الجدل حول الكهرباء في أفريقيا يضع السرعة في مواجهة الحجم

مرحبًا بعودتك. كشفت شركة إكسون موبيل يوم الأربعاء عن خطط لبناء أول محطة تجارية لتوليد الطاقة بالغاز لتزويد الكهرباء مباشرة إلى مركز بيانات الذكاء الاصطناعي. وستواجه شركة النفط الكبرى شركات الطاقة النووية التي تتنافس لخدمة شهية شركات التكنولوجيا الكبرى المتزايدة للكهرباء، في وقت من المتوقع أن يرتفع الطلب على الطاقة في الولايات المتحدة بنسبة 16 في المائة على مدى السنوات الخمس المقبلة، وفقا لدراسة حديثة.

ويتناقض هذا الاندفاع في توليد الطاقة الكهربائية في الولايات المتحدة مع الوضع في جزء كبير من منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا، حيث فشلت إمدادات الطاقة في مواكبة النمو السكاني. وتهدف مبادرة جديدة للبنك الدولي إلى معالجة ذلك – لكن تمويله المحدود يسلط الضوء على المفاضلات بين نماذج النمو الاقتصادي التي تؤكد على حصول الأسر على الكهرباء، مقابل الطاقة الصناعية. شكرا على القراءة.

التنمية الدولية

أي نوع من الكهرباء يعزز النمو الاقتصادي؟

في عام 2022، ارتفع عدد الأفارقة في منطقة جنوب الصحراء الكبرى الذين لا كهرباء لهم للمرة الأولى منذ أكثر من عقد من الزمن، حسبما وجدت دراسة أجرتها وكالة الطاقة الدولية وغيرها، حيث تجاوز النمو السكاني التوسع في الوصول إلى الطاقة. إنها إشارة إلى أن الدفعة نحو “ضمان الوصول إلى طاقة حديثة وموثوقة ومستدامة وبأسعار معقولة”، وهو أحد أهداف التنمية المستدامة للأمم المتحدة، تتراجع في بعض الدول الأسرع نموا في أفريقيا.

ومؤخرا، رفع البنك الدولي طموحاته في التصدي لهذا التحدي، فتعهد بتقديم 20 مليار دولار لجهود توصيل الكهرباء إلى 250 مليون شخص إضافي في منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا بحلول نهاية هذا العقد. وقد وصف البنك مشاريع الطاقة الشمسية التي تعمل خارج الشبكة باعتبارها “الطريقة الأكثر فعالية من حيث التكلفة” للوصول إلى ما يقرب من نصف الأفارقة البالغ عددهم 660 مليونًا والذين من المتوقع أن يفتقروا إلى الكهرباء في عام 2030.

لكن في حين ركز البنك الدولي علناً على الطاقة الشمسية كوسيلة منخفضة التكلفة لمنح العديد من الأسر الأفريقية القدرة على تشغيل الضوء أو شحن الهاتف، يقول البعض في الحكومات الأفريقية إن الاستثمارات في مشاريع توليد الطاقة واسعة النطاق التي ستعمل على إمداد صناعة الطاقة أمر ضروري. بنفس القدر من الأهمية. وقال منتقدو نهج البنك الدولي إن هناك حاجة إلى مزيد من الدعم للمرافق المثقلة بالديون والبنية التحتية للنقل. وحذروا من أن النهج الحالي يمكن أن يؤثر سلبا على النمو الاقتصادي وخلق فرص العمل.

إنه نقاش له آثار كبيرة على القارة الأقل تصنيعا في العالم – وكذلك على المستثمرين في مجال الطاقة الأفريقية.

الطاقة لخلق فرص العمل؟

في الستينيات، قام البنك الدولي والولايات المتحدة والمملكة المتحدة بتمويل بناء سد أكوسومبو في غانا، وهو محطة لتوليد الطاقة تقع على ضفتي نهر فولتا أثناء اصطدامه باتجاه المحيط الأطلسي.

وساعد المشروع في تشغيل صناعة الألمنيوم المتنامية في الدولة الواقعة في غرب إفريقيا، بالإضافة إلى إنتاج الصلب وتصنيع المنتجات مثل الكاكاو، مما يساعد على بقاء المزيد من الإيرادات من تجارة المواد الخام في غانا في البلاد. ويواصل السد إنتاج أرخص الكهرباء في البلاد، بأربعة سنتات لكل كيلووات في الساعة، وفقًا لإسماعيل آكا، السكرتير التنفيذي للجنة تنظيم المرافق العامة في غانا.

ولدعم طموحات البلاد الصناعية، يتعين على غانا أن تفكر في إضافة المزيد من الطاقة الكهرومائية، فضلاً عن الكهرباء التي تعمل بالغاز والطاقة النووية، كما أخبرني أكا. ومع ذلك، قال إنه نظرا للضغوط التي تتعرض لها بنوك التنمية لدمج تغير المناخ في مهامها، فإن “بعض هذه الحجج، وخاصة فيما يتعلق بالغاز، أصبحت صعبة. لذلك كان التركيز على الطاقة الشمسية.

وكان التمويل النووي على وجه الخصوص محظور في البنك الدولي، على الرغم من أن هذا قد يتغير، وقد واجه ضغوطا في السنوات الأخيرة لوقف تمويل مشاريع الوقود الأحفوري الجديدة بسبب انبعاثات الكربون.

ويؤكد المدافعون عن الطاقة الشمسية أنه يمكن تركيبها بسرعة لخدمة الأسر في المناطق الريفية التي تفتقر إلى وسائل النقل. أنظمة الطاقة الشمسية المنزلية التي تبيعها الشركات سريعة النمو بما في ذلك Sun King جلبت الكهرباء لملايين الأسر.

قالت سارة مالم، المديرة التنفيذية لـ Gogla، وهي رابطة دولية لصناعة الطاقة الشمسية خارج الشبكة: “يمكنك القول إننا يجب أن نكون أكثر طموحا للحصول على الوصول المتصل بالشبكة عالميا، لكن علينا أن نبدأ من مكان ما”.

وبالإضافة إلى ذلك فإن إصلاح المرافق الأفريقية المثقلة بالديون يعد مهمة شاقة. واجه آندي هيرسكويتز مناقشات مماثلة عندما أشرف على برنامج Power Africa، وهو برنامج للحكومة الأمريكية في عهد أوباما. وهو يقود الآن برنامج Mission 300 Accelerator، الذي تدعمه المؤسسات الخيرية بما في ذلك مؤسسة روكفلر، لدعم هدف البنك الدولي.

“لقد ناضلنا مع الشبكة. ليس لأننا لم نرغب في القيام بذلك، بل لأن المرافق نفسها كانت تعاني». واجه البرنامج في وقت لاحق انتقادات بسبب المبالغة في تقدير تأثيره، بما في ذلك من خلال حساب الفوانيس الشمسية – التي توفر عادة بضعة واط من الطاقة – باعتبارها “وصلات” للكهرباء.

أكد كل من أجريت معهم مقابلات على أن الحلول خارج الشبكة والمتصلة بالشبكة ضرورية. وقال إريك فيرنستروم، الذي يدير برنامج الطاقة التابع للبنك الدولي لشرق وجنوب أفريقيا، إن التمويل سيتم تقسيمه تقريبًا بين الشبكة وخارج الشبكة. وقال: “سيتم دعم كل (طريقة) معقولة وأقل تكلفة للوصول إلى الناس”. “لكننا رأينا أن النمو (في شبكة الكهرباء) خطي للغاية. من الصعب زيادة المرافق بشكل كبير في أفريقيا من خلال ربط (خطوط الكهرباء) ووضع الأعمدة”.

وأضاف مالم: “الشبكة مهمة جدًا، لكنها تستغرق سنوات”. “لا أحد يقول أن المصباح الشمسي هو كل ما تحصل عليه إلى الأبد. إنه المكان الذي تبدأ فيه. إذا كنت تعيش في كينيا، تحصل على فانوس شمسي، وتحصل على هاتف، وتحصل على إمكانية الوصول الرقمي، والوصول إلى M-Pesa (نظام الدفع)، وفجأة، تصبح قادرًا على دفع ثمن الأشياء. أنت بالفعل رائد أعمال في تلك المرحلة.

لكن المتشككين يزعمون أن التركيز على المبادرة الفردية وريادة الأعمال يهدد بإخفاء المسار الأكثر موثوقية نحو النمو وخلق فرص العمل: التصنيع ذي القيمة المضافة.

“الطاقة تشكل عائقا ملزما أمام أهداف التنمية. وقال أولو فيرهيجن، المستشار الخاص للرئيس النيجيري بولا تينوبو لشؤون الطاقة: «إذا أردنا إطلاق العنان للنمو الاقتصادي بالمعدل الذي نحتاجه، فإننا بحاجة إلى طاقة وفيرة وموثوقة وبأسعار معقولة».

وقال أكا إن الشبكات الصغيرة والطاقة الشمسية خارج الشبكة يمكن أن تساعد في تشغيل الشركات الصغيرة وجعل المزارع أكثر كفاءة، ولكن لا يوجد بديل للطاقة الموثوقة للمستخدمين الصناعيين الكبار، مما يخلق فرص عمل ويجذب مجموعات من الصناعات الأولية والنهائية.

وقال: “نريد أن نتأكد من أننا لا نوفر الإضاءة للقراءة والكتابة فحسب، بل أيضًا للتصنيع، حتى يتمكن أولئك الذين يقرؤون ويكتبون ويذهبون إلى المدرسة من الحصول على وظائف بعد الانتهاء منها”.

يقرأ الذكية

على الكتلة يستعد وزراء المملكة المتحدة لعقد أكبر مزاد للطاقة المتجددة في البلاد على الإطلاق.

لحظة معدنية تعتزم شركة التعدين ريو تينتو استثمار 2.5 مليار دولار في أول مشروع تجاري لإنتاج الليثيوم.

على الشريحة إن تقليص شركة بريتيش بتروليوم لأعمالها في مجال الطاقة الخضراء لا يفعل الكثير لوقف انخفاض أسعار أسهمها.