كان المال الذي حصل عليه من خلال ذلك كافياً لتمكين كوسيوبا من إكمال أول عامين من دراسته في علم الأحياء في جامعة ستوني بروك. أكمل مهمته مع مجموعة مهملة في علم الأحياء النباتية، علمته إجراء التجارب بميزانية محدودة. يقول: “كنا نستخدم أعواد الأسنان وأكواب الزبادي لتحضير أطباق بتري وكل ذلك”. لكن الصعوبات المالية اضطرته إلى ترك الدراسة. قبل أن يغادر، سلمه أحد زملائه في المختبر أنبوبًا من البكتيريا الزراعية – وهو ميكروب يستخدم عادة لهندسة سمات جديدة في النباتات.
شرع كوسيوبا في تحويل زاوية المدخل إلى مختبر مؤقت. لقد أدرك أنه يستطيع شراء معدات رخيصة بسعر رخيص من المعامل التي كانت مغلقة وبيعها بسعر أعلى. يقول: “لقد أعطاني ذلك القليل من الدخل”. وفي وقت لاحق، تعلم الطباعة ثلاثية الأبعاد لقطع بسيطة نسبيًا من المعدات التي يتم بيعها بأسعار مرتفعة للغاية. على سبيل المثال، يمكن تركيب صندوق ضوئي يستخدم لتصور الحمض النووي مع بعض مصابيح LED الرخيصة وقطعة زجاج ومفتاح إضاءة. سيتم بيع نفس الجهاز للمختبرات بمئات الدولارات. يقول كوسيوبا: “لدي هذه الطابعة ثلاثية الأبعاد، وهي التكنولوجيا الأكثر تمكينًا بالنسبة لي”.
كل هذا الترقيع كان في مساعدة مهمة Cocioba الرئيسية: أن تصبح مصممة زهور. يقول: “تخيل أن تكون ويلي ونكا الزهور، بدون التمييز الجنسي والعنصرية والعبيد الصغار الغريبين”. في الولايات المتحدة، تخضع أعمال الزهور المعدلة وراثيًا لأدنى تصنيف للسلامة الحيوية، لذا فهي لا تُخضع كوسيوبا أو مختبره للوائح مرهقة. ويقول إن إجراء تحرير الجينات كهاوٍ في المملكة المتحدة أو الاتحاد الأوروبي سيكون أمرًا مستحيلًا.
نصب كوسيوبا نفسه على أنه “ماصة للتأجير” – حيث يعمل لصالح الشركات الناشئة لتطوير إثبات المفاهيم العلمية. في الفترة التي سبقت أولمبياد طوكيو 2020، طلبت عالمة الأحياء النباتية إليزابيث هيناف المساعدة من كوسيوبا في مشروع كانت تعمل عليه: تصميم زهرة مجد الصباح بنمط رقعة الشطرنج باللونين الأزرق والأبيض للألعاب. لقد حدث أن زهرة رقعة الشطرنج كانت موجودة بالفعل في الطبيعة – رأس الثعبان محبس. تساءل كوسيوبا عما إذا كان بإمكانه استيراد بعض الجينات من هذا النبات إلى مجد الصباح. لسوء الحظ، اتضح أن رأس الثعبان يحتوي على أحد أكبر الجينومات على الكوكب ولم يتم تسلسله مطلقًا. ومع اقتراب موعد الألعاب الأولمبية، انهار المشروع. “لقد انتهى الأمر بحزن شديد، بالطبع، لأننا لم نتمكن من تنفيذه.”
ومع تعمق كوسيوبا في عالم البيولوجيا التركيبية، بدأ في تحويل تركيزه قليلاً – بعيدًا عن مجرد إنشاء أنواع جديدة من النباتات ونحو فتح أدوات العلم نفسه. وهو الآن يوثق تجاربه في دفتر ملاحظات عبر الإنترنت يمكن لأي شخص استخدامه مجانًا. كما بدأ أيضًا في بيع بعض البلازميدات – دوائر صغيرة من الحمض النووي للنبات – التي يستخدمها لتحويل الزهور.
ويقول: “نحن بالتأكيد في العصر الذهبي للتكنولوجيا الحيوية”. أصبح الوصول أكبر، وأصبح مجتمع البحث أكثر انفتاحًا من أي وقت مضى. تحاول شركة Cocioba إعادة إنشاء شيء يشبه الطفرة التي حدثت في القرن التاسع عشر لمربي النباتات الهواة، حيث شارك العلماء الهواة موادهم جزئيًا فقط من أجل إثارة إنشاء أنواع نباتية جديدة. يقول كوسيوبا: “ليس من الضروري أن تكون عالمًا محترفًا لتمارس العلوم”.
إلى جانب هذا العمل، يعمل كوسيوبا أيضًا كعالم مشروع في شركة Senseory Plants الناشئة في كاليفورنيا. تريد الشركة تصميم نباتات داخلية لإنتاج روائح فريدة، كبديل بيولوجي للشموع أو أعواد البخور. إحدى الأفكار التي يتلاعب بها هي هندسة نبات لتبدو رائحته مثل الكتب القديمة، وتحويل الغرفة من حيث الرائحة إلى مكتبة قديمة. يقول كوسيوبا إن الشركة الناشئة تستكشف مجموعة كاملة من الروائح المثيرة للذكريات، وقد تم تصميم جزء منها في مختبره المنزلي. “أنا حقًا أحب ما يفعلونه.”
تظهر هذه المقالة في عدد يناير/فبراير 2025 من مجلة وايرد المملكة المتحدة.
