار الرحلات الترفيهية في الولايات المتحدة – وهي الأعمال الأساسية لشركة سبيريت – بسبب وفرة الرحلات الجوية الجديدة.
ارتفعت الدرجة الممتازة لسوق السفر الجوي في حين ظلت نهاية سبيريت التقليدية الخالية من الرتوش راكدة.
لذلك قررت سبيريت هذا الصيف بيع الأسعار المجمعة التي تشمل مقعدًا أكبر وأولوية الصعود إلى الطائرة وحقائب مجانية وخدمة الإنترنت والوجبات الخفيفة والمشروبات.
يعد هذا تغييرًا كبيرًا عن استراتيجية سبيريت الطويلة الأمد المتمثلة في جذب العملاء بأسعار منخفضة جدًا وإجبارهم على دفع مبالغ إضافية مقابل أشياء مثل إحضار حقيبة يد أو طلب مشروب غازي.
وفي خطوة غير عادية إلى حد كبير، تخطط سبيريت لخفض جدولها الزمني من أكتوبر إلى ديسمبر بنسبة 20٪ تقريبًا، مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، والتي يقول المحللون إنها ستساعد في دعم الأسعار.
لكن هذا سيساعد المنافسين أكثر مما سيعزز الروح.
ويقول محللون من دويتشه بنك وريموند جيمس إن شركات Frontier وJetBlue وSouthwest ستستفيد أكثر من غيرها بسبب تداخلها مع Spirit في العديد من الطرق.
كما عانت شركة سبيريت من الإصلاحات المطلوبة لمحركات برات آند ويتني، الأمر الذي أجبر شركة الطيران على وقف تشغيل العشرات من طائراتها من طراز إيرباص.
وقد استشهدت سبيريت بالاستدعاء لأنه منحت الطيارين إجازة.
أسطول الطائرات حديث نسبيًا، مما جعل سبيريت هدفًا جذابًا للاستحواذ.
حاولت شركة Frontier Airlines الاندماج مع Spirit في عام 2022 ولكن شركة JetBlue تفوقت عليها.
ومع ذلك، رفعت وزارة العدل دعوى قضائية لمنع الصفقة البالغة قيمتها 3.8 مليار دولار، قائلة إنها ستؤدي إلى رفع الأسعار لعملاء سبيريت الذين يعتمدون على الأسعار المنخفضة، ووافق قاض فيدرالي على ذلك في يناير/كانون الثاني.
أسقطت JetBlue وSpirit اندماجهما بعد شهرين.
كانت حالات إفلاس شركات الطيران الأمريكية شائعة في التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين، حيث عانت شركات الطيران من المنافسة الشرسة وارتفاع تكاليف العمالة والارتفاع المفاجئ في أسعار وقود الطائرات.
تم اجتياح PanAm و TWA و Northwest و Continental و United و Delta.
تمت تصفية بعضها، بينما استخدم البعض الآخر قوانين مواتية لإعادة التفاوض على الديون مثل عقود إيجار الطائرات ومواصلة الطيران.
انتهى الإفلاس الأخير لشركة طيران أمريكية كبرى عندما خرجت الخطوط الجوية الأمريكية من حماية الفصل 11 واندمجت في الوقت نفسه مع الخطوط الجوية الأمريكية في ديسمبر 2013.
