قال الرئيس التنفيذي للشركة الأم لبريتش غاز إن جميع الأسر في بريطانيا ستواجه فواتير طاقة أعلى إذا كان الموردون غير قادرين على منع العملاء المتعثرين من تراكم ديون كبيرة.
جاء التحذير الذي أصدره الرئيس التنفيذي لشركة Centrica ، كريس أوشيا ، في أعقاب وقف على مستوى الصناعة للتركيب الإجباري لعدادات الدفع المسبق في فبراير بعد أن وقعت شركة بريتش غاز في فضيحة تتعلق بمقاولين من أطراف ثالثة اقتحام منازل الأشخاص المعرضين للخطر لتركيب الأجهزة.
في أول مقابلة رئيسية له منذ الفضيحة ، أقر أوشي بحدوث أخطاء ، لكنه جادل بأن الحكومة يجب أن تجد طريقة عادلة لتوزيع تكاليف دعم الفئات الأكثر ضعفًا في المجتمع.
“كل شيء جيد جدًا ، سنوقف X و Y و Z. . . (لكن) في النهاية ، إذا كان لديك أشخاص في فئات لا يمكنك فيها تثبيت عداد للدفع المسبق ، فإن عامة الناس يدفعون مقابل طاقتهم ، “قال لصحيفة فاينانشيال تايمز.
يوم الثلاثاء ، قالت Centrica في تحديث تجاري إن أداؤها كان قوياً حتى الآن في عام 2023 بفضل الأرباح “الأعلى بشكل ملحوظ” من شركة British Gas ، على الرغم من أنه لا يزال من المتوقع أن تنخفض أرباح السهم بنحو 30 في المائة عن العام الماضي.
تأتي الدفعة من شركة بريتش غاز من التحول التنظيمي الذي سمح لموردي الطاقة بالفعل باستعادة بعض تكاليف إمداد العملاء خلال أزمة الطاقة.
تدرس Ofgem ، الجهة المنظمة ، السماح للموردين بفرض رسوم إضافية أخرى على جميع فواتير الطاقة لتغطية تكاليف الديون المعدومة التي تتكبدها الأسر المتعثرة ، كجزء من التغييرات للحد من تركيب عدادات الدفع المسبق.
قال أوشي: “إذا ارتفعت الديون المعدومة بسبب هذا ، فسيتعين على Ofgem زيادة السعر (يمكن للموردين فرض رسوم)”.
قدرت شركة Energy UK ، المجموعة التجارية ، أن الوقف الاختياري لمنشآت الدفع المسبق الإجباري يضيف حوالي 30 مليون جنيه إسترليني شهريًا إلى مستويات ديون العملاء على الصعيد الوطني – أي ما يعادل حوالي 1 جنيه إسترليني لكل أسرة في الشهر. تمثل تكلفة الديون المعدومة حاليًا حوالي 1 في المائة من الفواتير النموذجية.
كما قال أوشيا إنه لا يزال قلقًا “للغاية” بشأن “مرونة الطاقة” في البلاد نظرًا لنقص تخزين الغاز في المملكة المتحدة.
أعادت Centrica افتتاح Rough ، أكبر منشأة لتخزين الغاز في بريطانيا ، في أكتوبر من العام الماضي ، بعد أن أغلقتها أمام عمليات حقن جديدة قبل خمس سنوات. لكنها حذرت في ذلك الوقت من أنها ليست “رصاصة فضية” لحل مخاوف أمن الطاقة خلال أشهر الشتاء ، حيث كان الموقع قادرًا على تلبية 1 في المائة فقط من الطلب في يوم بارد.
شعر أوشي “بخيبة أمل” لأن المحادثات مع الحكومة بشأن الدعم لمزيد من التطوير لـ Rough قد تراجعت في العام الماضي. قال: “إنني قلق للغاية بشأن مرونة الطاقة في المملكة المتحدة”. “أنا قلق للغاية بشأن النقص الحقيقي في تخزين الغاز. لدينا أقل من 10 أيام ذروة الطلب في فصل الشتاء “.
يأتي التحذير في الوقت الذي يبدأ فيه التأثير الأولي لأزمة الطاقة – الناجمة عن قيام روسيا بقطع إمدادات الغاز عن أوروبا بعد غزوها الشامل لأوكرانيا – في التراجع.
ولكن مع استمرار توقع بقاء مشاريع القوانين أعلى بكثير من المستويات قبل الحرب في أوكرانيا لعدة سنوات ، تبحث الحكومة في طرق لحماية الأسر ذات الدخل المنخفض – مثل إدخال “تعريفة اجتماعية”.
جادل أوشي بأن “تكاليف السياسة” الناتجة عن مثل هذه الخطوة يجب أن تمول من الضرائب العامة ، بدلاً من اتباع الصيغة المعتادة لإضافتها إلى فواتير الطاقة.
Centrica هي واحدة من أكبر شركات الطاقة في بريطانيا ، حيث تتراوح أصولها بين حقول النفط والغاز في بحر الشمال ، وقسم تجارة الطاقة وحصة 20 في المائة في الشركة التي تشغل محطات الطاقة النووية في المملكة المتحدة.
وردد أوشيا صدى شكاوى الصناعة على نطاق واسع من “مشاكل حقيقية” في الحصول على اتصالات جديدة بالشبكة ، والتي قال إنها تؤخر الاستثمارات في طاقة توليد الطاقة الجديدة. قال: “إنه أمر محبط للغاية ، لأنه من السهل جدًا إصلاحه”.
وحث الحكومة والجهة التنظيمية على ضمان أن المطورين يتعين عليهم وضع وديعة كبيرة للانضمام إلى قائمة الانتظار لتوصيلات الشبكة الجديدة للتخلص من أولئك الذين “ليس لديهم أي مضمون مالي”.
في الأسبوع الماضي ، افتتحت Centrica أول مزرعة كبيرة للطاقة الشمسية ، وهي مشروع بقدرة 18 ميجاوات في ويلتشير ، وتخطط لبناء ما يصل إلى 900 ميجاوات من أصول التوليد المتجددة والمرنة ، والتي تشمل محطات الطاقة التي تعمل بالغاز ، بحلول عام 2026.
قال O’Shea إنه مهتم بالاستثمار في Sizewell C ، محطة الطاقة النووية الجديدة على ساحل سوفولك ، اعتمادًا على مستوى المخاطر والمكافآت التي طُلب من المستثمرين تحملها. يقود المشروع EDF ، شركة الطاقة الفرنسية المملوكة للدولة ، والتي تمتلك الحصة الأخرى البالغة 80 في المائة في أسطول المملكة المتحدة الحالي من محطات الطاقة النووية.
لكنه أضاف أنه “ممتن إلى الأبد” لأن الشركة لم تستثمر في Hinkley Point C ، المحطة النووية التي تبنيها EDF في سومرست ، والتي عانت من التأخيرات وتجاوزات التكاليف. يتم بناء المحطة 3.2 جيجاوات باستخدام نموذج تمويل مختلف مما يعني أنه يتعين على المستثمرين الانتظار حتى تبدأ في التوليد قبل رؤية أي عوائد.
قبل اتخاذ أي قرار بشأن خطط الاستثمار طويلة الأجل ، قال أوشيا إنه بحاجة إلى قضاء المزيد من الوقت في المسألة الحساسة المتعلقة بتركيب عداد الدفع المسبق الإجباري. وضعت Ofgem عددًا من الشروط لأي مورد لإعادة تشغيل التقسيط الإجباري.
قالت O ‘Shea: “إنها ليست وشيكة”. “لقد ارتكبنا أخطاء في هذا – أخطاء علنية جدًا – أفضل قضاء الوقت في تصحيحها بدلاً من الاندفاع إليها مرة أخرى.”
