افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
بالنسبة لشركات القطارات المملوكة للقطاع الخاص في بريطانيا، ليست كل الإشارات تومض باللون الأحمر. وحتى في الوقت الذي تمضي فيه حكومة حزب العمال قدما في تأميم شبكة السكك الحديدية، يسعى بعض المشغلين إلى تشغيل المزيد من الخطوط غير المدعومة. وتحظى هذه الخدمات “المنافسة”، المعروفة باسم الوصول المفتوح، بشعبية كبيرة ومربحة. لكنهم بحاجة إلى دعم سياسي مستمر للبقاء على المسار الصحيح.
كان هناك هذا العام ما لا يقل عن سبعة تطبيقات الوصول المفتوح من قبل المشغلين الجدد والحاليين. وتشمل هذه الشركات مجموعة Arriva، المملوكة الآن لشركة I Squared Capital، وشركة FirstGroup المدرجة في لندن، والتي تدير الخدمات تحت العلامتين التجاريتين Hull Trains وLumo. يتم تشغيل الخدمات عادةً إلى الوجهات المحرومة. ومع ذلك، توافق الهيئة التنظيمية في بعض الأحيان على الخدمات التي تتنافس مع الشركات القائمة طالما أنه من المتوقع أن يحقق المنافس ما لا يقل عن 30 بنسًا من الإيرادات الجديدة لكل جنيه إسترليني يتم أخذه من المشغلين الحاليين.
ستقوم FirstGroup بمضاعفة عمليات الوصول المفتوح الخاصة بها ثلاث مرات، إذا تمت الموافقة على جميع مقترحاتها. وتأمل أن تتمكن مثل هذه الخدمات في نهاية المطاف من تعويض خسارة أرباح امتياز السكك الحديدية. يقول جيرالد خو من شركة Panmure Liberum إن الأرباح من الأولى أعلى جودة من الثانية. وتدوم الحقوق لفترة أطول وتواجه الشركات قيودًا أقل، مثل اتفاقيات العمل الموروثة.
ولا يشعر رئيس شركة FirstGroup، جراهام ساذرلاند، بالقلق من احتمال تعثر الدعم السياسي. لسبب واحد، قد يساعد طلب القطار الأخير في تأمين مستقبل مصنع هيتاشي في مقاطعة دورهام. ومن ناحية أخرى، تعمل طرق الوصول المفتوحة على تحسين الاتصالات ببعض الدوائر الرئيسية. علاوة على ذلك، يتم استخدام الخدمات بشكل جيد، حيث تعافت من الوباء بقوة أكبر من الطرق المرخصة.
ومع ذلك، فإن الوصول المفتوح يواجه بعض المعارضين المؤثرين. في سبتمبر/أيلول، وافق مؤتمر نقابات العمال على القيام بحملة من أجل استيعاب عمليات الوصول المفتوح إلى شركة السكك الحديدية البريطانية الكبرى، وهي هيئة مملوكة للحكومة الموعودة للإشراف على نظام السكك الحديدية في البلاد. تزعم نقابات السكك الحديدية أن مشغلي الوصول المفتوح يتلقون إعانة غير مباشرة لأنهم لا يدفعون التكلفة الكاملة لتشغيل البنية التحتية. وذلك على الرغم من قيام الهيئة التنظيمية بفرض رسوم إضافية على مشغلي الوصول المفتوح في عام 2018 الذين يعتبرون قادرين على تحملها.
قد يكون التعايش مع خط سكة حديد مؤمم ومتكامل رأسياً أمراً صعباً. وتقول شركة أوكسيرا الاستشارية إن الهيئة التنظيمية تحتاج إلى مبادئ توجيهية واضحة لمنع انقلاب الموازين لصالح السكك الحديدية المملوكة للقطاع العام.
وعد بيان حزب العمال بأن مشغلي الوصول المفتوح يمكنهم الاستمرار في المنافسة إذا أضافوا قيمة إلى الشبكة. لكن من غير الواضح أنها تريد أن يتوسع هذا القطاع. قد تكون موجة الطلبات الأخيرة علامة على أن الشركات تعتقد أن القواعد قد تصبح أقل ملاءمة للطلبات الجديدة. عندما يكون هناك تهديد بتعطيل شبكة السكك الحديدية في بريطانيا، فمن المنطقي أن تنضم إليها بينما تستطيع ذلك.
