عند وصولي، كان يعد وجبة غداء رائعة مكونة من السلطات ولحم الخنزير المقدد وكتل ضخمة من الجبن الجيد. هناك بالفعل 385 شخصًا يجب إطعامهم في لندن وحدها، وما يقرب من 450 موظفًا في المجموع الآن، بما في ذلك المقر الرئيسي الأمريكي الجديد وقاعدة الاختبار التي افتتحتها Wayve للتو في سانيفيل، كاليفورنيا: أول استخدام عام لأموال Softbank. ربما كانت هذه الشركة الناشئة تحت الرادار حتى جولة التمويل التي تصدرت العناوين الرئيسية في شهر مايو، ولكن هذه الشركة الناشئة بدأت في عام 2017، ومثل معظم النجاحات التي حققتها بين عشية وضحاها، استغرق الأمر وقتًا طويلاً في التصنيع.
وكان يُنظر إلى هذا الاستثمار على أنه علامة واضحة على أن السيارات ذاتية القيادة تخرج من “حوض خيبة الأمل” الشائع جدًا في مجال التكنولوجيا عندما يتعين ترجمة الضجيج إلى تطبيقات. اعترفت بعض أكبر الشركات وأفضلها تمويلاً بأن الاستقلالية كانت أصعب مشكلة كانت تعمل عليها. صعبة للغاية، في بعض الحالات: من بين العديد من الشركات الأخرى، توقفت شركات Apple وUber وVolkswagen عن برامج المركبات المستقلة في السنوات الأخيرة.
ولكن هناك تفاؤل جديد بشأن الحكم الذاتي. بالإضافة إلى صفقة Wayve، توفر Waymo التابعة لشركة Alphabet الآن 150 ألف رحلة بدون سائق كل أسبوع في سان فرانسيسكو ولوس أنجلوس وفينيكس، وقد أعلنت للتو عن توسعها في أوستن وأتلانتا اعتبارًا من أوائل العام المقبل. ستقوم خدمة النقل بالشاحنات المستقلة Aurora بأول رحلاتها بدون سائق قريبًا في تكساس. لقد عرضت شركة تسلا أخيرًا سيارة Cybercab، حتى لو كان حدث إطلاقها الذي استمر نصف ساعة خفيفًا بشكل مخيب للآمال من حيث التفاصيل. سيتم إطلاق خدمة Verne المستقلة لنقل الركاب من Mate Rimac، والتي تستخدم سيارات كوبيه جميلة ومخصصة ذات مقعدين بدون عجلة قيادة أو دواسات، في زغرب العام المقبل، مع ما لا يقل عن اثنتي عشرة مدينة أخرى اشتركت بالفعل.
قد لا يكون لدى Wayve أي شيء مثل مقياس Waymo أو ميزانيته أو عدد الأميال المقطوعة. لكن لديها أليكس كيندال، الذي يمتلك نفس المزيج الذي كان يتمتع به إيلون في وقت مبكر من الرؤية المسيحانية، والدافع، والقدرة على “الدخول في الأعشاب الضارة” للمشكلة بنفسه. وتتخذ Wayve نهجًا مختلفًا تمامًا يعتمد على الذكاء الاصطناعي تمامًا فيما يتعلق بالاستقلالية مقارنة بـ Waymo، وهو نهج قد يسمح لها بالتوسع بشكل أسرع بكثير والانتشار على نطاق أوسع من منافسيها.
أخبرني كيندال: “في عام 2017، عندما أنشأنا شركة Wayve، كنا في ذروة دورة الضجيج للسيارات ذاتية القيادة”. “كان الجميع يقولون: “أوه، هذا يفصلنا عام كامل، وسيكون الأمر سحريًا”. لكنني رأيت أن النهج التكنولوجي الذي كان يتبعه معظم الناس لن يمنحنا مستقبل الآلات الذكية الذي نعيشه جميعًا. لقد فكروا في القيادة الذاتية باعتبارها بنية تحتية ومشكلة في مجال الروبوتات المبرمجة يدويًا، وأعتقد أنها مشكلة تتعلق بالذكاء الاصطناعي.
