اقتربت شركتا فودافون وسي كيه هاتشيسون من الاتفاق على مجموعة بقيمة 15 مليار جنيه استرليني لأعمال الاتصالات في المملكة المتحدة من شأنها أن تنشئ أكبر مشغل للهاتف المحمول في البلاد ، مع 28 مليون عميل ، حسبما قال ثلاثة أشخاص على صلة وثيقة بالموضوع.
وقالوا إنه من المتوقع أن يتم الكشف عن الصفقة هذا الشهر بعد تعيين المطلعة مارغريتا ديلا فالي في منصب الرئيس التنفيذي لشركة فودافون بعد شهور من عدم اليقين بشأن من سيدير مجموعة الاتصالات البريطانية على أساس دائم.
وأضاف بعض الأشخاص أن الصفقة من المقرر أن تقدر قيمة حقوق ملكية المجموعة المندمجة بنحو 9 مليارات جنيه إسترليني. سيكون على الشركة الجديدة ما يقرب من 6 مليارات جنيه إسترليني من الديون ، مما يرفع قيمة مشروعها إلى حوالي 15 مليار جنيه إسترليني.
ومن شأن ذلك أن يمهد الطريق لخوض معركة سياسية ومنافسة مطولة لأن الصفقة ستمثل توحيدًا تاريخيًا لسوق المملكة المتحدة لثلاثة مشغلين للهاتف المحمول – وهو الأمر الذي حظره المنظمون سابقًا.
وأضاف الناس أن الدمج سيمهد الطريق أيضًا لـ CK Hutchison ومقرها هونج كونج للخروج من سوق الاتصالات في المملكة المتحدة. لكنهم حذروا من أنه لم يتم توقيع أي اتفاق وأن الوضع قد يتغير.
استمرت المحادثات بشأن الجمع بين شركتي فودافون المملكة المتحدة وثري يو كيه هاتشيسون ، والتي كشفت عنها لأول مرة صحيفة فاينانشيال تايمز في مايو الماضي ، منذ ما يقرب من عام حيث واجهت شركة فودافون ضغوطًا من مستثمريها لتبسيط أعمالها من خلال التخلص من الوحدات ذات الأداء الضعيف والسعي وراء الصفقات. في الأسواق التنافسية ، بما في ذلك إسبانيا وإيطاليا والمملكة المتحدة.
وتأجلت الصفقة بسبب عدد من القضايا ، بما في ذلك رحيل الرئيس التنفيذي لشركة فودافون نيك ريد في نهاية العام الماضي ، مع انتظار كلا الطرفين لتأكيد الاستبدال الدائم لإتمام الصفقة. أكدت شركة فودافون الأسبوع الماضي تعيين ديلا فالي ، الذي كان المدير المالي للشركة.
وقالت الشركتان في بيان مشترك في أكتوبر تشرين الأول إن الصفقة ستملك فودافون 51 في المائة من الشركة المندمجة وسي كي هوتشيسون النسبة المتبقية.
تأمل الشركتان في تحقيق وفورات ضخمة في التكاليف في السنوات القليلة الأولى بعد الإغلاق من خلال الجمع بين فودافون المملكة المتحدة وثلاث المملكة المتحدة ، مما سيمهد الطريق لشركة CK Hutchison لبيع حصتها البالغة 49 في المائة لشركة فودافون.
يتوقع الأشخاص المشاركون في الصفقة عملية موافقة تنظيمية طويلة قد تستغرق أكثر من عام.
كانت هيئة المنافسة والأسواق حذرة من عمليات الاندماج التي يمكن أن تؤدي إلى تركيز أكبر للقوة السوقية وزيادة الأسعار – والتي أصبحت مصدر قلق خاص بعد أن زاد معظم مشغلي الهواتف المحمولة في المملكة المتحدة التعريفات بنحو 14 في المائة في وقت سابق من هذا العام. تم حظر صفقة مماثلة بين Three UK و O2 في عام 2016.
وتستعد الجماعتان أيضًا لمواجهة مقاومة سياسية بسبب مخاوف تتعلق بالأمن القومي. بدأت حكومة المملكة المتحدة في استخدام صلاحياتها الجديدة بموجب قانون الأمن القومي والاستثمار لمراجعة وإلغاء المعاملات أحيانًا من قبل أطراف أجنبية فيما يتعلق بالأصول البريطانية التي تعتبر مهمة للأمن القومي.
في العام الماضي ، تم استدعاء حصة الملياردير الفرنسي باتريك دراحي البالغة 18 في المائة في شركة الاتصالات البريطانية (بي تي) السابقة للمراجعة من قبل وزير الأعمال. تم حظر شراء Nexperia المملوكة للصين لمجموعة الرقائق Newport Wafer Fab بموجب السلطات في أواخر العام الماضي.
تأمل الشركات في أن تساعد ملكية أغلبية فودافون للأعمال المندمجة – والتي ستصبح شركة تابعة لشركة فودافون – في تهدئة هذه المخاوف ، وفقًا لأشخاص مطلعين على تفكيرهم.
قامت مجموعة من المستحوذين الأجانب ببناء مواقع في فودافون خلال العام الماضي حيث خاضت المجموعة معركة ضد حملة نشطاء وفقدت رئيسها التنفيذي وانخفضت قيمتها بمقدار الخمس. تمتلك مجموعة الإمارات العربية المتحدة للاتصالات e & الآن حصة 14.6 في المائة ، بينما تمتلك ليبرتي جلوبال 5 في المائة ، ويملك قطب الاتصالات الفرنسي كزافييه نيل 2.5 في المائة.
وفي الوقت نفسه ، كانت شركة Three UK في حلقة سلبية من الاستثمار المنخفض والعوائد المنخفضة لسنوات عديدة وحققت أرباحًا أقل من تكلفة رأس المال منذ عام 2019.
وامتنعت شركة فودافون عن التعليق. لم يرد CK Hutchison على الفور على طلب للتعليق.
